Звонок с работы он выдумал. Поставил будильник с мелодией звонка на время, когда они с Олей планировали уходить, и сымитировал разговор, приняв удручающий вид. Потом извинился, сообщив о непредвиденной мнимой аварии и невозможности встретиться завтра. По лицам Вадима и Лены он понял, что они испытали облегчение. А Оля расстроилась и долго уговаривала их приехать просто так. Тут Вадим вспомнил, что вообще-то собирался завтра съездить за город – газон на участке нуждался в стрижке, а Лена сказала, что слишком много выпила и едва ли способна сесть завтра за руль. Вообще, в компании пили только девочки. Вадим ненавидел спиртное, и не пил никогда. Ольга рассказывала, что от пьянства в молодом возрасте умер его давний друг. Вадим долго перед этим пытался спасти его, но ничего не вышло. С тех пор он не брал в рот спиртного. А Сергей был на машине. В общем, договорились о встрече на следующих выходных.

Сергей заранее знал, что увидит Лену, и боялся этой встречи. Ольга однажды показывала ему фотографии из своей молодости. На одной из них она стояла на берегу озера, обнявшись с красивой темноволосой девчонкой. Обе были так молоды и обаятельны, что у Сергея захватило дух. От фотографии веяло радостью и беззаботностью юности, лица девушек сияли счастьем. Он сразу узнал Лену. Пульс участился, моментально вспотели ладони.

Сергей пристально всматривался в лицо Лены, не в силах оторвать от нее взгляд.

– Что, нравится? – спросила Оля, обняв его. – Эта моя любимая фотка. Мы тут такие молоденькие и красивенькие, просто конфетки.

– А кто рядом с тобой? – голос Сергея дрожал, как и руки, держащие фото. Он уже понял, что не ошибся, но от сверхъестественности совпадения закружилась голова.

– Да это же Ленка Аносова, моя подруга детства, я тебе про нее рассказывала. Мы к ним едем знакомиться!

– Так это жена твоего брата? – Сергей помнил, что Оля рассказывала про женитьбу ее брата на ее же подруге.

– Ну конечно! Только она сейчас Ульяновская – фамилию брата взяла. Я вас так хочу познакомить! Она тебе обязательно понравится! Ты не представляешь, как мы дружили в детстве, дня не могли друг без друга прожить. Она даже со мной сюда поехала поступать, но не получилось. А потом как-то все пошло-поехало… Только пару раз в год и видимся. Но теперь-то я наверстаю, точно.

Ольга улыбалась. Ей так понравилась перспектива вернуться в родной город, да еще с любимым мужчиной, что она сгорала от нетерпения. Вадим боялся, что Ольга откажет ему, когда делал предложение. Остаться в Питере он не мог из-за дел фирмы, а гостевым браком жить не хотел. Единственный вариант – забрать Олю с собой. Но она неожиданно обрадовалась такой перспективе и сказала, что давно мечтает вернуться в родной город, так как безумно устала от Питера. Оказалось, что Оля невзлюбила Питер сразу, как только переехала туда. Постоянно болела из-за влажного холодного климата, достопримечательности ее не привлекали. Люди здесь жили какие-то странные, с такими тараканами в голове, что иногда она вообще не могла их понять. Но тут были перспективы для ее карьеры, и Ольга смирилась, постаралась привыкнуть. Она добилась всего, о чем мечтала – стала финансово независимой, сделала карьеру в журналистике, была знакома с множеством публичных людей – политиками, артистами, писателями… Ее репортажи включали в выпуски новостей на центральных телеканалах. Но подсознательно ее всегда тянуло обратно – в город, где она выросла. Поэтому, предвидя развитие событий, Оля уже нашла себе место главного редактора в одной из местных газет.

– Да ты все уже решила! – Вадим удивился, но это было приятно. Он понял, что Ольга уже давно согласна.

– Конечно, радость моя. Я все ждала, когда ты созреешь наконец-то. И вот этот день настал! Поедем, отметим? – она прижимала к себе букет роскошных роз и коробочку с кольцом.

– Подожди, ты не сказала.

– Что не сказала?

– «Да» – не сказала! «Я согласна» – тоже не сказала. Что еще в таких случаях говорят? «В горе и в радости»? Нет, это уже, наверное, в ЗАГСе… – Сергей волновался. Он очень хотел заполучить Олю себе. Влюбившись так отчаянно, он уже не представлял своей жизни без нее.

– Да, да, да, да, да!!! – закричала Ольга, отложив букет, и бросилась ему на шею.

– Согласна? – Сергей обнял ее и прижал к себе.

– Согласна, согласна, согласна! В горе и в радости! Всегда!

– Тогда поехали кутить!

Они поехали и проболтались по питерским кабакам всю ночь. Только на рассвете, пьяные, влюбленные, они завалились к Ольге домой, упали в кровать, не раздеваясь, и уснули, прижавшись друг к другу.

Пробудившись после полудня, Оля и Сергей начали строить планы на будущее. Они договорились, что через неделю поедут знакомиться к ее родным, подадут там заявление в ЗАГС, и примерно через месяц переедут к Сергею. О своем отце он тогда умолчал, а Ольга, охваченная веселой лихорадкой, не спросила.

– Подожди, я тебе фотки семейные покажу, – Оля полезла на полку за альбомом. – Правда, они старинные, но других нет.

Тогда Сергей и увидел Лену.

Когда он узнал, что они с Олей родом из одного города, то очень обрадовался. Она сразу ему понравилась. Сильная, независимая, привлекательная. Разговор о рекламной статье как-то сразу перешел на поиск общих знакомых. Вскоре они поняли, что, будучи школьниками, вместе принимали участие в городской олимпиаде по математике, но совершенно не помнили друг друга. Оля говорила что-то о своей подруге Лене, но он тогда не обратил на это внимания, слишком распространенное имя.

«Вот и пришло время собирать камни», – подумал Сергей, рассматривая фото. Подгоняемое страхом, дурное предчувствие вползало в душу. Прошлое нахлынуло на него всей своей мощью и подмяло под себя. А он так хотел забыть… Почти два десятилетия бежал от него, но все впустую… Бег на месте. Бег от самого себя.

Что за причина заставила Сергея скрыть от Ольги факт его знакомства с Леной? Можно же было просто сказать, что это его однокурсница. Но когда увидел фото, ему стало так плохо, что он еле ворочал языком, а потом стало поздно. Пришлось бы объяснять, почему сразу не сказал. Получалось, что Сергея ожидала встреча с его потерянной, но не забытой любовью. Признаваться в этом невесте было неудобно и страшно.

Впервые Сергей увидел Елену на вступительных экзаменах. Они с Алей стояли перед входом в аудиторию и ждали начала. Лена подошла чуть позже. Сергей зацепился за нее взглядом, рассматривая поступающих, и уже не мог отвести глаз. Ему показалось, что он увидел ангела. До него даже не дошло, как она выглядит, он не разглядывал, какого цвета у нее волосы или глаза. Он ощутил ее присутствие всем телом – исходившее от ангела сияние окутало его теплой пеленой. Он стоял, как в тумане, и глупо пялился на нее, пока Алька не толкнула его в бок.

– Ты чего уставился? Привидение увидел? – Аля была его девушкой и ей не понравилось, что он так пристально смотрит на другую.

– Извини, мне в туалет, – не в тему ответил он и рванул по коридору.

Аля кричала что-то вслед, но он не разобрал. Привалившись спиной к стене в туалете, Сергей отдышался и постарался осознать, что же произошло. Ничего, кроме охватившего его внезапно благоговения, не вспоминалось. «Волнение, наверное», – подумал он, подышал глубоко, успокоился. Когда пришел обратно, все уже заходили в кабинет. Видение исчезло. Зашли и они с Алькой, сели в первом ряду. Сдавали математику, что для Сергея было раз плюнуть. Решив свой билет, он успел помочь и Альке, которая не дружила с цифрами. В школе Сергей всегда ее вытаскивал, так что было не в диковинку. Когда экзамен закончился, они с Алей выскочили из аудитории первыми и обнялись в коридоре, радуясь, что все получилось. Тогда из-за ее спины Сергей, подняв случайно глаза, опять увидел Лену. На ней было белое платье, темные волосы распущены, на губах победная улыбка. Он за какие-то доли секунды понял, что это неземное создание и стало причиной его срыва перед экзаменом. Сообразил, что она тоже поступает и, судя по выражению лица, обязательно поступит. Она была так хороша, что Сергею больно было смотреть на нее, но и не смотреть он тоже не мог. Почувствовав его взгляд, Лена обернулась в его сторону и улыбнулась еще шире. И Сергея опять накрыло; вдруг показалось, что он сидит на облаке. В себя он пришел от Алькиного верещания – слишком сильно сжал ее.