Саске в растерянности вышел за ворота госпиталя и замер.

Мимо него прошествовала гора книг, присыпанная несколькими свитками. И двигалась эта стопка на затянутых в оранжевые штаны ногах.

Саске пораженно замер и всмотрелся в спину Наруто. Он на секунду подумал, что это гендзюцу, морок, помутнение. Но все было именно так: Наруто тащил куда-то целую стопку книг. Книг, которые он терпеть не мог, называл глупыми и скучными и никогда не тратил на них свое время.

Саске в два шага нагнал его и спросил:

- Помощь нужна?

- М? Саске! Ты вовремя. Держи! – и джинчурики беззастенчиво сгрузил в руки Учихи большую часть своей ноши.

Саске сдержал возмущенную отповедь и пошел следом за Наруто. До его квартиры было не более пяти минут, и Учиха предпочел оставить свои вопросы до более интимной обстановки, нежели оживленная улица.

- Как миссия? – спросил Наруто, сгружая книги прямо на пол и стаскивая с потного лба хитай. – Жара! – выдохнул он. Саске отметил, что он был снова в своем оранжевом комбинезоне, а не в привычной глазу джоунинской форме.

- Могло бы быть и лучше, если б кто-то в последний момент не отказался идти на нее! – язвительно ринулся в атаку последний из Учих.

- А, ну у меня тут дела были, – как ни в чем не бывало пожал плечами Узумаки и, присев на пол, стал сортировать книги.

- Ты собрался это все прочитать? – с неприкрытым скептицизмом протянул Саске и подхватил верхнюю книгу. – Педагогическая психология, – прочитал он, насмешливо растягивая слова. – Кого ты собрался воспитывать, Наруто? Неужели меня?

- А ты тут при чем? – пожал плечами джинчурики, сосредоточенно продолжая раскладывать книжки на три стопочки.

Саске положил книгу назад, испытывая странное досадное чувство… ненужности. Словно он был лишним в жизни Наруто. Но ведь это было совершенно определенно не так!

- Почему ты не пошел с нами на миссию? – спросил Саске напрямик, разглядывая нахмуренное серьезное лицо друга.

- Я… я больше не член седьмой команды, Саске. Я попросил команду генинов, – ответил Наруто немного смущенно, но Саске все же услышал в его голосе скрытое воодушевление.

- Что? – глупо переспросил Учиха, не веря своим ушам. – Что ты сделал?

Наруто вздохнул и отложил последнюю книгу в стопку слева от себя.

- Ты ведь не думал, что мы всегда будем работать вместе, так? – сказал Узумаки, поднимаясь на ноги. Саске промолчал. Да, черт побери, именно так он и думал.

- Наша команда слишком сильна. У нас и джинчурики, и самый перспективный медик деревни, и ты – последний Учиха, гений шарингана. Для нас и миссий-то найти не могут, мы слишком приметные, враги уже знают, с кем они имеют дело, стоит мне использовать Расенган, а тебе Чидори. Нет смысла держать такую силу в одной команде. Сакура занимается обучением медиков почти постоянно, все время, пока она в госпитале. Тебе, увы, учить некого. Ты последний обладатель шарингана. Но я-то могу взять генинов и обучать их. В общем, я решил. Осталось только экзамен сдать, – закончил Наруто и тяжело вздохнул. – Там так сложно, Саске. Ты не представляешь. Я должен быть и ниндзя и мамочка в одном лице. А еще наставлять, поддерживать и бла-бла-бла. В общем, работа не из легких. Как раз для меня. Как считаешь?

Саске слушал, едва ли понимая третью часть из болтовни Наруто. Он уяснил себе только одно – Наруто уходит из их команды. Навсегда, окончательно и бесповоротно бросает его, Учиху Саске.

- Ты… ты не можешь! – возмущенно вырвалось у гостя, и Наруто вскинул удивленный взгляд.

- В смысле?

- Ты не имеешь права бросать команду! Какого черта, Узумаки!

«Ты не можешь бросить меня!» – чуть не вырвалось у Саске, но он вовремя прикусил язык.

- Да брось, – отмахнулся бывший напарник и прошел на кухню. – Чай будешь?

- Не буду я никакой чай! – огрызнулся Саске. – Какого черта ты так легко отказываешься от нашей команды?

- Команды? – протянул Наруто, усмехнувшись, и налил себе в чашку кипятку. – Все равно мы бы долго не протянули. Сакура уже полгода пытается забеременеть. И как только это случится, она не будет ходить на миссии. По ее словам, как минимум лет пять, а Ли говорит, что никогда. И я склонен верить ему больше. Толстобровик у них главный в доме. Какаши уже почти не видит своим шаринганом, и Цунаде подумывает отправить его на пенсию. Он хочет выращивать вишни на окраине Конохи. Говорит, они ему нравятся. А еще он считает… – добавил Наруто и споткнулся, словно выдавал чужой секрет. – Ты знал об этом? Конечно, не знал. Считает всех, кого он убил, и ходит молиться за них. Он… хороший. Не хотелось бы, чтоб его убили на миссии только потому, что командир его группы ни черта не знает о своей собственной команде! – с неожиданной злобой закончил Наруто, и Саске остолбенел. Он его обвиняет? И значит, о ранении Какаши он уже узнал!

- Какого черта! – прошипел Учиха. – Откуда я мог знать, если мне никто не удосужился сказать об этом?

- А, ну да, – покивал головой хозяин квартиры. – Ты ведь у нас ничего не видишь, пока тебя не тыкнут в это носом, да, Саске?

Учиха сжал кулаки.

- Да пошел ты, – огрызнулся он. – Решил сделать из меня злодея?

- Ты спросил, я ответил, – пожал плечами Наруто и отпил чая, присев за стол.

Саске только сейчас заметил, что стол новый, из полированного дерева, от которого еще доносился легкий запах стружки и лака. Стол, которому Саске отломал ножки, Наруто, очевидно, выкинул. Этот простой факт ужалил Саске больнее, чем все слова. Наруто выкинул прямое напоминание о том дне, когда они… встречались? Какое глупое слово. Неужели это было меньше недели назад?

- Ты… из-за нас? Ты решил бросить все, потому что я тебя… обидел? – с трудом выдавил из себя Саске, морщась от неловкости собственных слов. Выяснять отношения с Узумаки ему совершенно не хотелось, но, с другой стороны, работать не с ним, а с Саем хотелось еще меньше.

- Бросить все? – переспросил Наруто. – Я не бросаю все. Я… Просто нужно идти вперед, – сказал он так, словно пытался убедить в этом чашку с чаем, нахмуренно разглядывая коричневую жидкость и поднимающийся от нее пар.

- И с каких это пор твое «вперед» – это учительская работа, Наруто? – холодно отрезал Саске и со скрежетом отодвинул стул. Он уселся на него, скрестил руки на груди, закинул ногу на ногу и прожег напарника злым взглядом.

- Помнится, ты хотел стать Хокаге. «Нам надо себя проявить, Саске. Мы должны работать на благо деревни, Саске. Мы должны брать самые сложные миссии, чтоб никому не приходилось рисковать. А мы-то справимся, да ведь, Саске», – ядовито передразнил он восторженный тон Узумаки.

Наруто улыбнулся и посмотрел на него слегка виновато.