Около дома клана стояла целая делегация членов младшей ветви. Родня каждого ребенка, Ивао-сан со своей красавицей дочерью, Мика с огромной связкой воздушных шаров, Ке с другими не знакомыми Хинате молодыми людьми…и Неджи.

- Эге-гей! – воскликнула Мика, увидев напуганных и заплаканных детей. – Кто у меня был храбрее всех тому первый и самый красивый шар!

Она принялась раздавать шары, родители разобрали детей. Никто ни разу не взглянул, ни на Хинату, ни на кого-либо из присутствующих членов старшей семьи.

Дети, повеселевшие, взахлеб принялись рассказывать о том, как они хорошо себя вели и что расплакалась только Ясуко.

Все показательно улыбались и слушали взволнованный лепет детей, медленно уходя от дома клана.

Хината смотрела на них, а они на нее нет. Только один лишь Неджи бросил на нее короткий взгляд. Хината боялась увидеть в нем презрение и упрек, но Неджи казался просто грустным.

- Это всегда так? – едва слышно спросила она у Хидеки-сана.

- Несколько последних лет да. Они пытаются превратить это в праздник, детям так легче. Всегда приятно знать, что в конце трудного испытания тебя ждет награда. – Улыбнулся Хидеки-сан.

Хината чувствовала себя такой вымотанной, такой ничтожной и жалкой, что ей хотелось упасть прямо тут на глазах у всех. Упасть, потерять сознание и больше никогда не очнутся в этом кошмаре под названием клан Хьюга.

Но она чинно попрощалась со всеми и пошла домой, где вместе с отцом разбирала счета и письма, вникала в торговые дела клана, а вечером привычно размялась в додзе с Ханаби.

Она была главой клана теперь, а глава клана не должен лить слезы – так она себе говорила, засыпая вечером в своей постели.

Помогало не очень.

- Сейчас? – спросила Ханаби и приоткрыла один глаз. Хината стояла напротив, и ее бьякуган не был активирован. – Да что ж такое! - фыркнула сестра. – Как ты это делаешь?

- Не знаю, - пожала плечами Хината. – Просто чувствую.

- Просто, ага. А я вот ничего не чувствую.

- Закрывай глаза, будем пробовать снова.

Ханаби поерзала, устраиваясь на полу додзе.

- Ну, давай…

Хината пыталась научить сестру чувствовать взгляд бьякугана. Но как и тогда с Неджи не выходило ровным счетом ничего.

- Наш опальный гений наверняка уже все освоил, как думаешь? – недобро проворчала Ханаби.

- Не знаю… - неопределенно ответила Хината и слегка покраснела. Нет, Неджи не мог чувствовать взгляд бьякугана. А то бы давно заметил что она, Хината то и дело следит за ним издалека.

Она просто скучала и иногда не могла удержаться от того, чтобы не найти его взглядом на тренировочной площадке или в штабе или в одной из забегаловок.

Неджи часто общался с Ке, со своей командой. Пару раз Хината видела его разговаривающим с неприлично красивой Хитоми, и сердце падало куда-то в желудок.

Неджи снова не жил в квартале. У него была своя квартира в одной из новых многоэтажек. Теперь-то Хината знала, что на всей территории Хьюга только несколько семей из младшей ветви удостоились чести построить или унаследовать от старшей семьи участки.

Даже в таком житейском вопросе как раздел земли Старшая семья умудрилась все прибрать к своим рукам.

- Сейчас! – Ханаби снова открыла один глаз. – Да, черт побери! – воскликнула она, хлопнув рукой по колену. – Да и пес с ним! Все, хватит с меня.

Сестра вскочила и гибко потянулась.

- Пошла прихорашиваться и собираться.

- Пожелать тебе удачи?

- Пф! Я что выгляжу как тот, кому нужна удача? Это же всего лишь глупый экзамен чунин. Сдам как миленькая.

- Не сомневаюсь, - улыбнулась Хината.

- Я слышала, что увальню Узумаки таки присвоили спец-джоунина. Праздновать-то будете?

- Да, Киба говорил, что сегодня пир на весь мир с морем рамена Ичираку. Не знаю смогу ли…

- Сможешь! – отрезала Ханаби. – Хватит затворничать тут. Ты когда последний раз развлекалась? Сидишь тут как в тюрьме.

- Дела клана, - пожала плечами Хината.

- Так, не превращайся в папу, ладно? Тебе всего-то восемнадцать лет. Накрась губы, надень платье и топай веселиться. А клан переживет вечерок без главы.

Хината уныло поморщилась. Бесконечные советы со старейшинами, разбор корреспонденции и воображаемые интриги младшей ветви физически не были так уж утомительны, но они выматывали Хинату морально куда сильнее, чем любая миссия. И когда Киба пришел звать ее на “междусобойчик”, как он его назвал, Хината почти прямым текстом отказалась.

Она не представляла, как можно веселиться, когда на душе висит такой камень. Да еще и перспектива встретить там Неджи совсем сбивала настроение. После того как она ставила печати детям из младшей ветви ей было стыдно взглянуть ему в глаза.

- Если не пообещаешь пойти и повеселится, то я сама тебя за ручку отведу. – Грозно скрестила руки на груди Ханаби. – Да, придется опоздать к выходу команд, но я думаю, что догоню ради такого дела. Давай, нарядись и пофлиртуй с Узумаки, теперь-то когда ты в него не влюблена, это будет не сложно.

- Ханаби! – вспыхнула Хината.

- Вот-вот. Ну или с Кибой, да с кем угодно! Неджи на миссии, так что его не предлагаю.

- На миссии? – как бы невзначай спросила Хината.

- Ага. Я тут слышала, как Хирузен допытывался у Ке где, мол, Неджи. Тот сказал, что на миссии.

- Ясно. – Хината выдохнула. Ханаби толком не знала о том, что между ней и Неджи. Предполагала, что есть что-то такое, но не придавала значения, ведь Неджи был из младшей ветви и в глазах сестры всегда был немного второсортным.

- Ладно, не флиртуй, просто сходи и развейся. Ты слишком много занимаешься этими тоскливыми клановыми делами, на миссии не ходишь, на свидания не ходишь – так нельзя Хината! И я говорю, что на эту недовечеринку ты сходишь! Обещаешь? – Ханаби грозно сдула с глаз неизменную темную прядку. – Не заставляй меня пропустить мой экзамен из-за вечеринки Узумаки… - сказала она таким тоном, словно обещала Хинате все горести мира, если она откажется.

- Ладно, схожу. – Пообещала Хината.

- Вот и отлично. Все, я помчалась. Жди меня в зеленом жилете на волне славы. – Усмехнулась она и, махнув рукой, вышла из додзе.

Хината еще некоторое время провела в додзе. После облачившись в домашнее, но все равно дорогое юката спустилась в кабинет отца.

В мой кабинет – поправила она себя и покачала головой. Нет, он не был ее. И все письма и бумаги, которые она запечатывала печатью с моном, словно не принадлежали ее руке.

Хиаши вошел без стука, за ним последовала привычная парочка Хизео и Хидеки-сан.

Отец присел в кресло. Хината отложила бумаги и вежливо поздоровалась со старейшинами.

- Ханаби отбыла на экзамен. – Сказал Хиаши. Голос был усталым, а уже привычную трость он прислонил к подлокотнику кресла.

- Да, я знаю. – Откликнулась Хината.

- Нам следует кое-что обсудить. – Отец вздохнул и сложил руки на коленях в замок. – Когда Ханаби вернется, ей следует поставить печать.

Хината почувствовала, как все внутри пустеет от страшного темного чувства.

- Нет. – Ответила она негромко, но твердо.

- Прости? – отец изумленно приподнял брови. – Она твоя младшая сестра, Хината. Традиция не нарушается ни для кого.

- Ханаби уже слишком взрослая. Традиция уже нарушена и… никого это не удивит. Я не хочу отправлять ее в младшую ветвь.

Старейшины переглянулись с Хиаши.

- Это не обсуждается, Хината. – отрезал Хиаши. – Всем рано или поздно приходится встретиться лицом к лицу со своей судьбой.

Хината моргнула. Да, судьба ее сестры была получить ненавистную печать. Но в этот момент Хината была уверена – это ее судьба здесь и сейчас стучится в ее двери.

- Нет. – Повторила она и встала. – Ханаби не получит печать. Традиция для нее уже нарушена. Вы нарушили ее, когда ей исполнилось четыре года. Вы хотели сделать ее главой и поэтому так долго тянули с печатью. Я считаю, что это бессмысленно сейчас что-либо доказывать младшей семье. Это просто смешно.