Они снова пустились в погоню. Снова и снова, вперед и вперед. Часы.

- Саске сдвинулся с места! – крикнул Киба, перескакивая очередную вставшую на дороге ветку. – Запахи разделились! Надо понять, по какому следу идти!

- Некогда думать! – крикнул Наруто. – Надо обыскать их все!

Сотня клонов заполнила поляну, в глазах зарябило от оранжевого и серого. Клоны кинулись в разные стороны.

- Наруто – идиот! – заорал Киба. – Куда ты ломанулся?! Хината посмотрит!

Но клоны неудержимо рассыпались во все стороны.

- А… точно, – почесал затылок один из оставшихся с ними Наруто – то ли настоящий, то ли клон. Хината проглотила обиду. Вежливо улыбнулась, хотя самой чуть не плакать хотелось. Наруто ни капли не ценил ее способности. Не принимал их всерьез. Он просто не привык работать с бьякуганом – попыталась утешить она себя. Получилось не очень.

- Четыре часа, километра три, движется, – ворчливо сказал Киба.

Хината сложила печать. Шино подошел к ней ближе, ненавязчиво, но привычно оберегая. Когда Хината смотрела вдаль, то при внезапной атаке становилась уязвима. Напарники привыкли к этому, знали ее слабости и сильные места. Наруто же, да и вся команда Какаши, кроме, разве что, его самого, не имела ни малейшего понятия, что такое бьякуган на поисковой миссии.

Взгляд Хинаты помчался вдаль. Замелькали деревья. На указанной дистанции она быстро оглядела местность. Людей там не было. Вспорхнула птичка. Хината проследила за ней и расслабила глаза, возвращаясь взглядом на поляну к своей команде.

- Птица. Они привязали к ней лоскуток одежды.

- Они поняли, что мы выслеживаем их по запаху, – кивнул Какаши.

- Восемь, четыре, движется! – азартно крикнул Киба, быстро не размениваясь, и Хината снова ринулась своим самым сильным оружием – зрением – дальше и дальше за километры от них.

Они были в своей стихии, и Киба, быстро отдающий координаты поиска, спокойно и уверенно опирающийся на ее способности, вмиг заставил Хинату забыть о своих страхах. Она могла! Могла быть полезна!

- Птица!

- Значит, туда! – скомандовал Киба, и они помчались по следу. – Он далеко, дальше десяти, – пояснил он специально для Хинаты, и она благодарно кивнула. Она не могла увидеть Саске на таком расстоянии, но Киба мог его учуять все равно.

- Наруто, можешь отозвать клонов, нечего траву топтать, – оскалился Киба заносчиво.

- Черта с два я тебе уступлю, Киба! – заорал Наруто.

Еще через некоторое время Киба снова остановился.

- Настойчивые черти! Четыре-пять километров на десять часов.

Хината снова сложила печать.

- Обманка!

- Впе-ред! – Киба лихо завернул Акамару, словно боевого коня.

И снова гонка, гонка, гонка.

- Сай, посмотри сверху. На всякий случай, – приказал Какаши, и темная лошадка Сай, к которому Хината с опаской присматривалась все время, остановился, оставаясь позади.

Через минуту над ними пролетела огромная птица. Хината, запрокинув голову, проследила за ее величественным, неспешным полетом.

- Потрясающе, – вздохнула она.

Сай вернулся через четверть часа.

- Никого, Какаши-семпай, – коротко отрапортовал он.

- Вот и отлично, – мрачно отозвался Какаши.

И снова вперед. Хината почувствовала, что начинает уставать. Она не стала бежать медленнее, не сбавила темп, но усталость, отодвинутая на край сознания, притупленная адреналином, едва заметно начала давать о себе знать.

- Возьми Акамару! – крикнул Киба, спрыгивая с пса, и, не дожидаясь ее согласия, побежал вперед.

Акамару почти насильно поднырнул ей под ноги, Хината только и успела, что ухватиться за шерсть и сжать его бока ногами.

- Спасибо! – крикнула она Кибе. Сакура глянула на нее с отчетливой толикой зависти – она тоже подустала от почти непрерывных суток погони.

- Сакура-чан, я тебя понесу! – включился в игру в благородство Наруто. Подлетел к напарнице, желая подхватить ее на руки, и тут же получил кулаком по голове.

- Я что, по-твоему, не могу бежать сама? – крикнула она раздраженно.

Хинату мгновенно обожгло стыдом. Дружеский привычный жест Кибы Сакура одной фразой повернула в еще одно напоминание о ее слабости. Но она могла бежать! Могла вымотать себя до белых кругов перед глазами, но разве это правильно? Разве не логично разделить неутомимость Акамару между ней и Кибой, который свободно несется вперед, сэкономив силы? Хината, сглотнув, заставила себя выдавить улыбку.

- Не расстраивайся, Наруто-кун! – сказала Хината. – Понесешь меня, когда Акамару устанет.

Наруто расхохотался. То, что Акамару из породы неутомимых псов-ниндзя Инудзука, способных неделями загонять добычу, было известно всей Конохе.

- Сакура-чан, ну почему ты не можешь быть такой же милой, как Хината? – крикнул Наруто в спину удаляющейся напарнице. – Я бы аккуратно нес, – пробормотал он. – Правда! – с нажимом громко заверил он Хинату.

Хината усмехнулась. Она-то верила. Она знала, что Наруто – тот человек, которому можно запросто доверить жизнь. Она бы доверила, не раздумывая. Ему, Шино с Кибой, отцу, Неджи.

Воспоминание о Неджи кольнуло сладкой болью в груди. Где он сейчас? Дома? В своей квартирке? У них, тренируется с отцом? Быть может, с Тен-Тен?

От мыслей о Тен-Тен стало гадко на душе, и Хината, пригнувшись к загривку Акамару, сжала его бока, давая волю бежать еще быстрее.

Акамару был ловок, однако ездить на нем было то еще искусство. Хината и раньше пробовала, и сейчас уже более-менее уверенно держалась на псе, не рискуя свалиться вниз на каждом повороте.

Она решила использовать свое положение и, активировав бьякуган, стала смотреть вперед на несколько сотен метров. Лес, пустой лес, никого нет…

- Я его нашел! Он там! – услышала она голос Наруто.

- Веди нас! – крикнул Киба, и Хината почувствовала резкий толчок – Акамару поменял направление.

И снова вперед и вперед за неуловимым, словно призрак, смутным воспоминанием по имени Учиха Саске.

Гонка продолжалась и продолжалась, пока они не остановились. Хината вернулась взглядом к товарищам, недоумевая. Она видела вперед на полкилометра, и никого не было на их пути.

Вокруг поляны хитросплетениями раскинулись толстые ветви столетнего дерева. Лес дышал миром, летним днем, беззаботной жизнью.

На одной из веток стоял человек, одетый в черный плащ с красными облаками.

========== Глава 15 ==========

- Ух ты! – человек в маске наигранным жестом почесал затылок. – Не думал, что встречу такую толпу шиноби Листа…

Хината спрыгнула с Акамару и осталась стоять рядом с Шино позади всех. Она чувствовала, как чакра напарника меняется, как быстро под его плащом появляются жуки – бесшумно, невидимо, четко. Акамару быстро подбежал к Кибе и замер у его правой ноги – все как всегда, слаженный тандем в полной боевой готовности.

- Восемь на одного, так нечестно, – заявил Акацуки, притворно сокрушаясь. В его наигранном тоне было столько фальшивой тревоги и столько искреннего злого веселья, что Хината все поняла. Ирония его была наполовину правдивой. Он действительно верил, что расклад неравный. Верил, что он один сможет с легкостью убить их всех.

- Этот плащ… Он из Акацуки, – проговорил капитан Ямато, не сводя взгляда с врага.

- Хотя в списке Кабуто его не было… – проговорил Какаши.

- Это потому, что я новенький! – заявил чудак в маске. Хината отметила его незаурядный слух. Стоя так далеко, он в точности услышал негромкий голос Какаши. – Приятно познакомиться. – И снова едва уловимая, особенно едкая ирония.

«Лжет… Маска… Может быть, он знает кого-то из нас? С кем-то сталкивался уже? Кто угодно может скрываться под маской».

Хината активировала бьякуган.

Она прекрасно видела, как два клона Наруто подбираются к Акацуки со спины, как они формируют рассенган. Но шипение чакры…

«Он может услышать… Должен услышать с таким-то чутким слухом. Лучше бы Наруто попробовал что-то более тихое…»