Сердце замерло. Я перечитала столько книг! Изучала драконов, мечтала хоть когда-нибудь встретить хоть одного! И давно уже смирилась с тем, что это невозможно. Что драконы больше не откликаются.

Именно поэтому мне пришлось переквалифицироваться на других животных.

Как, как он оказался здесь? Так близко к людским землям? К Атавии?

Может, это шанс для нас?

Успокоив побежавшие лавиной мысли, я попыталась медленно, осторожно коснуться его сознания.

«Что с тобой?»

Мне ответил дикий выплеск боли.

Ещё одна вспышка Пламени, рядом послышались шаги. Глухие, будто туман впитывал и звуки.

Я подняла глаза на приближающегося Эрдана. Мужчина даже не запыхался – и я всё больше и больше осознавала, насколько ценен он для Ниссвила. Для нашей страны. С какой лёгкостью расправляется с порождениями мрака!

– Он тяжело ранен, – произнесла, поднимаясь.

– Она, – поправил меня Эрдан.

Я с изумлением глянула на него, потом – на дракона. Настроилась, всматриваясь мысленным взором… И смутилась. Действительно, она. Девочка.

– Нужно забрать её отсюда, – Эрдан ещё раз внимательно огляделся. – Внутри домов твари появляются реже.

Несколько мгновений я приглядывалась к увесистой – метра три в длину – тушке. Это будет непросто… Снова провела рукой по носу.

После сконцентрировалась. Левитация никогда не была моей основной силой, но кое-что я умела. Направила осторожные потоки, распределила равномерно. Медленно, натужно дракон приподнялся над землёй… и вдруг стало намного легче!

Открыв глаза, я обнаружила Эрдана. Он вытянул ладони вперёд и своей силой помогал мне удержать драконицу в воздухе.

Улыбнувшись ему благодарно, я взяла его руку – учителя говорили, что так проще направить общий вектор движения.

Пленник покосился на меня, но ничего не сказал.

Медленно, ведя по воздуху плавно покачивающуюся драконицу, мы затащили её в один из ближайших домов. Туда, где была разрушена значительная часть стены, чтобы протиснуть нашу ношу.

Эрдан снова прокатил Пламя по стенам, полу, потолку. Здесь не осталось мебели, только пустое, сырое помещение. Мы осторожно уложили драконицу на потрескавшиеся доски.

Очага тут тоже не нашлось, и огонь Эрдана собрался в углу, где и начал потрескивать, давая нам немного света.

– Ты умеешь лечить? – спросил пленник.

– Совсем каплю. Лечение – это магия воды. Но попробую.

Настраиваясь, я осторожно пошла вокруг драконицы. Её бока тяжело вздымались, раны продолжали сочиться кровью. Глаза закатились – она была без сознания.

Я медленно приблизилась к пострадавшему боку.

– Возьми, – в руку что-то ткнулось.

Глянув, я обнаружила полоску ткани, которую протягивал Эрдан.

– Выдают на случай ранений, – пояснил тот.

Кивнув, я осторожно принялась отирать чешую. Эрдан взялся за другой бок – ткань он, похоже, благополучно разорвал.

Сердце по-прежнему колотилось, в голове крутилось столько вопросов! Но я очень постаралась избавиться от них всех. И сосредоточиться на главном.

Маленький, тёплый лучик – он проникает внутрь удивительного создания, сливается с его собственной силой и медленно, аккуратно закрывает края раны, вдыхает в неё энергию. И та помогает организму справиться, исцелиться…

И дальше. Ещё одна рана.

И снова лучик, и снова слияние силы, насколько это возможно.

И ещё.

В какой-то момент Эрдан дёрнулся. Подпрыгнул к порогу. В руке снова загорелся меч – и я поняла: твари подобрались слишком близко.

Но оставила это на него. А сама, стараясь не потерять концентрации, продолжала медленно передвигаться, наполнять теплом драконьи раны.

Драконица по-прежнему оставалась без сознания. Обойдя всю тушку и влив в неё просто несчётное количество энергии, я устало опустилась на пол, откинулась на стену.

Раздались шаги, я вяло дёрнулась. Наверное, даже если бы появилась тварь, у меня не хватило бы сил дать ей отпор.

Но к нам вернулся Эрдан.

– Ну что?

Я пожала плечами. Исцеление – действительно не мой дар. Всё, что в моих силах, я сделала. А дальше…

Не удержавшись, пробормотала:

– Как она тут оказалась?

Эрдан бросил на меня странный, мрачный взгляд.

– Драконы – огненные создания, – отозвался с некоторым недоумением, садясь рядом у стены. – Почему она не дала отпор тварям?

Так. Похоже, у кого-то пробелы в образовании.

– Ты разве не знаешь? – осторожно спросила я.

Ещё один мрачный взгляд, в котором промелькнуло нечто уязвлённое. Но Эрдан прикрыл глаза, откинув голову.

– Нет, – произнёс. – Я, если ты заметила, не имел возможности получать информацию кроме той, которую предоставляли хозяева.

Последнее слово он выделил с такой ненавистью и презрением, что я непроизвольно коснулась его руки.

– Прости. Я ведь ничего о тебе не знаю. Ты говорил, что в плену уже двадцать лет. Ты… был ребёнком? Или… слишком долго живёшь?

– Первое, – отозвался Эрдан и тут же болезненная судорога скользнула по лицу.

– Кто на такое способен… – пробормотала я, снова провела по его плечу, предплечью: – Не отвечай. Вижу, что ты не можешь. И знаешь… я попробую разобраться с теми печатями, которые не дают тебе говорить о прошлом. Хорошо?

– Они все связаны между собой.

Понимаю. Нарушишь одну – нарушатся и другие. Но мне всё сильнее хотелось узнать о нём! Его прошлом, его жизни.

Помочь ему. Даже вопреки здравому смыслу.

Эрдан замолчал, и я убрала руку. Вдруг ему неприятны эти прикосновения. Я-то ведь тоже из хозяев.

– Расскажи о драконах, – попросил вдруг.

– Пока драконы малыши, – произнесла я, коснувшись тёплой чешуи, – они сумеречные, непроявленные. Для них опасны и Пламя, и твари. Именно малышей чаще всего призывают детям, наделённым силой. Тогда легче происходит слияние ипостасей. Вырастая, драконы становятся материальными и сильными, обретают собственное Пламя. С ними можно договариваться, но оборотными они уже не станут. Раньше мы… такие, как я, общались с драконами. Я этому училась… без практики, правда.

Эрдан открыл глаза, повернулся. Глянул на меня внимательно, но ничего не сказал.

– И всё же при слиянии с людьми драконы становятся сильнее, – продолжила я. – Это выгодный обоим… ммм… симбиоз. Драконья ипостась остаётся сумеречной, но делается материальной при необходимости. Дракон и человек сливаются в единое существо. Наша, – я снова погладила драконицу, – ещё молодая. Не малыш, но и не взрослая особь. Ей опасно передвигаться по Бесцветным землям. Откуда она здесь? Почему одна?

– А что, если… – начал Эрдан, но резко оборвал себя.

– Что? – не выдержала я.

– Ничего.

***

Эрдан

Эрдан сжал кулаки. Это было очень неприятно, обидно, унизительно. Не знать таких элементарных вещей. Но в крепости ему ничего не рассказывали о драконах. Он спрашивал, хотел выяснить, пытался требовать…

Видимо, на то был приказ свыше. Его обучали владеть даром, сражаться, преподавали разные полезные науки. Кроме одной – той, что казалась самой важной.

А потом…

Наверное, в чём-то он сам виноват. Ведь была же возможность.

Иногда его настигали видения. Видения того, что происходит с маленьким Ниссвилом. Там, во дворце.

В детстве он ненавидел эту связь, затыкал себе уши, убегал, забивался в самый тёмный угол и никогда не слушал, что там происходит. Отгораживался, как мог. Всей душой жаждал разорвать.

Наверное, если бы он пытался присмотреться понять – что-то непременно запомнил бы. Но это осознание пришло много позже. И он действительно начал приглядываться и прислушиваться. Ловить эти моменты, запоминать.

Особенно хорошо получалось в стазисе. Только вот после пробуждения далеко не всё мог вспомнить. Хотя и очень пытался.

Знал лучше многих политическую ситуацию в Атавии. Но оставалось немало пробелов. Иногда до глупого обидных.