- А вашу ногу я не уберегла, – пропищала вторая, та, что сидела рядом с Ко. – Я должна защищать жизненно важные органы…

- Вы спасли нам жизнь, – сказала Хината. – Спасибо, вам Кацуя-сама.

Слизень застенчиво склонил усики.

- Это… Наруто, – прошептал Ко.

Хината, занятая его ногой, подняла голову.

- Где?

- Он сражается!

Хината сложила печать и ринулась взглядом в центр селения, точнее, того, что от него осталось. Наруто буквально светился от пульсирующей вокруг него чакры. А Пэйн, как и тот, с которым она столкнулась, несомненно был уже давно мертв.

- Нужно помочь! – Хината поднялась.

- Нет, Хината-сама! Вы только помешаете ему! – крикнул Ко, и Хината, вздохнув, осталась на месте. Он был прав. Все, что ей оставалось, – это стоять на месте и верить, всем сердцем верить в то, что Наруто справится. Справится за них всех.

Хината наблюдала, не в силах отвести взгляд. Бой, что предстал ее глазам, был невероятен. Скорость была такой, что даже бьякуганом Хината не могла поспеть за Наруто. Он на равных сражался с Пэйном уже один на один. Остатки других тел Пэйна валялись поверженные на поле боя.

Хината задохнулась от восторга. Наруто побеждал! Он обязательно победит, иначе и быть не может!

И вдруг…

Наруто оказался на земле. Пэйн пронзил его ладони металлическим штырем.

- О нет… – Хината подалась вперед. Что делать? Что делать? Этого Наруто точно не планировал. Не вмешаться? Но что если Наруто погибнет? Пэйн воткнул в него еще несколько шипов, и Хината не выдержала.

- Хината-сама! – Ко отчаянно закричал ей в след.

Но она не могла просто стоять и смотреть, как Наруто умирает за них всех. Не могла! Пусть он и не родной ей, но он шиноби Конохи и ее друг! Это же Наруто! Тот самый ее дорогой драгоценный Наруто-кун, что всю жизнь подбадривал ее одним своим существованием. Он не может проиграть Пэйну и уж тем более не может погибнуть. Она, Хината, не может этого допустить!

К тому моменту, как Хината подбежала к полю боя, Пэйн подошел к Наруто вплотную. Наруто был совершенно обездвижен.

Хината собралась со всеми оставшимися силами. Она сможет. Она одолела одно из тел Пэйна, сможет и этого! Сможет, потому что нельзя ей проиграть! Ни за что нельзя!

Она подпрыгнула, пытаясь атаковать Пэйна в слепую зону, но тот, словно почуяв опасность, отпрыгнул назад.

- Подкрепление… – сказал Пэйн глубоким усталым голосом. В его глазах, как и в глазах того, что они победили с Конохомару, горел риннеган. Полусказочный риннеган, в существование которого почти и не верили уже. Все равно! Что бы ни было, она справится ради Наруто!

- Я не позволю тебе и пальцем коснуться Наруто-куна! – холодно произнесла Хината.

- Зачем ты пришла сюда! – отчаянно закричал Наруто. Прикованный к земле, истекающий кровью, он, тем не менее, не нашел ничего другого, чем сказать ей то, что Хината слушала всю свою жизнь. – Беги! Он слишком силен для…

- Нет! – оборвала его Хината.

«Нет, не слишком. Потому что я тоже… Я тоже… сильная!»

Хината смотрела на тело Пэйна, такое же мертвое, как и то, с которым она сражалась. Он отпрыгнул чуть дальше, чем доставали ее небесные сферы, да и Шестьдесят четыре удара, как и мягкое касание, были против него бесполезны. Если это он устроил уничтожение деревни, значит Вихрь против него не поможет. Нужна грубая сила, такая, как Рассенган, и у нее была эта сила.

- Я, должно быть, кажусь тебе эгоистичной… – сказала Хината с усмешкой. И вправду, что подумал Наруто, когда она так глупо и героически появилась на поле его боя? Что она просто хочет умереть? Нет, это не так. Что не отдает себе отчета в своих действиях? Нет, и это неправда.

- О чем, черт побери, ты говоришь?! – закричал Наруто. – Это не оправдание, чтобы вмешиваться в такой опасный бой!

- Я здесь, потому что я хочу быть здесь, – сказала Хината спокойно. Ее глаза с активированным бьякуганом неотрывно следили за Пэйном, который, казалось, слушал их разговор, не пытаясь нападать. А может, просто выжидал, собираясь с силами. Но и Хината использовала это время с умом, высматривая место для удара, которое было бы фатальным для этого тела-марионетки. Такое место, которое повредило бы наибольшее число металлических приемников чакры в его теле. – Я всегда только плакала и сдавалась, пока ты, Наруто-кун, не показал мне правильный путь, по которому нужно идти. Я всегда мечтала однажды догнать тебя, идти с тобой наравне. Ты изменил меня, и я не боюсь защищать тебя, даже если умру! Потому что я верю в тебя, Наруто-кун!

Хината бросилась вперед. Чакра на руках запульсировала, обернула ее кулаки, обретая форму. Один удар, всего один удар! Один удар!

Она промахнулась. Он, совсем как Неджи, был слишком быстр.

- Шинра Тенсей! – произнес холодный голос, и Хинату с силой втолкнуло в сухую землю. Что-то хрустнуло в теле так, что, казалось, сам звук пронесся по нервам. Боли не было, но от этого противоестественного хруста Хинату замутило. Изо рта потекла кровь, дурной знак внутренних повреждений. Над ней нависла тень… Пэйн занес руку… Наруто что-то крикнул… и Хината потеряла сознание.

========== Глава 19 ==========

Тен-Тен доподлинно знала, что любовь с первого взгляда существует. Потому что она с первого взгляда влюбилась в прозрачно-лиловые глаза, длинные темные волосы и тонкий профиль своего одноклассника в Академии. Однако далеко не она одна заметила этого мальчика.

- Хьюга! – шепнула ей новоявленная лучшая подруга – девочка, с которой ее угораздило сесть за одну парту. – У них бьякуган, мне говорили, что это что-то вроде глаз на затылке.

- М… – неохотно поддакнула Тен-Тен. Ее больше занимали глаза, что были на том месте, где положено. Прозрачные, загадочные, немного нахальные и самодовольные. Этот Хьюга держался словно некоронованный король – уверенно и чуть заносчиво.

Учитель начал перечислять учеников, те поднимались и говорили свое имя и произносили привычные вежливые фразы, что-то вроде «Я рад учиться с вами» или «Я буду очень старательно учиться на благо Конохи». Она сказала просто: рада учиться с вами. Банально, но слишком выеживаться в первый день не хотелось. Конечно, она могла бы придумать что-то поэффектнее, например «Надеюсь уложить вас всех на лопатки не позднее следующей недели», но сдержалась. Мама умоляла ее не показывать свой нрав хотя бы в первый день.

- Хьюга Неджи, – сказал учитель. Все взгляды обратились на красавчика в первом ряду. Но тот и не подумал вставать. Секунду учитель в замешательстве смотрел на него и вдруг перевел взгляд куда-то вверх, на самый последний ряд.

- Я Хьюга Неджи, – произнес холодный голос. Тен-Тен вместе со всеми повернулась. Мальчишка с такими же прозрачными глазами и темными волосами, но с ужасно строгим лицом и злющим взглядом обвел глазами класс. После долгой паузы он нехотя выдавил: – Я рад учиться с вами.

Тен-Тен тихонько фыркнула. Вот уж дудки!

Красавчика из первого ряда звали Хьюга Хирузен, и назван он был в честь Третьего Хокаге, о чем незамедлительно сообщил всему классу, как только пришла его очередь представляться.

- Я из клана Хьюга и буду рад учиться с вами, – улыбнулся он и обвел класс взглядом. Тен-Тен улыбнулась в ответ.

Сначала она, как и все прочие девчонки, что есть сил сохла по Хирузену Хьюга. Девчонки хихикали и шептались, стоило ему пройти мимо, а он и не думал делать вид, что не замечает. Напротив, любопытно смотрел в ответ и даже подмигивал иногда какой-нибудь счастливице.

Непонятно, по какой причине, но Хирузен, похоже, дружил с Неджи. Конечно, они были из одного клана и, наверное, все детство провели вместе. Только вот угрюмый нелюдимый Неджи рядом с улыбчивым Хирузеном выглядел еще пасмурней обычного.

Дружба у них тоже была довольно странная. Хирузен постоянно норовил отдать Неджи какое-нибудь приказание, и даже с натяжкой это не походило на дружескую просьбу. А Неджи, казалось бы, не обижался, все исполнял. То учебник принесет, то отдаст конспекты, а то и в столовую за обенто сходит. Тен-Тен представлялось, что делает он это из большой дружбы или же просто потому, что хочет быть поближе к популярному у всех Хирузену.