Хината еще раз мимолетно сжала его пальцы и скрылась за воротами дома.

***

Через несколько дней Хината шла с Кибой и Шино на стройку, где Шика назначил очередное собрание по поводу Саске.

- Так что произошло там? – спросил Шино, как обычно пряча лицо в воротник плаща.

- Да не знаю я! – раздраженно огрызнулся Киба. – Сакура усыпила нас, а когда мы очнулись, Учиху уже утащил этот Акацуки в маске. Наруто, как обычно, начал трещать что-то про то, что все объяснит в деревне. Поверить не могу! Женское коварство не знает границ!

- Кхем, – смущенно подала голос Хината.

- Ну не твое, Хината, ты у нас девчонка что надо, а вот Сакура – слов нет! Я ей Учиху на блюдечке подал, Шика продумал бой, а что она сделала? Вырубила нас и пошла одна. И чем это закончилось? Учихи и след простыл.

Они завернули за очередной поворот и углубились в район активной стройки. Кругом галдели люди, высились горки песка, кто-то катил тачки с цементом, кто-то стучал молотками. Среди этой сутолоки никто не обратил внимания на группу подростков, собравшуюся между двумя высокими штабелями бруса.

- Привет! – сказал Киба и вместе с Акамару запрыгнул на один из штабелей досок. Хината мимолетно улыбнулась. Киба явно наслаждался своей ролью вовлеченного в события и хотел быть еще загадочнее. Неджи стоял, прислонившись спиной к доскам и привычно скрестив руки на груди, Тен-Тен что-то негромко говорила ему сквозь зубы.

- Все тут? – спросил Наруто, оглядев собравшихся.

- Все, все, – заверила Ино, явно повеселевшая от того, что любимый Саске оставил всех с носом.

- Ладно, я знаю, что вы все думаете, что Саске – это общая проблема, – начал Наруто серьезно. – Но это не так. Саске – только моя ноша, и я никому из вас не позволю с ним сражаться.

На мгновение все онемели.

- Ты что, хочешь сказать, что будешь сражаться с Саске один?! – возмутилась Тен-Тен. – И ты думаешь, мы все просто будем стоять и смотреть?

- Тен-Тен права, Наруто, – спокойно, но твердо заговорил Шикамару. – Мы не можем позволить тебе поступать по-своему в этом деле. Это проблема всей деревни.

- Так это ты имел в виду под своим «объясню, когда вернемся»? – заворчал Киба, свесившись с края штабеля. – Мы тут все готовы убить Саске!

- Говори за себя, Киба, – фыркнула Ино. Хината заметила, как помрачнел Наруто.

- Я не хочу показаться эгоистичным, – сказал он.

- Наруто, – негромко, но почти угрожающе заговорил Нара. – Ты же не хочешь убедить нас позволить тебе разобраться с этим для того, чтобы потом защищать Саске?

Хината мимолетно отметила, как при этих словах Сакура опустила глаза. Да что же там произошло в этой стране Железа?

- Нет, поверьте, я не буду его защищать, – сказал Наруто.

- Если Саске был так слаб после нападения на собрание Каге и битвы с Данзо, – заговорил Неджи. – Почему ты не прикончил его прямо там?

- Там был и Мадара! – возмущенно воскликнула Сакура. – Вы слишком все упрощаете.

- У вас был план и на этот случай, не так ли? – Неджи переглянулся с Шикой, и тот хмуро ответил на его взгляд.

- Частично.

- Саске не мог просто ускользнуть! – снова взорвался Киба. – Наруто, ты сильный! Ты уже легенда после того, как навалял Пэйну. У Саске не было бы ни шанса…

- Ты ошибаешься… – понурился Наруто. – Я не могу одолеть Саске с его нынешним уровнем.

- Не можешь или не хочешь? – тихо спросил Неджи, но Наруто как будто не услышал.

- Я просто знал это, даже то, о чем он думал…

- Что ты имеешь в виду? – растерянно переспросил Чоджи.

- Я имею в виду, – Наруто вскинул голову в упрямом и отчаянном жесте, который больно кольнул Хинату, – что никому из вас не позволю сражаться с Саске. Я единственный, кто может это сделать.

На мгновение снова повисла тишина. Хината смотрела на Наруто, и его боль медленно отзывалась в ее сердце. Она какой-то толикой души понимала его, пусть и не до конца. Понимала, что он пытается сделать – взвалить, как и всегда, всю ношу на себя одного.

- Да что произошло? – раздраженно прошептал Неджи. – Ты должен нам рассказать!

- Я расскажу, когда придет время, – пообещал Наруто, но Хината видела, что никто не поверил ему. – А теперь прошу меня простить, но я голоден! – бодро заявил Наруто. – Я буду в Ичираку!

Он заложил руки за голову в бесшабашном привычном жесте и пошел прочь. Но все смотрели ему вслед, и все видели, как уже через несколько шагов его руки расцепились и понуро опустились.

Неджи раздраженно фыркнул.

- И что ты скажешь? – спросил он Шикамару.

- Цунаде очнулась, и она не Данзо, охоты на Учиху не будет, – проговорил Шика, выуживая из пачки сигарету. – Не сегодня завтра война, да и Наруто лучше оставаться в деревне.

- О чем ты? – нахмурилась Ино.

- О том, что, если мы пойдем за Учихой, Наруто увяжется следом, а это будет подарком для Акацуки, – отрезал Неджи. – Учиха того не стоит.

- Я смотрю, у кого-то прямо кулаки чешутся, – едко заметила Ино.

- Я согласен с Неджи. Расходимся, народ. Нечего тут больше торчать. Мне еще в полдень на военный совет тащиться, – сказал Нара.

- Тебе тоже? – спросил Неджи, небрежно взглянув на Шику.

Шикамару на мгновение замер на половине шага.

- Тоже? Вот черт, а я-то думал, я один такой крутой там буду, – зевнул Нара откровенно скучающе.

- Признаться, я тоже так думал, – хмыкнул Неджи.

- Ой, парни, – рассмеялась Ино, обмахиваясь ладошкой. – Вы такие крутые, у меня аж звезды из глаз сыплются. Шика, пошли уже! – приказала она, и Нара, обреченно пожав плечами, кивнул ребятам на прощание и поплелся за напарниками.

- Тц! – фыркнул Киба. – Все как всегда. Наруто метит в герои, а мы пожевали сопли и расходимся! Знаешь, Хьюга, – бросил он Неджи, – уж от тебя я большего ожидал!

Неджи недоуменно приподнял брови.

- Снова удивлен моей привычкой сначала думать головой, а потом бросаться в бой?

- Пойду-ка я тренироваться, пока не наговорил брату напарницы лишнего! – криво ухмыльнулся Киба.

- Да уж, избавь нас всех от своего красноречия, – поддакнул Неджи. Тен-Тен прыснула в кулак, чем немало задела Кибу.

Хината, поджав губы, уставилась на носки своих сандалий. Ну почему Неджи с Кибой никак не могут поладить?

- Хината, ты в квартал? – спросил Неджи, и Киба недовольно прищурился.

- Я провожу, – буркнул он, спрыгивая с досок.

- Нет необходимости, – прохладно заметил Неджи.

- Мне кажется, это не тебе решать, – огрызнулся Киба и вопросительно посмотрел на Хинату.

Хината испуганно перевела взгляд с холодного Неджи на нахмурившегося Кибу.

- Э-э… Я…

- Эй, почему меня никто не хочет проводить? – с притворным возмущением спросила Тен-Тен.

- Почему никто? – тут же встрял Ли. – Я с удовольствием провожу тебя, Тен-Тен!

- Мой герой! – вздохнула Тен-Тен, жеманно приложив руку к сердцу. – Неджи, пошли уже, перед твоим великим советом можно и потренироваться.

Хината слушала Тен-Тен и понимала, что подобные речи слышит от нее почти все время, что они знакомы. Тен-Тен всегда ревностно относилась к Неджи, старалась втиснуться между ним и Хинатой, но сегодня что-то в ее тоне было не так. Ни едкости, ни снисходительной насмешливости. Она словно пыталась замять неловкий момент и только. Хината с любопытством посмотрела на Тен-Тен, а та вдруг лукаво подмигнула ей без тени насмешки. Хината удивленно моргнула.

Команда Гая ушла, Хината осталась в привычной компании Кибы и Шино. Они молча пошли в сторону жилых кварталов.

- События назревают опасные, и в этой войне вряд ли доведется сражаться нам плечом к плечу, – сказал Шино, когда они остановились на перекрестке. К кварталу Абураме путь лежал налево, к Хьюга – прямо.

- Почему? Ты думаешь, команды расформируют? – нахмурился Киба.

Шино кивнул.

- Бред, я с вами сражался три года бок о бок, на кой черт нас разделять?

- Война – это совсем другое. Всего скорей способности каждого станут решением его миссии в сражении. Разные они у нас.