- Мы попробовали. Не вышло. Что поделать?.. – отозвался он и пошел к центру площадки. – Погоняешь меня против иллюзий? Давно не практиковался, – бодро заявил он, и в голосе мелькнули знакомые азартные нотки.

Саске стоял и смотрел ему в спину. Он не мог поверить… Узумаки его бросил? Так, что ли, выходит?

Ведь он, Саске, вовсе не собирался снова быть просто друзьями. Он хотел его, черт побери! И что теперь? Изнывать от желания и кусать локти?

- Узумаки, ты вот так просто сдаешься? Поверить не могу, что слышу это от тебя, – заявил он ядовито. Обида волнами захлестывала его внутренности, и сейчас он, пожалуй, сам не понимал, что говорит. – Один неудачный секс – и все? Любовь закончилась, так получается? Какова сила чувств! Я восхищен! Вот же я дурак, что столько лет не пытался почувствовать что-то подобное!..

Наруто обернулся и посмотрел на него абсолютно невозмутимым взглядом. А еще он казался уставшим, поникшим, вымотавшимся. И бледной копией самого себя. Словно это был Узумаки со старой выцветшей фотографии.

- Ты и вправду дурак, Саске. И я тоже, что так долго сидел в дураках. Закроем тему. Тренироваться будешь?

Саске скрипнул зубами и активировал шаринган.

Он дрался отчаянно. Сегодня ему очень хотелось победить, утвердить свое превосходство, доказать что-то Узумаки, он и сам не знал что именно. А еще ему очень хотелось, чтобы друг снова взорвался в яростных воплях, торжествующем смехе или в отчаянном рыке, что всегда напоминал о Девятихвостом. Но Наруто как назло работал словно машина. Бесстрастный хорошо отлаженный механизм, на любое действие отвечающий точно и вдумчиво. Это даже шло ему на пользу.

Они словно поменялись местами. Яростный Саске и холодный Наруто. Было в этом что-то чудовищно неправильное.

- Все, хватит, – остановил его напарник пару часов спустя. – Я устал.

Саске захотелось взвыть от досады. Устал?! Наруто?! Да он же мог пропахать носом землю – только бы не сдаваться первым!

- Да что с тобой?! – заорал Саске, не в силах сдержаться. – Неужели все из-за вчерашнего? Ну подумаешь, не вышло! Попробуем снова! Я не знаю, что на меня нашло. Это было… не знаю я!

Наруто нахмурился.

- Саске… – сказал он досадливо. – Не надо. Нам с тобой отлично жилось друзьями, не стоило вообще это затевать. Просто забудь, ладно?

- Забудь? – неверяще прошептал Учиха.

- Да, забудь, – кивнул Наруто. – Для тебя это же нетрудно, так? Ты же… в общем, проехали. Давай не будем об этом.

И он стал собирать кунаи, разбросанные по площадке. Саске скрипнул зубами, подскочил к нему и, развернув к себе, попытался поцеловать. Наруто не вырывался, но и не отвечал. Просто отвернулся и нахмурился.

- Нет, – сказал он холодно и отчужденно. – Просто друзья.

Саске дрожал. От досады, от желания, от ярости. Он был просто в бешенстве от того, что Узумаки… Что? Отвергает его? Не хочет его? Не любит его?

Нет, его бесило больше всего, что Узумаки вовсе не был тем Узумаки, к которому он привык. Ведь он всегда выделял Саске из всех, к нему было особое отношение, всегда и во всем. А сейчас… он стал по-настоящему просто другом, одним из многих.

- А если мне теперь этого недостаточно? А, Узумаки? – прошипел он в его бесстрастное лицо. – Что делать?

Наруто улыбнулся. В этой улыбке Саске почудилась едва промелькнувшая мстительность.

- О, Саске, – сказал он озлобленно, – тут ты по адресу. Я могу тебе тьму советов дать, как с этим жить. Но, знаешь… – и Саске внутренне возликовал, потому что сквозь всю эту напускную холодность на миг прорвался прежний Наруто Узумаки. – Разбирайся сам!

Он оттолкнул Учиху и снова принялся собирать кунаи. Саске стоял и чувствовал, как его отпускает отчаяние. Все будет по-прежнему. Хоть Узумаки и злится в этот раз по-особому, все же это тот же Наруто, которого он знал. Просто очень злой, уставший и разочарованный.

Не удержавшись, Саске с облегчением выдохнул.

Они молча собрали разбросанное кругом оружие и пошли в деревню. Наруто сосредоточенно глядел себе под ноги, а Саске с легкой улыбкой рассматривал его. Нахмурившийся Узумаки. Редкое зрелище. Светлые брови насупленно сдвинуты, руки сжаты в кулаки, глаза рассматривают песчаную тропинку, словно в любой момент ожидают подвоха.

Саске нарочно задел пару раз его плечо, просто чтоб посмотреть, как Наруто отреагирует. Никак. Гробовое молчание. Учиха усмехнулся. Это было даже интересно. Сколько он продержится? День, два, неделю? Саске был уверен, что Наруто физически не сможет дуться на него долго. Только не на него, не на Учиху Саске, своего лучшего друга, любимого и желанного. «Оттает», – решил Саске.

Они дошли до ворот и вошли в деревню.

- В Ичираку? – предложил Саске.

- Нет, я домой, – ответил Наруто ровно.

- Ладно, – пожал плечами Учиха и двинулся за ним в сторону его квартиры.

- Один, – сказал Наруто и остановился посреди дороги.

- Что, я теперь и в гости к тебе зайти не могу? – съязвил Саске.

- Не стоит, – ответил напарник, улыбнувшись, и побрел дальше.

- Как грубо, Узумаки, – заявил Саске насмешливо. – Ты всех просто друзей так отшиваешь?

Наруто посмотрел на него совершенно не смущенным взглядом. Безразличным и потухшим.

- Чего ты добиваешься? – спросил он немного растерянно, словно Саске донимал его старинным анекдотом.

Саске не нашел, что ответить. И правда – чего? Он точно не хотел, чтобы все было как раньше, просто дружба и все. Но и перемены пугали его неимоверно. Он, нахмурившись, промолчал и дал Наруто уйти, оставшись в одиночестве посреди переулка.

Вернувшись через пять дней с миссии, Саске был страшно раздражен. Во-первых, все прошло не так гладко, как хотелось бы. Какаши был ранен, и если бы не Сакура, все бы окончилось не слишком хорошо. Во-вторых, его совершенно неожиданно назначили командиром группы, и узнать об этом за три минуты до выхода из деревни от Какаши-сенсея было не сильно приятно. Скорее шокирующе и немного страшно. Отвечать за чужую жизнь и смерть – занятие не из простых. Но и все это не довело бы его до состояния ненависти ко всему сущему, если бы внезапно вместо привычного и притертого напарника Наруто Узумаки в их команде не объявился Сай. «Наруто-кун не пойдет на эту миссию. Я его заменю», – приветливо заявил живописец и, как ни в чем не бывало, принялся болтать с Сакурой. Какаши не ответил на вопросительный взгляд Саске. Он явно что-то знал, а если и не знал, то догадывался. Проницательность у Копирующего ниндзя была натренирована не хуже, чем хук справа.

Саске отоспался и пообедал, прежде чем отправиться в деревню и разыскать Узумаки. Он проверил Ичираку, квартиру Наруто, его любимую скамейку в парке, тренировочную площадку, на которой он любил иногда поваляться в траве и помечтать о чем-то своем. Зашел в штаб и даже в его любимый онсен. Наконец Саске унизился до того, чтобы пойти в госпиталь и спросить у Сакуры, «где, черт возьми, носит придурка Узумаки?». В минутном промежутке между бинтовкой и разведением в воде фиолетовой пилюли Харуно сказала, что понятия не имеет о местоположении их напарника, и одним уверенным кивком головы заставила его выйти из палаты.