- Сарутоби Конохомару, – снова представился он, подбоченясь. – Привет! Ты меня помнишь, да?

- Да, - кивнула Хината, невольно расплываясь в улыбке. Бравада мальчика такая неловкая и такая бесхитростная чем-то ей нравилась. – Разве я могу забыть, как ты сразил самого Пэйна. – подыграла Хината и мальчик совсем засиял.

- Ага. Да, я могу… - сказал он, запнулся и неловко закончил. – В смысле могу угостить тебя мороженым.

Хината моргнула и постаралась не рассмеяться.

- Прости?

- То есть, я могу угостить тебя мороженым? Это вопрос был. То есть… Пошли поедим мороженого, вот. Я угощаю.

Конохомару попытался поправить шарф, но тот был таким длинным, что соскользнул с плеча не смотря на все его усилия. Тогда мальчик попытался закинуть его за спину эффектным жестом… и снова не смог.

Он поглядел на Хинату, покрываясь удушливой краской смущения.

- С удовольствием, – улыбнулась она, не в силах смотреть на его мучения.

- Уф! – вырвалось у Конохомару. – Отлично, пошли, тут недалеко есть классное местечко.

Хината с улыбкой пошла за ним. Классным местечком оказалась простая тележка мороженщика. Конохомару подчеркнуто вальяжно расплатился за два рожка, невероятно довольный собой. Они поплелись по улочке наводненной взволнованными гражданскими и спешащими куда-то шиноби всех рангов.

- Война, – глубокомысленно заметил Конохомару, губы которого были испачканы в клубничном топинге. – Меня не берут. Никого из генинов. А ты чунин?

- Угу, - поддакнула Хината, наслаждаясь рожком. – А что, на джоунина не похожа?

- Конечно нет! - Возмущенно сказал Конохомару. – Все джоунины или в масках или со шрамами или с каким-нибудь, ну знаешь… крутыми штуками, вроде шарингана или… или курят. – он вдруг помрачнел.

- Мой сенсей без шрамов и не курит, – пожала плечами Хината. От упоминаний, что у нее вообще-то тоже есть «крутая штука» - бьякуган, она решила воздержаться. – И она джоунин.

- Женщина-джоунин? – уточнил Конохомару, заинтересовавшись. – Я только одну знаю – Юхи Куренай.

- Да, это она, - улыбнулась Хината.

- Она встречалась с моим дядей. Они собирались пожениться. Но он погиб. – Хмуро отрапортовал Конохомару.

- Да, я знаю. Сочувствую.

- Угу. Я иногда к ней захожу. И Шикамару тоже бывает. Он ей много помогает. Мне кажется, он пытается хотя бы немножко заменить Асуму. – Конохомару говорил явно нервничая, а оттого не совсем отдавая себе отчет что именно он болтает. – Только он не может. Никто не может никого заменить, правда?

Хината потупившись, посмотрела под ноги.

- Не знаю, Конохомару-кун…

- Я имею в виду, если это действительно сильное чувство. Если правда любишь кого-то, то его нельзя заменить.

- Наверное, ты прав, - согласилась Хината, которой не хотелось вступать в философские рассуждения с пацаненком двенадцати лет от роду.

- Я знаю. Я многих потерял. Родителей, и деда, а теперь и дядю. Я точно знаю, о чем говорю.

Хината посмотрела в его серьезное, взрослое не по годам лицо. Она не знала, что ответить на эти слова.

- Присядем? – предложила Хината, указывая на толстую узловатую ветку дуба, протянувшуюся прямо над дорогой.

- Давай! Я сейчас! – Конохомару, явно вдохновленный тем, что представилась возможность продемонстрировать свои навыки взлетел на ветку, пробежавшись по стволу. – Давай руку!

Хината мельком подумала, что могла бы запрыгнуть на эту ветку, просто оттолкнувшись от земли, но с улыбкой позволила себе «помочь».

- Класс! Вот это вид! – Конохомару показал ей на растелившуюся под ногами улочку.

- Да, - негромко поддакнула Хината, покачивая в воздухе ногами. Ей было очень хорошо в этот момент. Солнце светило сквозь листву, по веткам скакали птички. Мороженое таяло, капли то и дело скользили к пальцам, и Хината ловила их губами и языком. Конохомару, беззаботный и веселый сидел рядом и исподтишка рассматривал ее.

- А ты… ты встречаешься с кем-нибудь? – отважился спросить он.

Хината на мгновение замешкалась.

- Наверное, нет. – сказала она. – Но у меня есть человек, которого нельзя заменить.

Конохомару досадливо сморщился.

- А он сильный? – уточнил он с сомнением.

- Да, очень. – ответила Хината и подумала, что не будь Неджи трижды гением клановых техник никакой борьбы между ветвями клана быть может и не было бы.

- Блин! – С досады Конохомару откусил большой кусок мороженного и с остервенением принялся жевать. – Ну ладно, но если он тебя обидит, ты только скажи.

-Спасибо, Конохомару-кун. – улыбнулась Хината и вдруг отчетливо представила как Конохомару кидается на Неджи с кулаками, а тот обмотав его его же шарфом издевательски поднимает в воздух за ногу и в своей неповторимой серьезно-насмешливой манере интересуется «Хината-сама, это ваше?»

Она расхохоталась. И поняла, что много недель не смеялась так легко и открыто.

- Ох, Конохомару-кун. Спасибо тебе! – от души поблагодарила Хината. Мальчишка засиял.

- И знаешь, будь там поосторожнее на войне. Я буду переживать за тебя. Если бы мог пойти, то я точно защитил бы тебя.

Хината вспомнила слова Неджи. «Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя». Не пожалел ли он о них, после того что ему рассказала Тен-Тен? После того, как он сел на место главы клана?

- Спасибо…- грустно улыбнулась Хината.

- Эй! Ты чего там делаешь? – раздался снизу возмущенный голос.

Под деревом, задрав голову и глядя на них с Конохомару стояла Ханаби.

- Ем мороженое. – Хината, чувствуя себя девчонкой, попирающей все правила, задорно поболтала ногами.

- А это еще кто? – Ханаби смерила Конохомару презрительным взглядом.

- А ты кто? – не растерялся тот.

- Я первая спросила.

- А я второй.

- Пф! – сестра сдула с глаз прядку волос.

- Это моя сестра Ханаби, - шепнула Хината, доедая кончик вафельного рожка.

- А по-моему мегера какая-то, – хмуро заметил Конохомару.

- Я все слышу! – возмутилась Ханаби.

- И что с того? – снова не остался в долгу Конохомару. Они посмотрели друг на друга сверкающими от гнева глазами.

- Мне пора, спасибо за мороженое.

- А… ладно. До встречи.

Хината спрыгнула на землю. Ханаби напоследок одарила Конохомару торжествующим взглядом и повернулась спиной, уходя. Хината покачав головой, пошла следом.

- И обязательно всегда быть такой неприветливой? – спросила Хината, догоняя сестру.

- А что? Я его даже не знаю.

- В этом и проблема, Ханаби. Ты его даже не знаешь, а грубишь.

- Грублю? Да что я такого сказала? Что, обидела твоего парня?

Хината даже не стала реагировать на эту неуклюжую шпильку.

- Иногда мне кажется, что одна из нас подкидыш, – заметила Хината, притянула сестру за плечи и нежно взлохматила волосы.

- Это точно ты. – Ханаби пихнула Хинату локтем и рассмеялась. Взгляд Хинаты упал на ее чистый лоб.

Нет, она не сможет. Не сможет поставить сестре ужасную метку, сослать ее в младшую ветвь и сделать своим врагом. Как бы Хинате не хотелось быть идеальной наследницей, надеждой Главной семьи, именно в этот момент она поняла, что ей придется нарушать законы клана ради тех людей, которых она любит. Ради Ханаби, ради Неджи. Ради тех, кого ей никто не сможет заменить.

И даже они, те люди, которых она хочет всеми силами защитить, не станут в этой борьбе ее союзниками.

«Неужели я совсем-совсем одна?» - с болью подумала Хината. – «Неужели в моем клане нет никого, кто думал бы так же как я? Все наши обряды и традиции, все то, что хранилось веками, неужели это все призвано чтобы разъединить нас… Должно же быть что-то…»

Хината резко остановилась, глядя на вывеску одного из магазинчиков.

- Постой-ка… - выдохнула она.

- М? – Ханаби недоуменно обернулась. Хината уже толкала дверь в лавку. – Заборы и изгороди? – недоуменно прочитала Ханаби и вошла следом.

Придя в квартал Хината уведомила отца о своей покупке. Хиаши удивленно поднял брови и сказал лишь, что сейчас точно не до таких мелочей.