- Да. Кто-то шьет костюм, кто-то продает билеты, кто-то моет сцену. Но все это бесполезно, если нет примадонны, понимаешь? Ты, моя маленькая девочка, не для кухни рождена и не для госпиталя. Ты должна стать шиноби первого класса.

- А если не стану? – озвучила Хината свой главный страх.

- Птица всегда полетит, как бы она ни боялась полета. И ты полетишь, Хината. Просто найдешь свой путь и полетишь.

Хината улыбнулась.

- Спасибо. – И прежде чем Кам закончила фразу «Вот помню, лет десять назад был один мальчик…», Хината схватила коробку с мазями и помчалась в госпиталь.

Коридоры были оживленнее, чем обычно, медиков было куда меньше, чем посетителей, что навещали раненых. На одном из этажей она нашла, наконец, стойку кладовой медикаментов и передала мази улыбчивой девушке в белом.

- О! Отлично, мы давно их ждем. Большое спасибо.

Хината ответила на улыбку и пошла по коридору в сторону лестницы. Вдруг перед ней открылась дверь, и из нее вышел Неджи.

- Неджи! – поприветствовала Хината радостно. Кузен обернулся. Нахмуренный и озабоченный, он показался Хинате еще старше, чем обычно. Она осеклась. Следом за Неджи из палаты вышла Тен-Тен и, приподняв брови, с удивлением посмотрела на Хинату.

- Привет, – неприветливо бросила она и перевела взгляд на Неджи.

- Я провожу Хинату-сама, – не глядя на напарницу, тихо сказал Неджи и кивком головы велел Хинате следовать за ним.

- Извините, – коротко поклонилась Хината, проходя мимо Тен-Тен, но та не ответила на поклон.

Неджи шел быстро, так что Хинате то и дело приходилось переходить на легкий бег, чтобы поспеть за ним. Они вышли из госпиталя, обогнули его и по широкой мощеной лестнице стали спускаться в большой госпитальный сад. Хината не понимала, отчего они не вышли из главных ворот, откуда начиналась самая короткая дорога к кварталу, но не решилась возражать. Неджи в какой-то момент перепрыгнул каменный парапет перил и по едва заметной тропинке углубился в заросли. Хината на секунду замешкалась, но тут же последовала за ним. Еще несколько минут они плелись через невысокие кусты в тени высоких сосен и вдруг вышли на берег ручья. Солнце ударило Хинате в глаза, она заморгала и прищурилась, глядя в прямую спину кузена. Неджи поднял небольшой камешек и запустил его прыгать по воде.

- Говорят, что Ли не сможет даже ходить. Повреждения позвоночника, – сказал Неджи, не глядя на сестру. Обернулся. – Когда слышишь такие истории, всегда кажется, что это случается где-то далеко, не с тобой и не с твоими напарниками. Мы ведь такие… сильные. Взрослые, опытные. Я так думал, когда шел на экзамен. Что я сильнее всех и что никто мне нипочем. Что я смогу победить любого противника из тех идиотов, что притащились сюда.

Неджи засунул руки в карманы шорт и нахмурился.

- Так ведь и вышло, – тихо сказала Хината, в тревоге глядя на него. Всегда отстраненный и холодный Неджи, которому, казалось, плевать было на свою команду, выглядел встревоженным и беспомощным. Он повернулся к ручью, пнул еще один камешек.

- Я ему всегда твердил, чтобы он бросил это занятие, что он бездарь и ничего не добьется. Так почему сейчас я не могу сказать «Я же говорил»? Я просто смотрю на него и молчу. Не могу выдавить из себя ни сочувствия, ни презрения. Ничего. Я чувствую одну лишь… злость. Я просто злюсь, что это произошло с нашей командой. Злюсь на Ли, на Гая, что вдолбил в него эти свои идиотские принципы. На всю систему, которая пропустила этого олуха на поединок с песчаником. Ради чего он угробил свою жизнь?! – спросил он, резко обернувшись.

Хината вздрогнула от последних громких слов.

- Он ведь сказал, что стать шиноби – его мечта.

- Дурацкая мечта. Ты или рожден для этого, или ты идиот, который пытается летать без крыльев.

- Тебе легко говорить. Ты же гений. Не всем все легко дается, но это не значит, что они и пытаться не должны.

Неджи проницательно прищурился.

- Не ровняй себя и его. Ты Хьюга, причем отменная. Голубая кровь, дочь главы клана. А он кто? Бездарь!

- Т-ты злишься, что он попробовал или ч-что у него не вышло?! – заикаясь, выпалила Хината.

Неджи моргнул, отступил на шаг назад и на мгновение задумался.

- Не знаю… – ответил он наконец растерянно и чуть более мягко, чем секунду назад. Хината робко приблизилась и положила ладошку ему на плечо. Неджи медленно поднял голову, посмотрел ей в глаза с неясным вопросом. Хината несмело улыбнулась:

- Я уверена, Ли-сан поправится, – сказала она искренне. Неджи хмыкнул, скривив губы, и шагнул назад, стряхивая ее руку.

- А я уверен, что, даже если он поправится, это его ничему не научит.

Минуту они помолчали. Неджи смотрел на воды ручья, сверкающие под полуденным солнцем, а Хината хмурилась от тяжелых мыслей.

- Ты думала когда-нибудь, как все кончится? – спросил Неджи. – То есть не для мира, не для деревни, а… для нас с тобой. О чем мы будем жалеть, что не успеем…

- Я-я… – нервно закрутила пальцами Хината. Она вдруг вспомнила то странное полувидение, что пригрезилось ей на похоронах Третьего.

- Не стоит думать об этом, – тряхнула она головой.

- Точно, лучше считать себя неуязвимыми бессмертными богами и оказаться калекой, как Ли, – зло выплюнул Неджи. – Лучше уж умереть.

- Не говори так. – С потусторонним ужасом попятилась Хината.

- Будете по мне скучать, Хината-сама? – зло усмехнулся Неджи.

- Да, – совершенно серьезно ответила Хината. Неджи скривил было губы для усмешки, но так и не усмехнулся.

- Я обещал вас проводить домой, а сам потащил в кусты. Испорчу вашу репутацию, – сказал он. Хината почувствовала, как щеки краснеют.

- Глупости, – пробормотала она, пряча глаза.

- Мне нравится это место. – Сменил тему Неджи. – Прихожу сюда подумать. Глядя на воду, на то, как она течет, всегда легче принимать перемены.

- Мне тоже нравится вода. – Несмело подала голос Хината. – Она мягкая и нежная, но может быть грозной силой. Это…

- Так похоже на вас, – подхватил Неджи. – Угадал?

Хината словно пойманная на месте преступления залилась краской.

- Я…я…- замямлила она.

Неджи шагнул к ней с доброй усмешкой, обнял за плечи одной рукой, привлекая к себе, и вдруг порывисто взлохматил волосы.

Хината, растерянная от этой непривычной нежности, покраснела еще больше.

- Вы, вы… - передразнил кузен и вдруг замер, пригладил волосы, скользнув ладонью по затылку. За секунду близость из невинной стала неловкой и Хината, затрепетав, поспешила отстраниться.

- П-пойдем домой?- Предложила она, закрутив пальцами. Неджи секунду молчал, а Хината не могла понять, о чем он думает, потому что не смела поднять на него глаза.

- Пошли.- Наконец пожал плечами Неджи, и они двинулись в сторону госпиталя.

Через пару дней рана Неджи окончательно затянулась стараниями Кам и ее снадобий. Вернулись слуги, и кузен явно чувствовал себя неуютно, когда сталкивался с ними в коридоре. Хината в душе тихонько веселилась, когда Неджи неловко пытался уступить дорогу служанке, которая отчаянно пыталась пропустить молодого господина.

Вечерами Неджи тренировался, а Хината сидела рядом. Смотрела и пыталась запомнить хоть что-то. Сама она не решилась начинать тренировки, пока не разрешит Кам, но страстно мечтала поскорее вернуться в строй.

Ханаби гордо вздернув нос, уходила отрабатывать приемы на задний двор, естественно не унижая себя до того, чтоб пытаться чему-либо научиться у «зарвавшегося выскочки». А вот Хината не смущалась показывать свое непонимание или откровенное незнание.

Сперва Хината думала, что Неджи станет раздражаться или вовсе прогонит ее, но кузен не выказывал никакого неудовольствия и только изредка терял терпение, когда Хината просила повторить удар в третий раз чтобы «получше разглядеть».

- Ваш дом сначала показался мне пустым, но теперь тут напротив слишком много народу. – Недовольно сказал он вечером, когда сел отдохнуть к ней на веранду.