Неджи против воли снова взглянул на Хитоми. Она тоже улыбалась так, словно он сделал ошибку и избегал наказания, которого на самом деле не последует.

- Я знаю, Хиаши приходил к тебе после экзамена. Не представляю, что он наговорил тебе, что ты так резко переменился, но мне больно видеть, как ты уходишь к человеку, повинному в смерти твоего отца и матери.

Неджи угрюмо молчал. Мысли о бездоказательности слов Хиаши снова вернулись к нему. В эйфории после боя он легко справился с ними, но сейчас в мягкой полуденной тишине сада он был бессилен против простой истины.

Хиаши мог солгать.

Неджи холодно посмотрел на мужчину напротив и впервые по-настоящему почувствовал себя разменной монетой. Маленькой гирькой, что может качнуть чашу весов в одну или другую сторону.

Он взглянул на Хитоми. Девочка с уверенной кокетливой улыбкой смотрела на него, и Неджи невольно вспомнил вечно испуганные глаза Хинаты.

- Вот как… – пробормотал Неджи. – Я подумаю над вашими словами.

- Подумаешь? – нахмурился Ивао. – О чем тут думать, Неджи? Тебе что, нравится быть цепным псом при Хинате? Ведь именно этого добивается Хиаши. Чтобы ты охранял его недоучку дочь. Для этого ты ему и нужен. Не думал, что ты такой наивный. Мне казалось, что ты очень разумный юноша и понимаешь, что к чему в нашем клане. Никогда бы не поверил, что ты уйдешь к ним. Никогда бы не поверил…

Мужчина разочарованно покачал головой. Неджи молчал, не отводя упрямого взгляда.

- Как бы то ни было, мы твоя семья, а не они. Ты вернулся в клан, и твое место среди нас, а не с ними. Кем ты будешь для них, Неджи? Рабом, прислугой, мальчиком-охранником, заклейменным служить! Я хотел бы верить, что ты снова обрел семью, но… – мужчина замолчал на мгновение, словно эти слова было тяжело сказать: – Если ты поймешь, что это не так, тогда приходи ко мне. Если я ошибаюсь насчет Хиаши, то этого не случится. Однако я редко ошибаюсь в людях. И в тебе я не ошибаюсь, Неджи. Ты не дурак, который позволит вертеть собой. Хитоми, пойдем. – Девочка спрыгнула с перил и взяла отца за руку.

- До свидания, – сказал Неджи им в спину, но обернулась только дочь. Хитоми виновато прикусила губу, посмотрев на Неджи своими изумительными глазами с крапинками.

«Позерка, – мысленно фыркнул Неджи. – Такая же актриска, как ее отец… Или как Хиаши?..»

Неджи постоял немного в тишине. Потом сжал руками перила и в ярости пнул ограждение. Он стремительно вышел из ворот дома и пошел по кварталу Хьюга, не глядя по сторонам. Не терпелось выбраться наружу, прочь из этих влажных душных объятий двух семей.

В деревне кипела жизнь. Стучали молотки, жужжали пилы. Все торопливо приводили свои дома в порядок. Неджи растерянно глядел по сторонам. Квартал Хьюга остался нетронутым, там так быстро забывались ужасы войны… А тут все было еще свежо. Пыль и мусор, покосившиеся стены и особенно пугающие грязные лужи на камнях мостовой. Что это? Просто нерадивая хозяйка вылила что-то из тазика или кто-то истекал тут кровью всего сутки назад?

В одном из переулков он наткнулся на Хинату. Наследница клана брела со стороны больницы, сжимая в руке злосчастную корзинку с персиками.

Неджи замер у нее на пути, не зная, что сказать. Хината смотрела под ноги и чуть не врезалась в него. Вскинула глаза.

- О… – выдохнула она.

- Это я, – сказал Неджи зачем-то. Вспомнил, как она сказал ему то же самое утром на ступеньках крыльца. Тогда это странным образом успокоило его. Хината кивнула, грустная, как пасмурное утро.

Неджи мог бы спросить, что случилось, но это было излишним. Убитый вид и нетронутые персики сказали ему больше всех слов. Посещение Наруто закончилось неудачно.

Неджи несколько секунд рассматривал Хинату. Грустную и печальную, совершенно не пытающуюся скрыть свои чувства. Искреннюю.

Он протянул руку, и сестра молча передала ему тяжелую корзинку.

До квартала Хьюга они добрели в молчании. Хината убивалась по Наруто, а Неджи просто исподтишка рассматривал ее, дивясь, как в их клане могла уродиться такая странная личность. Не умеющая толком ни воевать, ни интриговать, Хината была совершенно не похожа на типичную Хьюгу. И все же она была их будущей главой. Неджи вздохнул и взял из корзинки персик. Откусил кусочек под изумленным взглядом сестры.

- Вкусно, – отрапортовал он.

Хината благодарно улыбнулась ему, и они вместе вошли в ворота дома.

========== Глава 11 ==========

На следующий день они вместе со всем кланом, за исключением тех, кто стоял в дозоре на стенах, оделись в черное и отправились на церемонию прощания с Третьим Хокаге.

Хината срезала пять белых хризантем в саду и раздала всем домочадцам. Хмурому Хиаши, расстроенной, но пытающейся это скрыть Ханаби, Кам, открыто утирающей слезы.

- Вот ведь… Кто-то должен научить этого негодяя Орочимару уму-разуму!

Последний цветок Хината протянула Неджи.

- Спасибо, – тихо сказал кузен, вынимая хризантему из ее пальцев. Хината кивнула.

Из квартала они вышли всем кланом. Ровным потоком фигур в черном, с бледно-прозрачными глазами. Хината, видя весь клан в сборе, как и всегда, испытывала легкий трепет. Страшновато было осознавать, что однажды она должна будет идти там, на месте отца. Хиаши шел впереди со старейшинами. Хьюга Ивао шел сразу за ним, поддерживая красавицу-жену под руку.

Хината, Неджи и Ханаби с остальной молодежью шли в конце процессии. Они вышли из квартала и пошли по улицам. Прохожие сторонились, с удивлением глядя на мрачных, неуловимо похожих шиноби.

- Это клан Хьюга, – шепнул какой-то пацаненок с палкой в руках своему приятелю.

- Кру-у-уто… – выдохнул тот восхищенно. Хината задержала на них взгляд, и они тут же покраснели до ушей. Неджи смотрел вперед, Ханаби хмуро вторила ему. В тяжелом молчании они шли на похороны Хокаге. Когда они уже подходили к резиденции, кто-то мягко отстранил Хинату в сторону и встал в их ряд между ней и Неджи.

- Как грустно, правда? – шепотом пожаловалась Хитоми, глядя на Неджи влажными глазами. От блестящих слез они, и так-то изумительно красивые, выглядели просто завораживающе. Хината в присутствии первой красавицы клана привычно захотела провалиться под землю от собственной неприглядности. Хитоми была очень красивой и, самое ужасное, доподлинно об этом знала. Поэтому на других девочек смотрела всегда с мягкой, почти материнской заботой и жалостью, словно хотела утешить, ведь им не довелось родиться такими же ослепительными красавицами, как она.

Неджи мельком взглянул на Хитоми и ничего не ответил. Хината и сама не поняла, отчего вдруг это явное пренебрежение ее обрадовало, но она впервые в жизни в присутствии Хитоми почувствовала себя чем-то большим, чем грязь под ногтями.

- Папа сказал, он сражался как герой. Такой шиноби – огромная потеря для деревни… – продолжала шептать девушка, изящно смахивая выступающие слезы.

- Тебе-то какое дело, кукла? – зло зашипела Ханаби, выглядывая из-за Неджи. – Ты не шиноби вовсе. Давай, дуй к своим подружкам-модницам!

Хитоми изменилась в лице. Слезы мигом высохли, и сквозь маску кроткой нежной девочки проглянула ярость.

- Ханаби… – в ужасе пролепетала Хината, заливаясь краской стыда.

- Не шиноби? – тихо переспросил Неджи, обратив, наконец, внимание на попутчицу. – Как это?

Хитоми поджала губы. Было видно, что слова Ханаби ее по-настоящему задели.

- О, уверена, твои сестры тебе все объяснят лучше меня, – ломким голосом проговорила девочка и тут же затерялась в толпе.

Неджи посмотрел на Ханаби, но та, довольным взглядом проводив дочь Ивао, лишь надменно хмыкнула. Она все еще не простила Неджи его гениальность и не собиралась ничего объяснять. Кузен перевел вопросительный взгляд на Хинату.

- Она… – залепетала Хината.

- Тише! – одернул их идущий впереди джоунин Хьюга. Хината, покраснев, пробормотала извинения.

В молчании они дошли до резиденции. Люди стекались отовсюду, перед ступеньками уже образовалось некое подобие алтаря, куда жители складывали цветы. Однако на церемонию прощания на крыше были допущены лишь шиноби, и гражданские покорно пропускали сосредоточенных людей в хитаях.