— Я всегда так делаю, когда что-то не работает, — пояснил Энтони.

— Держитесь! — крикнул им Ноэль, и шаттл мгновенно окутала голубая пелена. Ноэль с силой опустил рычаг, и шаттл взлетел. Сквозь пелену Каролина увидела, как в комнату вбежали несколько марсиан, они начали стрелять, но сфера защитила пассажиров. Ноэль развернулся и направил шаттл прямо в стену, Каролина закрыла лицо руками, ожидая, что они сейчас врежутся, и разобьются от удара. Но Ноэль что-то нажал, шаттл выстрелил несколькими мощными лучами, стена треснула, и шаттл, проломив ее, легко вырвался на улицу.

Из горла Энтони вырвался победный клич. Он оглянулся и увидел, как несколько розовых сфер невольно отлетели в сторону — так неожиданно они появились из стены. Дом за ними частично обрушился. Ноэль сразу взмыл вверх и погнал шаттл так быстро, что все сферы марсиан остались далеко позади. Только когда они уже отлетели на достаточно большое расстояние и решили, что все закончилось, увидели, что их преследуют сразу две розовые сферы.

Голубая сфера мчалась с умопомрачительной скоростью, делала сумасшедшие виражи, а обе розовые сферы обстреливали их лучами. Каролина с ужасом ожидала, что они врежутся во что-нибудь или сама сфера просто развалится, и даже не заметила, как крепко вцепилась в руку сидящего рядом с ней Энтони. Впрочем, тому тоже как никогда трудно было казаться невозмутимым.

— Нам нужно как-то оторваться от них! — воскликнул он. — Этот нептунец может что-то сделать? Пусть он вызовет помощь, сейчас я точно не буду против нептунцев!

— Ноэль, свяжись со своей базой! — крикнула Каролина. — Иначе мы погибнем! Они не отстанут!..

— Я уже связался с ними! — крикнул в ответ Ноэль. — Но база не может зафиксировать, где мы! Марсиане повредили локатор! И у нас заканчивается горючее!

— Тогда стреляй! — завопила она.

Но Ноэль только в отчаянии замахал головой. На его лице было написано страдание. Каролина увидела, что сфера становится все светлее — похоже, поле, защищающее их, испарялось. Сфера стала опускаться, но по инерции еще летела вперед, однако земля стремительно приближалась. Одна из розовых сфер догнала их и выстрелила в упор, и на этот раз шаттл тряхнуло очень сильно.

— Горючего больше нет… Похоже, мы обречены, — произнес Ноэль. — Прости меня, Каролина…

— Нет! — закричала она. — Я не хочу умирать!

Энтони толкнул Ноэля в плечо.

— Эй, тут есть парашюты? — спросил он.

— Не время для шуток! — воскликнула Каролина.

— Тогда сворачивай туда! — Энтони показал вниз, и Каролина увидела, что они летят над рекой.

— Мы утонем! — в ужасе крикнула она. Тут шаттл несколько раз перевернулся в воздухе, и Каролина закрыла глаза — ей не хотелось видеть последние секунды своей жизни. Энтони крепко сжал ее, но она не шевелилась. За миг до удара ей показалось, будто что-то теплое коснулось ее губ, а затем невероятная сила оторвала ее от сиденья и швырнула в бездонную темноту.

***

…Очнувшись, Каролина долго не могла вспомнить, что произошло и где она находится. Она лежала на мягкой зеленой траве, и сквозь кроны деревьев светило яркое солнце. Вокруг нее было очень тихо, только шуршали листья, раскачиваясь от ветра, и где-то вдали щебетали птицы.

Каролина вспомнила стремительное падение шаттла.

«Мы разбились, — подумала она. — И я умерла. Я не чувствую боли… Но почему я продолжаю чувствовать запахи и слышать звуки? Или так и должно быть в раю?.. А где Ноэль и Энтони? Они тоже погибли?»

Ей вдруг стало очень страшно. Она почувствовала, как сердце заколотилось в груди, и ее начали одолевать сомнения по поводу собственного перехода в иной мир. Она пошевелилась и поняла, что может сесть.

Каролина села, и все вокруг нее закружилось, но быстро встало на свои места. Каролина почувствовала ушибы на руках и ногах, и с радостью убедилась, что она все еще жива. Она снова огляделась. Место вокруг нее было похоже на густой лес, так как кроме деревьев больше ничего не было видно.

«Как я здесь оказалась?» — удивленно подумала она.

Неожиданно кто-то вышел из-за деревьев рядом с ней.

— Энтони! — радостно воскликнула она. — Ты жив! А что случилось? Где мы?

Она посмотрела на его сильно испачканный и порванный костюм, в котором даже сейчас Энтони ухитрялся держаться с подчеркнутой элегантностью.

— Мы упали вместе с шаттлом, — ответил Энтони. — Но мы летели так быстро, что перелетели реку и упали в этот лес. Кажется, мы сейчас где-то в штате Техас, точнее сказать не могу. Зато мы ушли от преследования марсиан, — он фыркнул. — Похоже, они решили, что мы разбились.

— Да, нам повезло! — ответила Каролина и добавила с гордостью. — Ноэль очень хорошо управляет!

— Ага, и еще лучше приземляется, — Энтони хмуро посмотрел на нее. — Ты же не хочешь сказать, что он как водитель лучше, чем я?

— Энтони, не будь ребенком, — с укором ответила она. — Что с Ноэлем? Он жив? Где он?

— Жив, конечно, но я не смог вытащить его из шаттла, — все еще хмурясь, ответил Энтони. — Он все еще без сознания, но ему, похоже, не сильно досталось.

— Ноэль, я сейчас приду, — встревожено произнесла Каролина но, поднявшись, снова села. Энтони обеспокоенно наклонился к ней.

— Что с тобой? Не можешь идти?

— Нога, — удрученно ответила Каролина. — Кажется, я ее сломала.

— Не может быть, — Энтони опустился на землю и стал ощупывать ее ногу ниже колена. Когда он дошел до лодыжки, Каролина вскрикнула от боли и закусила губу.

— Нет, кость цела, ты просто растянула лодыжку, — с видом специалиста ответил он и поднялся. — Лучше посиди пока что тут.

— Нет, я хочу узнать, что с Ноэлем, — возразила она и снова встала, пытаясь удержать равновесие на одной ноге. Энтони усмехнулся.

— Как хочешь, — сказал он и вдруг поднял ее на руки. От неожиданности Каролина крепко схватилась за его шею руками.

— Не бойся, не уроню, — снова усмехнулся Энтони.

— А я и не боюсь, — недовольно ответила Каролина. Она немного злилась на себя — то, как Энтони медленно нес ее, практически обняв, оказалось непозволительно приятным.

«Ты дала согласие другому, — постоянно напоминала она сама себе, пока они шли. — Убери же от него руки! Просто держись за него, но не обнимай!..»

Но это оказалось нелегко сделать, она вопреки своим мыслям даже крепче прижалась к нему и обняла второй рукой за шею.

«Каролина, ты сейчас поступаешь очень нечестно по отношению к Энтони, — с укором думала она. — Безнравственная, жестокая! Кого ты сейчас обманываешь? Ведь Энтони любит тебя, зачем давать ему повод надеяться?..»

Но другой голос внутри беззастенчиво шептал: «Ах, все равно! Ведь тебе же приятно… И он такой замечательный… И тебе нравится, что он так любит тебя…»

Так, молча ругая себя, Каролина еще сильнее прижималась к Энтони. К счастью, уже через несколько шагов он остановился и посадил на землю.

— Как я оказалась так далеко от шаттла? — спросила Каролина, неохотно отпуская руки. Она увидела шаттл — он застрял довольно высоко в ветках большого дерева.

— Тебя, похоже, выбросило, когда шаттл ударился об дерево. Ты очень везучая, как я смотрю, ведь шаттл мог взорваться, — Энтони усмехнулся и стал ловко забираться по стволу наверх. У Каролины захватило дух от мысли, что он может сорваться вниз и разбиться.

— Осторожнее, Энтони! — невольно произнесла она. Тот махнул ей сверху рукой.

— Не бойся! — он забрался в перевернутый шаттл. Каролина с замиранием сердца следила за ним. Энтони, похоже, нашел в шаттле кусок веревки и крепко связал запястья Ноэля. Каролина не могла понять, что он делает, но тут Энтони продел связанные руки Ноэля через свое левое плечо, а вторым куском веревки привязал Ноэля к своей спине за пояс. Каролина затряслась от страха, представив, как он сейчас будет спускаться. Но Энтони, похоже, действительно был очень сильным физически — он ловко соскользнул с дерева вниз и положил Ноэля на траву рядом с Каролиной. Она сняла с него веревки, с облегчением убедившись, что на нептунце нет следов крови.