- С-спасибо, – неуверенно поблагодарила она. Неджи посмотрел на нее и промолчал.

Хината обулась и вышла из квартиры. Она, оглушенная холодным окончанием такого чудесного вечера, спускалась по лестнице. И вдруг замерла. Прямо у подъезда сидел и ждал ее Кё. Он медленно поднялся с ящика, на который присел.

Хината вдруг осознала, как это выглядит. Она поздним вечером с распущенными волосами, с заколками в руках, выходит из квартиры Неджи.

Хината от одной мысли, что Кё мог подумать, будто они с Неджи… залилась такой краской, что он, должно быть, принял это за самое убедительное доказательство.

- К-кё, я… – заикнулась было Хината.

- Пойдемте, Хината-сама. Хиаши-сама беспокоится.

От мысли, что Кё расскажет отцу, в каком положении он застал ее, Хината чуть не грохнулась в обморок. Видел ли он, что происходило в квартире? Хината чувствовала взгляд Неджи, но Кё могла и не почувствовать. Если он не смотрел, то именно потому, что подумал, будто они…

- Мне дурно, – пискнула Хината, и Кё тут же взял ее под руку.

Они дошли до квартала, Хината не помнила, как вошла в дом, – так ее колотило от страха предстать перед отцом.

Она отодвинула седзи и зашла в кабинет. Хиаши пил чай и просматривал письма.

- Ты задержалась. Я забеспокоился, – не глядя сказал отец. Поднял глаза, осмотрел ее растрепанный вид, чуть-чуть нахмурился. – Все в порядке?

- Д-да, – кивнула Хината.

Хиаши секунду смотрел на нее, потом отвел взгляд.

- Времена неспокойные, Хината. Ты знаешь, Наруто Узумаки вернулся в деревню. Что-то назревает, и это что-то – не просто очередная местная заварушка. Поэтому я принял решение. Ты уходишь из команды. Больше ты не будешь выполнять миссии, покидать селение. Сейчас в этом уже нет необходимости, и это стало слишком опасным. К тому же твой сенсей больше не сможет работать некоторое время. Куренай-сан ждет ребенка.

Хинате показалось, что на нее обрушился поток ледяной воды.

- Ч-что?

Хиаши недовольно посмотрел на нее, одним взглядом давая понять, что не собирается повторять дважды.

- Признаюсь, я и Неджи хотел бы защитить, но он джоунин и принадлежит к побочной ветви – я не могу влиять на его службу. Но стремление защитить наследницу клана в непростой ситуации всем понятно. Твои тренировки будут продолжаться в обычном режиме. Не думай, что ты не будешь расти и учиться, если это тебя тревожит.

Хината толком сама не могла объяснить, что именно ее тревожит. Она вспомнила взгляд Кибы и поняла, что он узнал эту новость раньше нее.

- Я могу идти, отец? – тихо спросила Хината.

Хиаши внимательно посмотрел на дочь.

- И все? Никаких слез и протестов?

Хината отрицательно покачала головой. Хиаши кивком разрешил ей уйти.

Хината вышла из кабинета, прошла по коридору, поднялась на второй этаж и остановилась перед зеркалом на стене.

Грустная растрепанная девушка в дорогом кимоно с клановым моном на плече глянула на нее оттуда.

Хината отстраненно закатала рукав и посмотрела на свою тонкую белую руку. Под ее рукавом не было куная, ей даже в голову не пришло взять с собой оружие на свадьбу. А Неджи пришло.

- Хината из клана Хьюга, – шепотом представилась она своему отражению и поклонилась. – Драгоценная и бесполезная.

Утром Хината, как всегда, зашла в додзе. Ни отца, ни Ханаби тут не было, зато деловито обматывал руку лентами Неджи. Раньше, когда был младше, он делал это постоянно, сейчас же давал себе труд защитить кожу разве что изредка.

- Доброе утро, Хината-сама, – прохладно поздоровался он.

- Доброе утро, Неджи-ни-сан, – так же холодно откликнулась Хината. Неджи повернул голову на непривычное, слишком формальное обращение, но Хината отвернулась. Вспомнив их холодное расставание вечером, Хината почувствовала смутное раздражение и обиду.

Значит, сегодня ее тренирует Неджи. Такое часто бывало. Отец все реже уделял время ее боевым навыкам, хотя продолжал яростно натаскивать Ханаби и Неджи. Ее же тренировки клановых дзюцу поручили Неджи, и никто бы не упрекнул его в том, что он был плохим учителем.

Хината сносно овладела Вихрем, вполне себе выполняла Шестьдесят четыре удара небес, усиленно практиковалась в Пустой ладони.

- Чем хотите заняться сегодня? – вежливо поинтересовался Неджи.

Хината прикусила губу. Неджи еще раз напомнил, что он мог преподать ей урок во всем: владение бьякуганом для поиска, обычное тайдзюцу, тайдзюцу с применением мягкого касания, клановые техники, владение стандартными орудиями ниндзя: холодным оружием или подручными средствами, такими как взрывные печати или свитки. Перечислять можно было до обеда. Хината нахмурилась.

- Командная работа, – досадливо сказала она. Неджи удивленно поглядел на нее.

- Командная работа?

- Да. А что? Хьюга не работают в команде друг с другом?

- Признаться, я об этом никогда не слышал. Двое Хьюга редко встречаются в одной команде. Я такого никогда не видел, если задуматься. Мы слишком драгоценны и малочисленны, должно быть, – едко скривил губы Неджи.

Хината посмотрела на него, такого привычного почти родного и все таки… опасного. Почему-то именно это слово всплыло в ее голове, когда она смотрела как Неджи плавно уверенно завершает обматывать свою руку лентой.

- Значит у нас есть шанс стать первопроходцами, – робко настояла Хината.

Неджи сцепил пальцы в замок и вытянул руки.

- Нет идей? – удивилась Хината.

- На самом деле одна есть. Давно еще, когда Хиаши-сама использовал Вихрь, чтобы прикрыть меня, я задумался, что если в сфере объединиться двум из клана, то его действие можно продлить. Попробуем? Но для этого придется отправится на тренировочную площадку.

- Я за! Только возьму куртку.

Тренировка обернулась полным фиаско. Хината несколько раз отлетела от силы техники Неджи, а Неджи только благодаря своим навыкам не влетел в дерево головой, когда его отшвырнуло вихрем созданным Хинатой. Это был провал такой сокрушительный, что над ним оставалось только смеяться и они от души похохотали. Но несмотря на неудачу, Хината впервые после тренировки чувствовала себя абсолютно счастливой. Ей очень понравилось сражаться не против Неджи, а вместе с ним.

- Мне пора, – Неджи глянул на солнце. – У нас сбор.

- Да, Ли и Тен-Тен ждут тебя, – грустно произнесла Хината.

Неджи внимательно поглядел на нее.

- Что-то случилось?

- Отец не хочет, чтобы я ходила на миссии, – пробурчала Хината. Посмотрела на Неджи со смутной надеждой, что он поддержит ее и скажет, как Хиаши не прав.

- В данный момент это разумное решение, – сказал Неджи, сматывая ленту с руки. Хината вспомнила, что он сказал ей про Акацуки вчера, когда мягко массировал ее голову. И вдруг зарделась до кончиков волос. Потому что воспоминание о безобидной нежной ласке обожгло волнением, почти возбуждением.

Вчера в уютной атмосфере вечера Хината не увидела ничего интимного в этом простом жесте Неджи, но сегодня на тренировочной площадке под ярким солнцем она вспомнила и вдруг онемела от смущения.

- Пока, – пискнула Хината и поплелась с тренировочной площадки. Ноги сами несли ее в сторону старого дуба, у которого они обычно встречались с Кибой и Шино. Хината поняла, что должна все объяснить напарникам, рассказать…

Завернув за угол, она увидела с ними Наруто.

Рефлексы сработали раньше, чем она что-либо поняла. Она юркнула обратно и, тяжело дыша, прижалась спиной к забору.

Наруто!

Она толком не разглядела его, выхватила только знакомый силуэт – светлые волосы, оранжевый костюм… Наруто, словно трепещущий флажок на воротах Конохи, наполнил ее каким-то предвкушением чуда, радости, дома.

- Эй, Хината! Ты чего прячешься? – улыбаясь, нашел он ее в укрытии.

Хината смотрела на него, онемев. Вот же он. Все такой же. Словно и не уходил на три года. Светлый, яркий, надежный.

- Н-наруто-кун… – пробормотала она вся в пылу чувств.

- Эй, Хината, ты что опять в обморок падаешь? – Киба сказал это так, как мог бы сказать Неджи, – с едва заметной, но чувствительной едкой насмешкой.