Он почти возненавидел её. За то, что стала свидетельницей его слабости. За то, что продолжала задавать вопросы, вызывая взрывы болевых рун в голове. Он ведь предупредил, что его мозги расплавятся! В самом прямом смысле слова. Он никому не мог сказать о своём прошлом. Мастера печатей перестраховались.

Явилась зачем-то в этой дурацкой иллюзии. Произвести впечатление? Для чего? Тоже попытается взгромоздиться на него, пока жених не видит?

Или Ниссвил наоборот, велел подразнить? Так вроде бы нет.

Да, он хотел и дальше ненавидеть её – потому что так было бы проще.

Но её реакции… настолько отличались от всего, с чем он сталкивался в своей жизни. И казались настолько искренними!

И он просто не мог. Потому что она первая за прорву лет посмотрела на него, как на человека. Ему стыдно было за эти шресовы печеньки. За то, что она видела…

И в то же время хотелось ещё. Ощутить её заботу. Прикосновение.

Сладкий запах, который будоражил внутри что-то, чего он раньше не ощущал.

Руки в волосах.

Это было так внезапно, так странно!

Он искал хоть что-то, что поведало бы о её недобрых планах. Развеяло нежданное очарование. Напоминал себе, что это её печати стоят в его голове. Это она заставила его опуститься на колени.

Невеста ненавистного Ниссвила. Оружие в руках принца Атавии, которое он использует против Эрдана.

Но вместо этого она вздумала делиться силой. А ведь любой маг должен знать, что с врагом делиться силой нельзя!

Но она не считала его, Эрдана, врагом. И зря.

А теперь притащила целый поднос ароматной, сводящей с ума еды, какой он не ел вот уже лет десять!

И ведь должна понимать, как это разъярит драгоценного жениха. Эрдан ведь не зря шресову вазочку припрятал – чтобы ей, глупой, не досталось. Но целый поднос разве спрячешь?

– У тебя впереди бой. Поешь, пожалуйста. Не отказывайся, – коснулась она его руки.

И всё желание гордо отвернуться сошло на нет. Ароматы били в нос, пьянили, как тот эль, кружка с которым тоже обнаружилась среди блюд. Который он последний раз пробовал давным-давно в крепости.

Она поставила поднос ему на колени. Он взял в руки приборы, борясь с желанием наброситься на еду, как дикий, необузданный зверь.

Не хотелось, чтобы она, эта девчонка, видела его таким. Достаточно того, что она уже видела.

Эрдан покосился на неё. Она смотрела и улыбалась, будто не было в мире зрелища приятнее.

И внутри рождалось желание ещё хоть раз заглянуть в её глаза. То ли ощутить их спокойную ясность, то ли окунуться в искрящую огненную силу… то ли убедить себя в собственной правоте.

Найти оправдание тому, что собирался с ней сделать.

– Если у тебя есть пожелание, – тихо произнесла она. – Какое угодно. Я… постараюсь исполнить.

Девчонка учла свои ошибки. Не спрашивает больше напрямую, и в то же время даёт ему возможность сказать.

Шабассарава! Это не могло не подкупать.

Хотя, может, ей велели выяснить, что у него на уме. Дабы вовремя пресечь.

Нет, он ничего не сказал бы. Но ответить в любом случае не успел: дверь отворилась, впуская слугу. В руках тот нёс одежду, какую Эрдану выдавали для битв с тварями Бесцветных земель.

Значит, пора.

Шедший следом за слугой принц так глянул на поднос с едой, а после – на неразумную девчонку, что Эрдану захотелось прикрыть её собственной грудью!

Эльвин

Ниссвил на миг застыл, явно не ожидая меня здесь увидеть. Даже светлые глаза потемнели.

Кашлянув, я поднялась. Хорошо хоть не в процессе расчёсывания! А то бы вообще не знала, как объяснить это жениху.

Я и себе-то не могла толком объяснить…

Но взгляд принца опустился к подносу с едой.

И я уже не была уверена, что вид того, как я расчёсываю пленника, вызвал бы большее возмущение, чем вид его жующего.

– Эльви, – выдавил принц, с трудом сохраняя спокойствие.

Гордо подняв голову, я глянула Ниссвилу в глаза:

– Надеюсь, вы не будете возражать? Состояние его биополя говорит, что ему необходимо…

– Всё в порядке с его биополем, – почти прошипел Ниссвил. – Эльвин, я же объяснил тебе!

– Что? – не уступала я. – Что кормить его слишком дорого?

– Хотя бы, – Ниссвил продолжал говорить сквозь зубы, явно пытаясь взять себя под контроль.

– Я сегодня не обедала, – отозвалась я. – Считайте, что он съел мою порцию, ваше высочество.

На этот раз на меня уставились оба. В глазах Эрдана мелькнуло что-то… ох, мне некогда было разбираться, что именно. Я пыталась выдержать взгляд принца. От которого, казалось, покроется инеем даже моя огненная сущность.

– Хорошо, Эльвин, – медленно произнёс жених тоном, почти заставившим меня вздрогнуть. – Мы готовим портал. Жаль, что Эрдану придётся сражаться с набитым брюхом, но раз такова воля фаирпата… надеюсь, это ему не повредит.

Ох, я тоже надеюсь!

Руки Эрдана дрогнули, будто он собирался отставить поднос. Но при этих словах пленник решил не останавливаться. По крайней мере, пока у него не начнут отбирать.

– Уже? – пробормотала я. – Но вы не говорили…

– Разве? – поднял бровь принц.

– Мне точное время не передавали.

– Приезд льёрда Рааша немного сбил график. Но мы поспешили его наверстать. Необходимо расчистить путь для других гостей.

Ниссвил смотрел на меня таким взглядом… что захотелось поёжиться. Никогда ещё он так на меня не смотрел! Наоборот, казалось, всегда прислушивался к моему мнению…

Слуга тем временем положил одежду на кровать. Специальный серебристый материал, который почти сразу принял цвет постели, сделался едва заметным на ней. Камуфлирующий.

– Прикажи ему одеваться, – произнёс Ниссвил.

– Пусть доест, – твёрдо отозвалась я.

Чуть помолчала, чувствуя себя совершенно неуютно под раздражённым взглядом жениха. Но всё же рискнула добавить:

– А оружие?

– У него есть Пламя, – отозвался принц. – Оружие никто ему в руки не даст.

Пленник отставил пустые тарелки с подносом.

– Эрдан, – проговорила я. – Иди в ванную, переоденься.

Старалась не использовать печати. Он ведь знает, что иначе никак? Что без него – никак?

Эрдан и правда не стал упрямиться. Принц сузил глаза, будто что-то не пришлось ему по нраву, но ничего не сказал. Проводил раба пристальным взглядом.

Неужели всё?

Сейчас его отправят в Бесцветные земли.

А потом…

Неужели снова в стазис? Где мне найти информацию о нём?

Попытаться разыскать кого-то из тех трусливых теневых магов? Ауры я запомнила.

Пригрозить? Потребовать всё выложить?

– Перепроверь ещё раз, Эльвин, – произнёс Ниссвил. Не попросил – приказал скорее.

Я машинально прошлась по печатям, рунам и арканам. Всё работало исправно.

– Порядок, – отозвалась.

Принц кивнул, глядя, как Эрдан выходит из ванны.

Одежда облегала его тело, серебрилась, пытаясь подстроиться под окружающее. И я очень старалась не смотреть. Не любоваться сильной фигурой. Настраивала себя на рабочий лад.

Мы вышли из камеры – охрана вытянулась при виде его высочества. Эрдан шёл впереди, отлично зная, куда. Мы с Ниссвилом – за ним. Принц взял меня за руку, но я не могла отделаться от ощущения, что он разъярён. Что нам предстоит непростой разговор…

И морально к нему готовилась.

Оба охранника двинулись следом за нами. Ну, хоть цепи на этот раз на него не надевали!

Дальней боковой лестницей мы спустились вниз, в закрытый внутренний сад, со всех сторон огороженный стенами.

Оказывается, здесь находился специальный портал! А я-то недоумевала, почему комната Эрдана так далеко от места, где его выводили из стазиса. Неужели только для того, чтобы голышом провести по дворцу?

А оказывается, поближе к порталу. В закрытом крыле, чтобы поменьше лишних глаз и ушей.

С двух сторон от арки портала стояли маги – в тёмных балахонах, полностью скрывавших фигуры и лица. Только кисти рук были открыты, подняты в сторону арки, в которую они вливали силу.