– Разве никто тебе раньше не говорил, что любимым занятием всех учителей является как раз ожидание,– тот весело рассмеялся и потрепал свою ученицу по опущенной в порыве самобичевания голове. – Нет ничего более захватывающего, чем уловить тот момент, когда старания ученика превращаются в мастерство. Так что ты напрасно рвёшь жилы, пытаясь впечатлить меня своими успехами, Кирочка, я знаю, что время ещё не пришло.

– А как понять, что я рву жилы? – Кира перестала жаловаться и вернулась к прагматичному анализу. – В процессе практики я не замечаю, что происходит, только после понимаю, что опять перенапряглась.

– Материализация должна напоминать вальяжную прогулку по парку, а не бег с препятствиями,– пояснил Атан-кей,– и доставлять тебе такое же удовольствие, как прогулка. Ты вроде бы движешься вперёд, но при этом не выматываешься, а наоборот, как бы набираешься сил. Разумеется, это касается только тех случаев, когда позволяет обстановка, и не нужно использовать свои способности для спасения своей или чужой жизни. Тогда, конечно, об экономии сил речь не идёт, но во время тренировок у тебя нет никакой причины перенапрягаться.

– Я ведь не единственная, кто попал в ловушку собственного перфекционизма,– догадалась Кира.

– Не стану спорить,– Атан-кей одобрительно кивнул,– мне частенько приходится сталкиваться с излишним энтузиазмом учеников, который только мешает им полноценно освоить те или иные техники. Удивительно, но у твоей дочурки этот недостаток совершенно отсутствует, словно она и не заинтересована в том, чтобы стать Творцом реальности.

– Она просто ещё слишком маленькая,– Кира опять не удержалась от того, чтобы броситься оправдывать дочь.

– Возможно, ты права,– легко согласился Атан-кей,– обычно способности просыпаются у людей гораздо позже, вот как у тебя. Детей в Школе единицы, и им приходится не сладко в конкуренции со взрослыми. Правда, чаще всего малолетние волшебники впадают в другую крайность и погружаются в практики с головой, оставаясь без нормального детства. Я не знаю, что тебе посоветовать, Кирочка, это решение тебе придётся принять самой.

– Я попробую поговорить с Тиночкой и понять, что она думает по поводу своих занятий,– пообещала Кира.

Откладывать этот разговор в долгий ящик беспокойная мамочка не стала и ближе к вечеру, когда работа над проектом энергетического купола была закончена, она направилась к детской площадке, которую они с Кейтилем обустроили перед лабораторией под защитой действующего прототипа их общего изобретения. Днём на площадке было довольно много детей, которых родители отправляли поиграться на свежем воздухе, проведя их подземным тоннелем от города до лаборатории. Впрочем, перенаселением площадка всё же не страдала, так как большинству родителей Алата какой-то стрёмный мерцающий купол вовсе не казался надёжной защитой от бомбовых осколков, но человек десять-двенадцать малышей там тусовалось ежедневно.

Ближе к вечеру площадка пустела, и Тиночка с Мартином оставались её единственными посетителями. В этот раз Кира уже на выходе из лаборатории услышала радостный визг своего сына и смех нескольких ребят постарше, что было хоть и необычно, но вполне объяснимо. Предыдущая неделя была последней перед каникулами, и детки тратили много времени на то, чтобы достойно закончить учебный год, зато теперь они отрывались по полной. Ещё издали Кира разглядела белое платьице дочери, мелькавшее в группе детей, но подойдя вплотную к куполу, она отчего-то потеряла её из виду.

Особо спрятаться на площадке было негде, поэтому исчезновение Тиночки в первый момент вызвало у Киры настоящую панику, однако разрешилась эта загадка довольно быстро. Ответ ей подсказали виноватые и одновременно испуганные взгляды троих девчушек, которые с таинственным видом кучковались у качелей. Кира и раньше знала, что Тиночка начала осваивать азы трансгрессии, но она даже предположить не могла, что та уже вовсю пользуется своими способностями. Эта новость вызвала в душе Киры одновременно страх за дочку и злость на покрывавших её побег подружек, она подошла к трём заговорщицам и нависла над ними как коршун над своей добычей.

– А что если Тина попадёт под бомбёжку? – с нажимом произнесла рассерженная мамочка. – Об этом вы не подумали? – девочки испуганно сбились в кучку и опустили глазки. – Куда она отправилась? – с угрозой в голосе прошипела Кира.

– На озеро,– одна из заговорщиц не выдержала наезда и сдалась. – Тинка всего раз линяла купаться,– тут же начала врать невольная предательница,– она скоро вернётся.

От такого невероятного признания Киру буквально затрясло. Озеро находилось в получасе езды на трикаре, и его сейчас почти никто из жителей Алата не посещал, зато какие-нибудь засланные боевики в купе с Мастером очень даже запросто могли оказаться поблизости, да и патрули не слишком сильно заморачивались с выяснением личности нарушителя, частенько стреляли без предупреждения. Бросив уничтожающий взгляд на сбившихся в кучку девчонок, Кира поспешила укрыться в лаборатории, чтобы без посторонних взглядов прыгнуть вслед за дочерью.

Прозрачная озёрная вода встретила путешественницу ослепительными солнечными бликами, превращавшими её в переливающееся бриллиантовым блеском покрывало. Водопад с весёлым шумом обрушивался со скалы, напрочь заглушая все остальные звуки, даже птиц было не слышно. Дочери нигде не было видно, если её подружки не соврали, то на озеро она сбежала явно не для того, чтобы искупаться. Тогда какие причины могли подвигнуть нарушительницу дисциплины рисковать быть раскрытой, и это ещё в лучшем случае, в худшем Тиночка реально рисковала своей жизнью. Некоторое время Кира молча металась по пляжу и окрестным зарослям, а потом принялась звать дочь. Вопли перепуганной мамаши сразу достигли ушей укрывшихся в пещере Семёна с дочкой.

– Что мне делать? – юная нарушительница обратила испуганный взгляд на отца. – Мне выйти к маме?

– Ни в коем случае,– Семён резко поднялся,– мама не должна обо мне узнать. Прыгай снова под купол.

– Но она же догадается,– Кристина с укором взглянула непонятливого родителя,– мама всегда всё узнаёт.

– Нет, она будет что-то подозревать,– возразил Семён,– и тебе, малыш, придётся развеять её подозрения. Скажешь, что лазила на кухню за сладостями.

– Ты совсем глупый, что ли? – Тиночка возмутилась совсем нешуточно. – Ни один Мастер не станет прыгать под землю, можно ведь оказаться внутри камня. Это каждый дурак знает.

– Я вот не знал,– покачал головой Семён,– и кстати, всё время удивлялся, почему в Алате не боятся орденских Мастеров. Теперь понятно. Давай сочинять другую версию,– он задумался всего на секунду,– ты ведь могла просто выбраться из-под купола, а в бункер спуститься по лестнице. Вот, держи,– Семён вытряс из коробки остатки пряников,– скажешь, что захотелось сладенького.

– Мама всё равно узнает,– Тиночка тяжко вздохнула,– она умная.

– Да уж, повезло нам с нашей мамой,– Семён чмокнул дочку на прощанье.

– А когда ты ей признаешься? – Тиночка даже мысли не допускала, что родители расстались навсегда. – Рис ей совсем не подходит, она тебя любит.

– А мне показалось, что тебе Рис нравится,– удивился отец. – Что ж ты его тогда так защищала?

– Рис очень хороший,– в голосе девочки явственно прозвучала обида, но сначала Семён не понял, что так расстроило малолетнюю защитницу,– когда я вырасту, то женюсь на нём,– уверенно закончила она подвисшую фразу.

От такого заявления шокированный папочка буквально покатился со смеху, и только через несколько секунд до него дошло, отчего Тиночка изображает из себя буку.

– Уж не ревнуешь ли ты своего отчима к маме? – ехидно поинтересовался он.

– Мама – твоя жена,– ничуть не смущаясь, заявила претендентка на руку и сердце охотника,– а Рис мне не родной, его женой буду я.

– Да ты знаешь, что твоему будущему мужу в следующем году исполнится пятьдесят лет? – Семён постарался произнести эту фразу на полном серьёзе, чтобы не расхохотаться.