— Но твой друг поступил бы иначе, — сказал он. — Скажи, ведь так?
— В общем… да, — призналась Каролина. — Я думаю, он бы рискнул.
— Твоей жизнью?
Каролина снова не сразу нашлась, что ответить.
— Я скажу тебе мое мнение, — продолжал Ноэль. — Судя по тому, что ты мне про него рассказывала, этот человек — ужасный эгоист.
— Что? — проговорила Каролина, сильно удивленная. — С чего ты это взял? Он не эгоист, он спасал меня!..
— Но он все время втягивал тебя в какие-то опасные авантюры, возможно потому, что сам любит риск. Люди такого типа любят геройствовать и хвастаться, им просто необходим кто-то, кто бы видел, какие они замечательные… Он просто тебя использовал. Это чудо, что ты до сих пор жива.
Каролина с усилием сбросила с себя изумление. Всего лишь несколько слов Ноэля заставили ее посмотреть на все действия Энтони совсем в другом свете, и она надолго задумалась…
— Нет, я в это не верю, — произнесла она, наконец. — Энтони спас мне жизнь…
— И тут же снова ею рисковал, — Ноэль чуть приобнял ее. — Не думай, что я из ревности хочу очернить твоего друга. Я благодарен ему за то, что ты рядом с ним не погибла. Однако ты была близка к этому. Возможно, тебе просто повезло, но всего лишь чуть больше, чем той, про которую ты говорила… Мелани, кажется?
Каролина снова вздрогнула — на этот раз от ужаса, потому что она вспомнила очень ясно грустное и красивое лицо той девушки… Умирая, она шептала его имя, а Энтони сказал, что даже не любил ее… Ноэль обнял Каролину, но ее дрожь не прошла.
— Прости, что напугал тебя, — сказал он. — Тебе больше нечего бояться. Я никогда больше тебя не брошу.
— Это правда? — с надеждой спросила она.
— Конечно, — подтвердил Ноэль. — Надеюсь, ты не заподозрила меня в недостатке смелости?
— Ну что ты, — Каролина крепко прижалась к нему.
— Я прилетел специально, чтобы разыскать тебя и спасти, — продолжал Ноэль, и Каролина почувствовала волны радости, захлестнувшие ее. — Мой брат знает, где я, и он пришлет отряд нептунцев освободить нас.
— Это было бы здорово, — радостно ответила Каролина. — Они могли бы расправиться с Линдой, договор с Марсом можно будет расторгнуть, и на новом заседании…
— Я имел в виду совсем не это, — перебил ее Ноэль с неудовольствием в голосе, и она сразу замолчала. — Если ты любишь меня, ты не станешь лишний раз рисковать своей жизнью.
— Люблю ли я тебя? — переспросила Каролина. — Мне кажется, я только после встречи с тобой начала жить по-настоящему!
— А мне странно, как я мог вообще жить, не зная тебя, — тепло ответил Ноэль. — Если с тобой что-то случится, я умру от горя.
— Я тебе обещаю, что со мной ничего не случится, — заверила его Каролина. — Я и сама хочу жить, между прочим.
— Вот и отлично, — ответил Ноэль. — Как только мы выберемся отсюда, я посажу тебя на один из наших кораблей, и ты отправишься на Нептун.
Каролина думала, что она уже не сможет сильнее удивиться, но тут она снова лишилась дара речи на несколько секунд.
— На Нептун? — переспросила она. — Зачем?
— Я отправлю тебя домой, точнее, в твой новый дом, — пояснил ей Ноэль. — А сам прилечу чуть позже. Маргарет встретит тебя, и ты будешь в безопасности, вдали от войны.
Каролина почувствовала, как ее снова захлестнула волна самых разных эмоций. Она снова увидит Нептун! Она вернется в этот волшебный рай! Она сможет остаться там, и не на время, а навсегда!.. Но тут, словно что-то кольнуло ее в самое сердце, и грезы тотчас развеялись.
— Ты не рада? — удивленно спросил Ноэль. — Разве ты не к этому стремилась? И я буду спокоен, зная, что ты в безопасности.
Каролина молчала, не зная, как ответить ему, чтобы он правильно ее понял.
— Почему ты молчишь? — спросил Ноэль с нотками нетерпения.
— Я не могу сейчас улететь, — с трудом, словно извиняясь, ответила Каролина.
— Но почему? — удивился Ноэль.
— Я не могу просто так все бросить и сбежать, как Уиттон, — уже тверже ответила она. — Ты сейчас, по сути, предлагаешь мне то же, что и он.
— Не понимаю, что тут общего.
— Я не могу улететь, не зная, что будет с моей родной планетой, — почти строго ответила Каролина. — Война только началась, марсиане могут в любой момент перейти к открытому нападению…
— Поэтому я и хочу, чтобы ты улетела, — с мольбой в голосе сказал Ноэль. — Ты можешь погибнуть.
— Я не могу бросить тут моих родителей и друзей.
— Они могут полететь с тобой.
Каролина замерла, услышав это.
— Ты серьезно? — спросила она с недоверием.
— Конечно. Места на корабле хватит на всех. Мы также поможем им выучить нептунский язык, чтобы можно было полноценно общаться. На станции и спутниках у нас есть все необходимое, если они захотят, смогут пройти переквалификацию и продолжить свою работу, а если нет, мы все равно сможем позаботиться о каждом из них. Я лично буду ответственным за это.
Каролина снова задумалась. Соблазн был слишком велик. Если ее самые близкие люди будут в безопасности, на Земле ее больше ничего держать не будет. Она будет с Ноэлем… А полетит ли с ней Энтони? Она представила себе это. О чем они будут говорить во время пути? Радоваться, что убежали?..
— Энтони не согласится, — заявила она.
— Не согласится? Почему?
Готового ответа у нее не было, и она растерялась.
— Не знаю, но он не полетит, я это чувствую, — Каролина сжала виски ладонями. — Я должна как-то узнать, все ли с ним в порядке…
— Послушай, — снова перебил ее Ноэль. На этот раз его голос был немного строже. — Даже если Энтони и не полетит, почему ты не хочешь лететь без него? Он что, твоя семья? У тебя есть более близкие люди, и ты должна подумать об их безопасности. Если он хочет остаться, это его дело.
Каролина нервно прошлась по комнате.
— Да, ты прав, — произнесла она. — Я согласна, чтобы ты спас моих близких, если это действительно возможно, но я пока останусь на Земле.
Ноэль грустно вздохнул.
— Я понимаю, — тихо проговорил он. — Конечно, тебе решать…
— Странно, что Линда не прислала никого за мной до сих пор, — Каролина продолжала ходить по комнате. — Рассказал ли ей Энтони про план генерала? О чем вообще они говорили? Как же мне хочется знать все это!..
Ноэль пожал плечами.
— Я не хочу, чтобы ты беспокоилась об этом, — сказал он. — На Нептуне гораздо более спокойная жизнь. Там ты сможешь отдохнуть и больше ни о чем не волноваться. И я буду рядом с тобой.
— Да, — согласилась Каролина, но почему-то радостнее ей не стало. — А что, у меня сильно уставший вид?
— Очень, — честно ответил Ноэль. — Ты изменилась с тех пор, как я тебя последний раз видел. Ты даже как будто немного похудела. Тебе явно необходимо отдохнуть.
Каролина невесело усмехнулась в ответ. Ноэль присел на пол у дальней стены.
— Иди сюда, — позвал он. — Садись и постарайся хотя бы ненадолго заснуть. Ты очень измотана.
— Я не смогу спать, — ответила она. Но когда она присела рядом, и Ноэль обнял ее за плечи, Каролина сразу расслабилась и почувствовала, что ужасно хочет спать. Рядом с Ноэлем она чувствовала себя очень спокойно. Убаюканная воспоминаниями о Нептуне, Каролина начала дремать.
***
…Ее разбудили шум и громкие голоса в коридоре. Она рывком поднялась и, еще не полностью проснувшись, огляделась. Ноэль встал с ней рядом, сжимая ее руку в своей.
Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояли сразу несколько человек. В коридоре было очень светло, и они, похоже, пытались разглядеть что-то в полутьме подвала.
— Эй, кто здесь есть, выходите! — услышала Каролина чистейший английский и вздрогнула от радости.
— Мы здесь! — отозвалась она, еще почти не веря, что их нашли.
— Каролина? — кто-то из тех, кто был сзади, оттолкнул двух человек в форме и протиснулся сам, и Каролина радостно вскрикнула. Перед ней стоял Энтони, живой и невредимый, он хотел ее заключить в объятия, но в последний момент увидел Ноэля. Даже в темноте Каролина заметила, как сразу изменилось и помрачнело его лицо, но Энтони тут же надел маску самоуверенности и равнодушия.
