— Что? — удивилась она.

— Сейчас я объясню тебе, — уже громче добавил Энтони. — И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не этого инопланетянина.

— Ничего не желаю слушать, — окончательно рассердилась Каролина. — Кто тебе позволил…

— Ты позволила, — перебил Энтони. — Я не слепой. Я же видел, как ты смотрела на меня.

— Тебе показалось!

— Да послушай же, — он схватил ее за локоть, но она вырвалась. — Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно было принять за любовь. Но все это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием наркотиков. Один только я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе и твоего ненаглядного Ноэля.

— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Каролина. — Зачем ты так говоришь?..

— Дай мне договорить! — почти крикнул Энтони. — Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…

— Это неправда, — возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:

— Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках? Красивая природа, совершенная техника и все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет, и никогда не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать всё это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?

Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.

— Все нептунцы лишены индивидуальности, — повторил он. — Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Ведь даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва Маргарет познакомила Ноэля с тобой, он сразу легко расстался с Моданой в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли, будь она на твоем месте…

Каролина вся вспыхнула.

— Я выслушала тебя, — с возмущением заговорила она, — и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки и наглая ложь…

— Нет, — грустно ответил Энтони. — Надеюсь, ты скоро поймешь это. Я оценил в тебе твой ум, твою душу, сильный характер, замечательную внешность. Я полюбил тебя и сердцем, и разумом, поэтому знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Ты будешь счастлива только со мной, потому что я землянин, имею свою индивидуальность, и как никто другой понимаю тебя. А кроме этого, я классный парень и совершенно свободен. Теперь ты понимаешь, почему мы должны быть вместе?

— Я не желаю тебя больше ни слушать, ни видеть, — произнесла Каролина. Она вся кипела от злости и досады.

— Ну, уж нет, я не отступлю от тебя, и не надейся, — заявил Энтони довольно грубо. — Я знаю, что ты меня любишь, и буду добиваться твоего согласия любой ценой. Я не позволю тебе быть с Ноэлем.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Каролина, подскакивая. — Теперь я поняла тебя! Ты намерен мешать нашим с Ноэлем отношениям!

— Да, потому что я знаю, что больше подхожу тебе, чем он!

— Наглец! И не воображай, что я послушаюсь тебя!

— Послушаешься! — заорал Энтони. — Жалкий пришелец, завоеватель, поставил в зависимость земную девушку! Летал с ней на Нереиду, этот «остров любви», и после этого приключения она забыть его не может! Наверное, хорошо там развлеклись! Да я ему яйца вместе с ногами поотрываю, если у этих пришельцев вообще там что-то есть!.. Интересно, а физически друг другу вы хорошо подошли? Проблем не было?..

Он не договорил — Каролина быстро шагнула к нему и со всего размаху залепила пощечину. Она сама ощутила, насколько сильным получился удар, так что Энтони даже покачнулся. А Каролина от обиды села на пол и громко расплакалась.

— Ого, — проговорил потрясенный Энтони. — Прости, но я не мог не спросить…

Каролина плакала, закрыв лицо руками. Энтони присел рядом с ней.

— Прости меня, — с нежностью проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть. Я был уверен, что вы уже успели…

— Отстань от меня! — с плачем оттолкнула его Каролина, но Энтони не отодвинулся, а только еще осторожнее обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Прости, прости меня, — бормотал он, игнорируя то, что Каролина его отталкивает. — Пожалуйста, не обижайся на меня, я действительно немного перегнул палку.

— Ты нахал! Я не хочу тебя видеть!..

— Прости, — повторил Энтони. — Я больше никогда тебя не обижу, обещаю. Забудь, что я сказал, только успокойся.

Постепенно Каролина затихла. Свеча догорела и погасла, оставив их в абсолютной темноте. Каролина больше не отпихивала Энтони, но не потому, что простила, а потому, что боялась остаться в темноте совершенно одна. Они так и сидели на земле, и Энтони продолжал обнимать ее, и она сердилась сама на себя, потому что ей это было приятно. Но даже в такой темноте она заметила, что Энтони к чему-то прислушивается.

— Слышишь? — спросил он. — Голоса!

Каролина подняла голову. Доски над головой затрещали, и пленники увидели, как кто-то с нечеловеческой силой отдирает доску от пола вместе с крышей подвала. В образовавшийся пролом устремился яркий солнечный свет. Каролина зажмурилась — после темноты он показался ей просто ослепительным.

— Спасены, — радостно выдохнул Энтони, вставая сам, и поднимая Каролину за плечи.

Кто-то наверху перебросился короткими непонятными фразами, затем вниз в погреб упала веревка, следом за ней спрыгнул один мужчина, и меньше чем через минуту их обоих вытащили на поверхность. Каролина не могла полностью открыть глаза из-за яркого света и не сразу поняла, зачем Энтони так крепко стиснул ее руку.

— Вам повезло, — услышали они знакомый насмешливый голос. — Мы спасли ваши жалкие жизни. И нам действительно есть о чем с вами поговорить.

Каролина широко раскрыла глаза, заставляя себя смотреть. Они стояли на развалинах лесного дома, рядом с ними стояла Линда, а за ней — не меньше сотни вооруженных марсиан.

ЧАСТЬ 4. ВОЙНА СТИХИЙ

Разрушенный город трудно было узнать. Целые кварталы превратились в выжженные руины. Все это Каролина видела, летя над городом в розовом шестиместном шаттле. Марсиане посадили ее туда вместе с Энтони и другими марсианами. Когда шаттл стал розовой сферой и взлетел, она очень сильно испугалась, но вместе с тем ощутила восторг, который никак не вязался с грустной ситуацией плена, в который они попали. Каролина впервые видела шаттл так близко и заметила, что сфера изнутри была похожа на плотное стекло, по которому пробегали белые электрические импульсы. Скорее всего, к сфере нельзя было прикасаться, и Каролина поежилась, потому что сфера нависала достаточно близко. Сквозь сферу им все было видно в приятном розоватом свете, но этот веселый цвет никак не мог скрасить ту печальную картину, которую ей пришлось увидеть. Каролина была удручена и растеряна, но ей ничего не оставалось, как ждать, надеясь на то, что их оставят в живых и что им удастся как-нибудь сбежать. Каролина в ужасе чувствовала взгляды сидящих сзади нее вооруженных марсиан и невольно прижималась к сидящему рядом с ней Энтони, а тот крепко обнимал ее за плечи и смотрел только перед собой. Он что-то напряженно обдумывал, может быть, планировал их побег, поэтому Каролина не решалась отвлекать его от мыслей.