— Как хотите, мне все равно.

— Значит, едет, — обрадовалась Маргарет.

— Прошу на борт, господа, — сказал капитан, показывая на шлюз. Энтони сразу поднялся по ступенькам и исчез в проеме, а Каролина еще несколько раз обняла очень довольную собой Маргарет, коротко махнула рукой Аэлю и затем поспешила наверх, оглядываясь на Ноэля. Он догнал ее у самого шлюза и помог переступить через ступеньку.

— Спасибо, — удивилась Каролина, заходя внутрь. Дверь шлюза закрылась, пассажиры расселись по местам, и космолет стал быстро подниматься.

Они поднялись на застекленную смотровую площадку, где увидели Энтони. Он сделал вид, что не заметил их, и сам смотрел вверх. Космолет летел быстро и всего за несколько секунд покинул пределы атмосферы, и они увидели звезды. Когда Каролина вдоволь налюбовалась ими, она перевела взгляд на Ноэля.

Он был типичным представителем Нептуна — как и десятки других молодых людей, которых она успела увидеть в гостинице. Поэтому она немного удивилась, заметив, что он смущенно отводит глаза, встретившись с ней взглядом, и немного растерянно мнет в руках ремешок своей дорожной сумки. В нем не было той напускной самоуверенности Энтони или хладнокровного спокойствия Аэля — это была юношеская растерянность и робость, из которой Каролина сделала вывод, что Ноэль ненамного старшее ее или может быть, ровесник. Он, похоже, стеснялся даже заговорить с ней первым. Каролина немного снисходительно улыбнулась.

— Капитан говорил, что полет займет около часа, — сказала она. — Давайте пройдем в зал.

Ноэль сразу согласился и послушно пошел с ней в зал, который размещался за смотровой площадкой, в самой середине космолета. Они сели за круглый столик, и официант принес в высоких бокалах зеленый сок необычного оттенка, напоминающий перламутр.

— Попробуйте, этот фрукт у нас называется муна, — сказал он.

Каролина попробовала и сочла, что он действительно очень вкусный и напоминает вкус дыни с яблоком. Официант ушел, но Ноэль по-прежнему молчал, только смущенно трогал трубочку в своем бокале.

— Вы были на Тиа раньше? — спросила его Каролина, чтобы хоть как-то начать разговор.

— Да, — сразу ответил Ноэль. — Мы с братом родились на Тиа.

— А почему же вы тогда живете на станции?

— Я проходил там практику, — Ноэль неуверенно улыбнулся. — Практика закончилась месяц назад, и мне предложили работать на станции вместе с братом. Но я еще не решил.

— А какая у вас специальность?

— Я аванденер, — ответил Ноэль.

— Такого слова я не знаю… Поясните мне, — попросила Каролина.

— Я изучаю жизнь, характеры и привычки жителей других планет, — ответил Ноэль.

— Наверное, это что-то вроде психолога на Земле, — тихо сказала Каролина. — Или социолог, если вы изучаете жизнь людей в обществе.

— Я инопланетный социолог, — согласился Ноэль. Каролина задумалась.

— А чем вы занимаетесь на Земле?

Каролина не сразу поняла, что он обратился к ней — так звонко и четко прозвучал его вопрос. Сейчас он смотрел на нее смело и внимательно.

— Я? Я работаю в туристической фирме, — ответила Каролина и стала рассказывать ему о своих скромных обязанностях секретаря. Ноэль был заинтересован.

— У нас на Нептуне такой специальности нет, — сказал он. — Для этой работы мы используем компьютеры…

— Иногда я действительно чувствую себя машиной, — согласилась Каролина, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучала шутка. — Работа немного однообразная… А еще я певица.

Теперь не понял Ноэль.

— Я пою, — повторила она. — Выступаю с песнями в клубе. То есть, выхожу на сцену и пою. Понятно?

— Нет, — ответил Ноэль. — А кто-то еще на вашей планете это делает, кроме тебя?

— Конечно! У нас многие поют. А другие их слушают.

— Наверное, это очень интересное занятие — петь и слушать песни, — сказал с уважением Ноэль.

— Не всегда, просто некоторые любят слушать музыку или голос певцов…

Она увидела, что на лице Ноэля все еще написано непонимание, и вдруг поняла причину. На Нептуне пели все — это был их язык общения. Конечно, Ноэлю было странно, что кто-то будет слушать просто обычный голос со сцены… Засмеявшись, Каролина попыталась объяснить ему это и для сравнения даже сказала несколько фраз на английском языке.

— Кажется, теперь я понял, — сказал Ноэль. — Это очень интересно. Я до этого еще не изучал жизнь землян так подробно. Только как же вы поете, если у вас немузыкальная основа языка?

Каролина снова рассмеялась.

— Очень просто, тебе просто нужно послушать песни нашей планеты. Я принесу тебе свой диск…

— А я думал, ты уже пригласила его к себе в номер, — услышала она знакомый голос, полный сарказма, и оглянулась. Рядом со столом стоял Энтони и насмешливо смотрел на них.

«Как он ухитрился подойти так тихо, что мы его не услышали?» — подумала Каролина, нахмурившись. Ноэль заметил это.

— Он обидел тебя? — спросил он.

— Нет-нет, — поспешила ответить она. — Просто хочет присоединиться. Присоединитесь к нам, мистер Рейнберн?

Энтони молча сел к ним за столик. Они с Ноэлем уставились друг на друга так пристально, что воздух между ними стал нагреваться. Каролина поспешно сказала:

— Предлагаю заказать кофе и пирожные. Что скажете, мистер Рейнберн?

— Скажу, что этот гид мне не нравится, — ответил Энтони, все еще сверля Ноэля глазами. — Вид у него такой… Как у студента.

— Ноэль недавно закончил практику, — ответила Каролина. — И он социолог. Изучает поведение людей на других планетах.

— Очень интересно, — ответил Энтони самым скучным голосом, на который только был способен. — Закажи мне лучше двойной кофе. Сахара побольше. Также пусть принесут мне десерт, самый лучший, что у них есть. И тот сок, что вы пробовали, а мне не предложили.

Каролина кивнула и жестом подозвала официанта. Ноэль слегка коснулся ее руки.

— А чем занимается мистер Рейнберн? — спросил он вполголоса. — Я имею в виду не сейчас, а вообще?

— Что он спросил? — сразу заинтересовался Энтони. — Я слышал, он назвал мое имя. Переведи мне!

— Спросил, что вы делаете, — растерянно ответила Каролина.

— Что я делаю? — Энтони облокотился двумя руками на стол. — Деньги трачу! А что, кому-то это не нравится?

— Всем все нравится, — почти в панике ответила Каролина. — Пожалуйста, не волнуйтесь, сэр…

— Да, я трачу деньги, — повторил Энтони, важно откидываясь на спинку стула. — И это мне нравится. Я люблю тратить деньги. Мой дядя зарабатывает так много, что его единственный племянник может позволить себе сиесту круглый год. Нет ничего приятнее, чем развлекаться, а все земные курорты мне давным-давно надоели… Так ты будешь переводить ему, или нет, что я сказал? — резко спросил он, потому что Каролина молчала. Энтони чуть наклонился вперед, заглядывая в ее напряженное лицо. — Ты не хочешь переводить… Потому что знаешь, что наш гид будет завидовать. У него ведь нет столько денег, сколько у меня. Он студент! Всего лишь навсего, жалкий практикант!

Каролина с трудом смогла принять спокойный вид.

— Почему вы так на него набросились? — она сделала над собой сверхусилие, чтобы голос не дрожал. — Он ведь вам ни одного слова плохого не сказал.

— Пусть только попробует, — усмехнулся Энтони. — Я тут же избавлюсь от него…

Он хотел добавить что-то еще, но тут подошел официант с подносом, и Энтони замолчал. Каролина взяла свою чашку кофе и стала пить, не глядя на него.

— Пусть постарается быть хорошим гидом, — добавил Энтони, но уже не так злобно. — Тогда, может быть, я его вознагражу. Впрочем, он уже и так вознагражден — примазался к твоему обществу! Может быть, ты его сама будешь награждать? У них тут еще не ходят слухи о том, что земные девушки более доступны?

Каролина резко поднялась со стула.

— Я пойду в свою комнату, — сказала она. Ноэль поднялся следом за ней.

— О чем вы говорили? — спросил он, переведя взгляд с побледневшей Каролины на Энтони, который продолжал равнодушно пить кофе. — Что он тебе сказал?