Все было совсем по-другому. Впервые в жизни Неджи по-настоящему испугался проиграть. Впервые почувствовал липкое, парализующее прикосновение панического ужаса. Ведь если они проиграют… тогда не просто смерть, тогда конец всему. Всей деревне. Всем, за кого они когда-либо сражались!

- Мы не проиграем, – сказал он твердо, уверенно глядя в глаза Тен-Тен, и девушка, приободрившись, кивнула. Она послушно поверила его словам, а Неджи отбросил сомнения и сосредоточился на том, чему его учили все эти годы. Его учили воевать. – На какой трибуне ты сидела? Сначала вооружимся, потом – в бой.

- Да. Правильно. Сюда!

Они вбежали по лестнице и прильнули к стенам, осторожно заглядывая за угол. Никого не было. Гражданские дремали, погруженные в гендзюцу, на полу за спинками кресел лежал Инудзука и старейшина клана Хьюга.

- Старейшина! – выдохнул Неджи и, подбежав, перевернул мужчину на спину. – Что произошло?

Тен-Тен растормошила Кибу. Тот отфыркивался и стонал, потирая голову.

- На нас напали, – прохрипел раненый Хьюга. – Они забрали Хинату.

Неджи вздрогнул. Забрали… Хинату?

- Два шиноби из Скрытого Облака схватили ее. Они решили воспользоваться хаосом, чтобы украсть у нас бьякуган!

Неджи, думающий только о том, каким разрушениям подвергается деревня и что каждую секунду кто-то проливает кровь на камни мостовой за стенами этого стадиона, чуть было не заорал: «Да к черту ваш бьякуган!»

- Я пытался их остановить, но… – он схватил Неджи за плечи и с силой сжал. – Неджи, бьякуган – это секретная техника, и, чтобы сохранить ее, твой отец отдал жизнь! Нельзя позволить украсть его! Догони их! – Неджи чуть подался назад, намереваясь пренебречь этой глупой погоней за бьякуганом. В деревню пришла война, сейчас не до сохранения клановых дзюцу. – Верни Хинату! Нужно спасти ее любой ценой!

Неджи моргнул. Хинату… Это было ему понятно и близко. Наследница их клана, старшая дочь главы клана… Хината, которая сказала ему: «Ты будешь мне братом». Хината, которая обняла его не далее как вчера днем. Хината, которую он решил защищать даже ценой своей жизни.

Одно мгновение Неджи колебался. Долг перед деревней или долг перед кланом? Война или Хината?

- Будет сделано, – сказал он, поднимаясь. В эту секунду он ощущал себя Хьюгой как никогда прежде. Они посягнули на их клан. Они украли одну из них. Они должны умереть. Должны поплатиться. Это – его долг.

- Я с тобой! – тут же решительно заявила Тен-Тен.

- Это дело клана Хьюга, – отрезал он. Чакра разливалась в теле, опасная, как тлеющий порох, бурлила, словно бродящий яд, готовый дарить смерть. Неджи чувствовал себя орудием. Настоящим шиноби без чувств и мыслей. Он должен был драться, должен был убивать. Не по приказу, а за свой Клан. За свою кровь, за узы древнее и сильнее, чем все клятвы верности. Кровные узы.

- Но ты не справишься в одиночку!

- Я тоже иду, – с мрачной решимостью сказал Киба. – Хината – мой товарищ. А ты всегда недолюбливал ее. Я не доверю тебе ее спасение.

- Думай, что говоришь! – крикнула Тен-Тен.

Неджи обернулся. На секунду они с Инудзукой сцепились взглядами. Упрямый, решительный и ревнивый взгляд напарника Хинаты уперся в непроницаемые прозрачные глаза Неджи.

«”Не доверю тебе”?.. Да он, Неджи, был рожден для этого, тупой разводчик блох!» – заклокотало в груди.

«…Думай, действуй…» – зазвучала в голове старая мантра, как обычно, убивая его эмоции и охлаждая голову. Сейчас нужно было думать о Хинате, а не о мелких ссорах.

- Хорошо, – холодно отрезал Хьюга. – Твой нос там пригодится.

«Мозгов-то нет», – мысленно добавил он.

Тен-Тен выдохнула с явным облегчением. Она знала, что Неджи иногда легко выходит из себя. Но это – не тот случай.

Она сбегала за своей сумкой, без стеснения скинула неудобную кофту. Хьюга с Инудзукой торопливо отвели взгляды от обнаженной девичьей спины.

Вытащив привычную одежду, Тен-Тен быстро облачилась, прикрепила на пояс свитки, застегнула ножны.

Две минуты, не более – и вместо нарядной девчонки перед ними собранная и вооруженная куноичи.

- Готовы? – Два уверенных кивка. – Вперед.

Они мчались по лесу, оставив шум битвы за спиной. Неджи пытался продумать близящийся бой, но информации о враге не было никакой.

- Я их чую. Их двое, – азартно выдохнул Инудзука, явно довольный тем, что первый обнаружил врага. – Они все время движутся прямо.

- Там граница со Страной рисовых полей, – проговорил Неджи задумчиво.

- Они выбрали самый короткий путь к Скрытой деревне Облака! – добавила Тен-Тен.

- Драться на незнакомой местности неудобно. Нужно перехватить их до границы.

Акамару заскулил.

- Что? – нахмурился Неджи.

- Акамару может по запаху чакры определить уровень врага. Похоже, у нас серьезный противник.

«Конечно, серьезный, – подумал Неджи. – Абы кто не посмеет так просто украсть члена клана Хьюга. Значит, не сильно боятся преследования. Значит… неужели Хината уже мертва? Они могли вырвать ей глаза и бросить труп».

- Думаю, их уровень выше чунина. У нас нет шансов на победу, – заключил Неджи.

- Можно применить тактику! Окружить или застать врасплох! – тут же возразил Инудзука и презрительно нахмурился. Он подумал, что Неджи овладели упаднические настроения. Ничего подобного! Он просто анализировал ситуацию. Даже имея небольшое численное превосходство, одолеть двух джоунинов – нереально. Такой ранг не за красивые глаза дают. А они всего лишь генины. Однако победа – не их цель. Их цель – уберечь бьякуган и спасти Хинату. Именно в такой последовательности. Неджи представил, что кроется за такой простой, казалось бы, расстановкой приоритетов. Если они не справятся, то последним шагом будет уничтожить ее глаза. Живая или мертвая, Хината все еще носитель улучшенного генома. С Неджи было проще. Ему достаточно умереть, чтоб унести тайну бьякугана с собой. Хината – другое дело. И, конечно же, это придется сделать ему. Потому что его товарищи не понимали… Да и не способны были понять. Инудзука влюблен в Хинату, он не сможет, а Тен-Тен это и в голову не придет. Объяснять им сейчас что-либо – только воздух сотрясать. Единственный, кто понимал всю тяжесть ответственности, – Неджи. Это не спасательная миссия, а карательная. И цель – защитить Коноху, а не Хинату. Если Лист отобьет нападение, то ему понадобится вся военная мощь, чтобы другие деревни не набросились на Коноху, как стервятники. И потерять бьякуган, опору и силу Листа, отдать его другой деревне в такой ситуации совершенно губительно. Как быстро они вживят его носителю? Как быстро он освоится с новыми глазами? Насколько хорошо он сможет ими управлять без крови Хьюга?

Если они проиграют, он должен успеть ослепить Хинату, прежде чем умрет. Кто знает, возможно, они не добьют ее и она выживет. Последняя надежда… От этих мыслей по спине Неджи пробежал мороз. Он вспомнил, как Хината смотрела на него. Испуганно, по большей части, но иногда тепло и даже… нежно. Грудь сдавило от тревоги, Неджи с ужасающей четкостью понял, что у него, кажется, совсем другие приоритеты на этой миссии, чем те, что должны бы быть. Он понимал, кто они и зачем они здесь. Понимал головой, но сердцем… Он просто хотел спасти Хинату. Вытащить ее из пекла любой ценой. Потому что… Он не знал, почему. Потому что должен? Потому что хочет? Просто это было единственное, о чем он мог думать, – спасти Хинату. Надо спасти Хинату.

- Хината жива? Ты ее чуешь? – спросил Неджи, и в его голосе прозвучало больше тревоги, чем он хотел бы показать.

- Да, она жива, – мрачно ответил Киба, одарив его недовольным, почти подозрительным взглядом.

«Идиот, нашел время для ревности», – брезгливо подумал Неджи.

- Стоп! – закричал Киба, и они, резко остановившись, спрыгнули на землю. Неджи зажег в глазах бьякуган.

- Ловушка?

- Тут повсюду их запах, – пробормотал Киба, принюхиваясь.

Грязь перед ними вспенилась огромными пузырями. Уродливые волки из коричневой глины выросли прямо из земли. Со скалящихся пастей стекала бурая слюна.