Впрочем, Наруто вел себя непривычно. Вместо болтливости – холодное сосредоточенное молчание, вместо споров – быстрая субординация, вместо яростных криков – молчаливая стремительность.

Он был так сосредоточен на поиске Саске, что казалось, может перевернуть мир ради того, чтобы миссия увенчалась успехом. Хината смотрела на него… и даже завидовала немного Учихе. Так далеко и через столько времени Наруто все еще был предан ему так сильно, что забывал обо всем.

Хината кисло улыбнулась в воротник плаща. Если бы Наруто так пекся о ней, она бы, пожалуй считала себя счастливицей. Но Наруто занимал один лишь Саске. Саске, Саске, Саске! Наруто едва ли заметил, что с ним рядом именно она. И, конечно же, он вовсе не тревожился о ней. Может быть, потому что был рядом и мог защитить, но скорее потому, что не замечал. О ней тревожился другой, тот, что остался в Конохе за завесой унылого дождя, во влажной белой рубашке…

Хината в который раз гневно прикусила губу, чтобы себя отрезвить. Ужасно думать о Неджи так! Ужасно чувствовать это сладкое томление от мыслей… от совершенно недопустимых мыслей!

Через несколько часов поиска они встретили на дороге Якуши Кабуто. Хината смутно помнила его по экзамену на чунина, высокого юношу в очках, что показывал им карты способностей, а потом сдался после второго экзамена. Сейчас же перед ней стоял сумасшедший фанатик, совершенно невменяемый, как ей показалось человек. Как он мог дойти до такого?

- Я просто хотел побеседовать с Наруто-куном, – сказал Кабуто ухмыльнувшись.

Хината тревожно глянула на Наруто. Ну почему всяким негодяям вечно нужен Наруто?

- Это правда, что Саске убил Орочимару?! – крикнул Наруто, подавшись вперед.

- Хе-хе, все мысли о Саске, как всегда. – Ехидно отметил Кабуто.

Хината молча слушала их разговор. А ведь он прав…- вдруг подумала она. – Наруто всегда думает о Саске, всегда.

Кабуто снял капюшон. Хината вздрогнула от омерзения. Половину лица скрывала белесая лоснящаяся змеиная кожа. Он закатал рукав с гордостью демонстрируя что и рука покрыта такой же кожей.

Хината сложила печать почти автоматически. Она должна была увидеть, что за мерзость таится в его теле. Это было похоже на плесень или грибок. В захваченной стороне тела почти не циркулировала чакра. Она казалось темной и отмершей, однако все еще жила, словно паразит, прикрепившийся к телу.

- Даже сейчас я изо всех сил борюсь с угрозой захвата своего тела. И я знаю, что смогу одолеть даже Орочимару-сама! – воскликнул Кабуто экзальтированно. Хината с жалостью смотрела на него. Фанатик. Сумасшедший. Слышит ли он себя? Насколько же нужно болеть человеком, чтобы впустить его в свое тело ради вечной битвы с ним же? Ради того, чтобы доказать что-то Орочимару или себе самому? Ради чего?

- Ну, удачи тебе! – крикнул Наруто. – А пока в нашей камере посидишь!

Хлипкое настороженное перемирие вмиг обратилось битвой. Хината вздрогнула от всплеска адреналина, в глазах вспыхнул бьякуган, убирая краски и текстуры, оставляя одни четкие ясные линии и обрисовывая движения с немыслимой быстротой.

Она была готова! Готова биться!

Прикусив губу, она осталась стоять на месте. Она не могла! Она поклялась отцу, да и сейчас разве ее помощь нужна Наруто и капитану Ямато?

- Сзади! – выкрикнула она. Клон Кабуто еще даже не начал рассыпаться, но Хината уже видела чакру, что застыла в его теле – верный признак того, что это клон и он рассыплется через мгновение. Так и произошло. Наруто обернулся.

- Когда я окончательно освою силу Орочимару-сама, мы закончим этот бой, Наруто-кун. – пообещал Кабуто. – А пока я займусь убийцей Орочимару-сама, Саске-куном. До встречи.

Он сложил печать и растворился.

Наруто с молчаливой яростью смотрел ему в след.

- Чееерт! – вдруг выкрикнул он пнув траву. – Еще один засранец, охотящийся за Саске!

- Успокойся, Наруто. – Капитан Ямато подошел к небрежно оброненной книжке, в которой по словам Кабуто была вся информация об Акацуки, протянул было руку и вдруг отдернул пальцы. – Хината, ты не могла бы…

Хината осмотрела книгу. Ни одной капли чакры, ни вложенной взрывной печати между страниц, ничего.

- Чисто, – сказала она с неявным разочарованием. Ей очень хотелось быть полезной, но и тут не вышло.

Капитан Ямато быстро пролистал страницы и убрал книжку во внутренний карман жилета.

- Идем дальше.

Через несколько часов они увидели взрыв.

Столп света поднялся до самых небес, а рокот еще долго гремел в воздухе, словно удаляющийся громовой раскат. По коже Хинаты побежали мурашки ужаса напополам с восторгом. Она была напугана, и все же она была шиноби, и такая сила просто не могла не задевать что-то в душе.

Когда они добрались к эпицентру взрыва восторг Хинаты сменился ужасом. Выжженная голая арена диаметром в десять километров. Ни деревца, ни травинки лишь вздыбленная почерневшая земля.

Собралась вся команда, и псы Какаши-сенсея потеряли след. Казалось, что сейчас их миссии придет конец, но… Хината посмотрела на Кибу. Напарник, не слушая разговора уже сложил печать и закрыл глаза. Шино медленно повел плечами, разминая их перед новым рывком. Он знал – сейчас они снова двинутся в путь. Как знала и Хината.

Хината улыбнулась в ворот плаща. Ее команда…

Киба учуял запах Саске. Азартно и гордо заявил, что его нос даже лучше чем у псов ниндзя. Хината с гордостью посмотрела на напарника и незаметно прикусила губу. Ну когда же ей доведется принести хоть какую-то пользу!

Через несколько часов они остановились на короткий привал. Сухие пайки, вода из фляги и получасовой отдых. Хината не размениваясь на нежности, тут же уселась прямо на плащ, вытащила из сумки галеты и с хрустом съела несколько штук. Стянула обувь, мягко помассировала гудящие ноги и вытянула их босыми на траве. Блаженство. Надев на голову капюшон, Хината легла на спину и заставила свой поток чакры замедлиться до состояния, как если бы она спала.

Этому маленькому фокусу ее научил Неджи. На замедленный поток чакры тело реагировало совершенно однозначно – немедленным и полным расслаблением. Такой отдых давал силы и не требовал много времени. Хината, не отличавшаяся большой физической силой и выносливостью, должна была следить за собой особенно внимательно, чтобы не оказаться в решающий момент вымотанной сверх меры.

- Ты чего, Хината? – фыркнула Сакура. – Вздремнуть собралась?

Хината не ответила. Чтобы ответить, нужно было открыть глаза, ослабить концентрацию и потерять драгоценное время.

- Так Хината силы восстанавливает. Привычен этот отдых для нее. Не сможет она ответить тебе. – Выручил Шино.

Сакура фыркнула удивленно, но от дальнейших расспросов воздержалась.

- Эту информацию нам передал Кабуто. Ознакомьтесь, но не слишком на нее полагайтесь. Она может быть и недостоверной, – сказал капитан Ямато.

Раздался шелест листков, видимо, шиноби передавали книжку из рук в руки.

Наруто хмуро ходил по поляне, не присев ни на минуту. Хината слышала его торопливые гневные шаги.

- Он не движется, Наруто, отдыхает после битвы, – раздраженно сказал Киба. - Сейчас передохнем и догоним его.

- Лучше бы мы не останавливались.

- Нам нужен отдых, Наруто, – сказал Какаши-сенсей. – Хотя бы минимальный.

Через двадцать минут Хината открыла глаза, посвежевшая и бодрая. Приняла из рук Шино книжку и пролистала страницы. Разные лица мелькнули перед ней на фотографиях. Мельком взглянув на короткие описания дзюцу, Хината нахмурилась. Описаний было крайне мало, а это, как правило, означало, что те, кто сталкивался с дзюцу Акацуки, не мог после этого ничего о них рассказать. Хината захлопнула книжку. Поднялась, стряхнув с плаща траву.

- Проснись и пой, – сказал ей Сай, сидящий у дерева, небрежно облокотившийся локтем на колено. И улыбнулся. Хината глянула на него и нерешительно промолчала. Этот парень ее откровенно пугал. На его лице она не могла прочесть ничего. Он оскорбил ее, пошутил или польстил вниманием? Хината не знала. Она, Хината Хьюга, не могла прочесть лицо Сая.