- Сама не знаю. – Хината спустилась со ступенек веранды и подошла к клумбе. Нежно погладила бутон белоснежного пиона. – Просто… мне кажется, мне должно быть до этого дело. Они Хьюга, такие же, как и мы.

- Как вы. – Хината непонимающе повернулась к нему. – Хьюга, такие как вы. Я принадлежу к младшей ветви, вы не забыли?

Неджи сел на ступеньку откинул с лица взмокшие от пота волосы. Хината смотрела на него. На расслабленную позу, на привычные белые брюки и рубашку, на сильные руки, прозрачно-лиловые глаза и едва заметную хитрую улыбку в самом уголке губ. И вдруг поняла что ведь и правда – давно забыла. Неджи стал просто Неджи. Его принадлежность к младшей ветви вспоминалась разве что когда на официальных мероприятиях их разводили по разным углам торжественного зала. Сейчас приказать что-то Неджи как простому члену младшей ветви казалось немыслимым. Правда, Хината никогда никому не приказывала, а лишь кланялась.

- Не нужно меня щадить. – Нахмурилась Хината. Неджи посмотрел ей в глаза. – Впрочем, если ты не хочешь или не можешь об этом говорить…

- Это правда, Хината. О тебе не говорят. Почти никогда.

- О… - Хината снова погладила лепестки цветка. – Ясно. Что ж, у них еще будет время. – Она щелкнула по бутону и поднялась. – Нравится им это или нет, но я решила, что стану главой клана.

Неджи приподнял брови.

- Желаете заявить свои права Хиаши-сану прямо сейчас?

- Однажды стану. – Поправилась Хината.

- У вас крайне воинственный вид, – заметил Неджи с усмешкой. – Мне нравится.

Хината зарделась. Неджи так легко говорил что-то подобное, а она в последнее время реагировала на слова… излишне чутко. Могла покраснеть от дежурного комплимента или смутиться от невинного прикосновения. Спокойствие, которое раньше приносило присутствие Неджи, обернулось вечным волнением. Это было странно, неловко и очень неправильно, но Хината стала реагировать на Неджи…иначе. И молилась, чтобы это поскорее прошло, и он ничего не заметил.

К счастью, перед лицом завертелся назойливый и слишком юркий для обычного насекомого жук.

- Шино, - Хината подставила палец, и жук с плотным пухлым брюшком приземлился на него. – Хм, послание. Есть бумага?

Неджи оглянулся вокруг. Поднялся и подобрал лежащую на полу веранды газету.

- Подойдет?

- Да.

Хината присела на веранду развернула газету и посадила на нее жука. Тот тут же принялся ползать, выписывая разнообразные фигуры.

- Мы придумали это сто лет назад. Чакра и бьякуган…

- Я понял. Неплохо, – Неджи кивнул. – Мои напарники не в ладах с таким тонким владением чакрой, так что… Но Абураме конечно поражают.

- Да, Шино очень сильный.

Они сидели и смотрели, как жук ползает по газете, а его брюшко пустеет и сжимается. Наконец, жук расправил крылья и улетел.

Хината активировала бъякуган. На бумаге невидимые обычному глазу горели тонкие линии чакры.

8 7+8 ждем тебя

Хината расслабила глаза и нахмурилась. Неджи тоже посмотрел на послание.

- Восемь утра, команды семь и восемь….Надеюсь, вы не собираетесь сбежать на миссию ослушавшись отца? – уточнил Неджи таким тоном, что ответить «да» было равносильно признанию себя недееспособной.

- Нет, не собираюсь.

- Вот и прекрасно. Сейчас не то время, чтобы рисковать.

Хината поднялась и, сжав кулаки, снова спустилась в сад.

- Асума-сенсей мертв, столько команд охотятся за Акацуки…

- Именно. Обойдутся и без вас.

- Неджи, почему ты говоришь так?! Я тоже шиноби Листа! Я тоже хочу быть полезна своей деревне. Я должна прикрыть свою команду. Я не могу отсиживаться тут вечно! Шино и Киба хотят, чтобы я пошла с ними. Я не могу их подвести.

Неджи ухмыльнулся.

- Их и команду Какаши. – прохладно заметил он. – Хината, почему ты считаешь что те, кто хотят чтобы ты была в безопасности, заботятся о тебе меньше, чем мальчишки, которые тянут тебя в пекло просто потому что им захотелось погеройствовать?

- Может быть потому что они прислушиваются и к моему мнению, не только к своему. – отрезала Хината. – Я поговорю с отцом.

- Надеюсь он вас не отпустит, – откровенно заявил Неджи. Хината одарила его злым взглядом.

- К счастью, это не тебе решать.

- Какаши искал лучшую поисковую команду Конохи, как я слышал. Выбрали вашу. Но это не значит, что в деревне больше нет Хьюга и Инудзука, которые способны отыскать Учиху. Вы недостаточно сильны, чтобы сражаться с Акацуки. Я говорю это не чтобы вас унизить, я говорю, потому что беспокоюсь за вашу жизнь.

Хината отчасти понимала правоту Неджи, понимала что, наверное, ей не выстоять в такой битве, о которой рассказывали не так давно Ино и Чоджи. Но… ее затворничество затянулось. Она не могла и дальше висеть камнем на шее восьмой команды. И если им дают шанс как лучшей поисковой команде Конохи, она, Хината Хьюга, будет на этой миссии чего бы это ни стоило. Она убедит отца. Только бы понять как.

- Я не могу всегда прятаться, Неджи. Я не цветок и не хрустальная статуэтка, я ниндзя. Мы все рискуем.

- Но кто-то меньше, а кто-то больше. – Неджи поднялся, спустился с веранды и встал рядом. Хината с досадой отметила, что он выше ее почти на целую голову. И в росте и в навыках Неджи всегда был недостижимо впереди. Хината раздраженно отвернулась.

- Твоя самоуверенность просто не знает границ.

- Это не так, – улыбнулся Неджи. – Просто я знаю свои сильные и слабые стороны. А вы свои не знаете.

- Знаю. – буркнула Хината.

- Ничего подобного. И ваша львиная техника еще одно тому подтверждение. Вы ищите силу не там, где должны.

Хината пыталась, как всегда прислушаться к мудрому и гениальному старшему брату, но внезапно так разозлилась на его покровительственный тон, что передразнивая язвительную манеру Ханаби, сказала:

- Семь бед – Неджи Хьюга на все знает ответ.

Ханаби постоянно вворачивала это в разных вариациях, когда Неджи начинал поучать ее. Неджи хмыкнул.

- Теперь еще и стилем Ханаби прикроетесь? – съязвил Неджи.

- У нее лучше получается тебя приструнять, почему бы мне не воспользоваться наработками сестры? – пожала плечами Хината и усмехнулась.

- Вы хотите меня приструнить? – поднял брови Неджи. – Прошу прощения, Хината-сама, что позволил себе лишнего. – Неджи издевательски поклонился. Хината вздохнула.

- Ты мог бы помочь… - задумчиво проговорила Хината. – Если бы ты хотел убедить отца, что бы ты сказал?

- Правда – лучшая политика. – Не задумываясь, ответил Неджи. – Расскажите Хиаши-сану как вам надоело сидеть в деревне, что вы чувствуете себя беспомощной и бесполезной, что вам хочется поразмять ноги в погоне за Учихой Саске. Уверен, он поймет. Кто же останется равнодушным в такой ситуации? – Неджи щелкнул нечастный бутон пиона. Тот обронив пару лепестков, покачнулся на стебле.

- Ясно. – Вздохнула Хината. – Никакой правды.

Вечером генин принес ей запечатанный пакет. Хината развернула его у себя в комнате.

Знакомый серый плащ, короткие указания по миссии, карты способностей шиноби из команды, с которой они будут работать и информация про объекты поиска. Привычный набор. Хината посмотрела на фото Наруто, Сакуры, Какаши-сенсея и незнакомого темноволосого паренька, значащегося как Сай. Просто Сай и все. Посмотрела на краткую выдержку из личного дела Саске. В отличие от Акацуки он все еще числился ниндзя Конохи.

Надолго ли? – с тревогой подумала Хината.

Пора было решаться. Хината повесила серый плащ на спинку постели и, уняв волнение, пошла вниз в кабинет отца.

Она сможет его убедить. Сможет. Раз и готово. Ничего страшного.

Постучала, вошла.

Отец, не в пример обычному, не сидел за столом обложенный бумагами и письмами, а стоял у раскрытых седзи в сад и смотрел как солнце медленно закатывается за крыши.

- Отец. – Хината все силы бросила на то чтобы голос не дрожал. Даже получилось. Она вдруг вспомнила, как шла по улице в кимоно с Неджи и притворялась величественной Хьюга. Плечи словно сами собой распрямились, Хината подняла голову.