- Нет. Я был тут. – Равнодушно ответил ящер снова укладываясь на пол, словно кот в свою лежанку. – Но по мне, все эти игры с людьми невыносимо скучны. – Он снова широко зевнул. – Это Кариса развлекалась тут с вашим городом и окрестностями, а я просто наблюдал.

Нацу приподнялся. От дракона веяло холодом. Самый неудобный соперник для него, и он болван так просто выдал ему все о себе. Драконы – коварные, жестокие и беспощадные. Так ему говорил Игнил когда-то. Где он теперь, его учитель.

- Скажи как излечиться от яда и мы уйдем, – процедил Нацу хотя все внутри бунтовало против. Но он понимал – это самый крупный и, черт побери, старый и опытный дракон из всех, с которым ему довелось встретиться. И даже если он зажарится в пламени, это будет означать всего лишь конец их надеждам исцелить Эльзу – не больше, не меньше.

Дракон задумчиво глядел на него желтым глазом размером с круглый столик в летней кафешке.

- Идет, – выдохнул он, прикрывая глаза. – Я скажу.

Люси тревожно глянула на Драгнила и снова в который раз покрепче сжала связку ключей на поясе.

- Яд Карисы в хвосте, противоядие во рту, – пробормотал дракон, укладывая голову рядом с короткими лапами.

- Во рту? – повторил Нацу не понимая. – В каком смысле во рту?

- Ее слюна останавливает яд, по крайней мере, когда она ранилась своим хвостом достаточно было зализать рану и только. – Дракон зевнул, снова продемонстрировав ширину пасти, в которую могла бы пройти груженая повозка.

- Так просто? – неверяще нахмурился Нацу. – А что если ты врешь?

- А что если нет? – ящер лениво прикрыл глаза. – Тот, кого ты хочешь спасти, еще жив? Времени у тебя не много, человек.

- Пойдем Нацу, - попятилась Люси. – Как не противно, но он прав.

- Если ты соврал, я вернусь и убью тебя. – пообещал Драгнил.

- А если нет, то ты, наконец, оставишь меня в покое. Иди прочь, букашка.

Дракон поерзал. С хрустом разломилась мраморная плита пола, на которую он мимолетно оперся когтем.

- Прочь, пока я не проголодался…- сонно сказал ящер.

Нацу и Люси постоянно оглядываясь выбрались наружу.

- Надо спешить.

Люси только кивнула. Они помчались к выходу из города, знакомым печальным маршрутом. Но на выходе из проломленных ворот Люси вдруг замерла и бросилась к обугленной стене.

- Что?

- Погоди, минуту погоди!

Заклинательница зашарила в сумке и достала ручку, зубами сорвала колпачок и принялась писать прямо на воздухе между отсутствующими створками ворот Магнолии.

Люси Хартфилия и Нацу Драгнил, гильдия Хвост Феи. 13 октябряX792г

Осторожно! Дракон в городе!

Нацу молча смотрел на повисшие в воздухе светящиеся буквы. Люси закрыла ручку и убрала ее в сумку, сделала пару шагов от надписи.

- Мне Ридас подарил, еще давным-давно…Кто бы знал что… – Люси зло тряхнула волосами и отвернулась от ворот. – Вперед.

Они шли по мокрому от ночного дождя перелеску. Люси зябко поеживалась и то и дело чихала.

- Тебе нужна другая одежда. Потеплее, – задумчиво сказал Нацу и тут же пожалел, что они не озаботились ее поисками пока были в городе.

- Да уж. Ничего, попрошу Локи, он что-нибудь сообразит. Это потерпит.

Перебираясь через сухую, но довольно глубокую канаву Нацу почуял что-то новое в воздухе.

- Стоп! – шепнул он, припадая к земле.

- А? Ты что-то…- Люси замолчала, лишь когда он порывисто зажал ей рот рукой.

Хартфилия глянула возмущенно, но увидев его взволнованное лицо зашарила по кустам взглядом.

Голос. Отчетливый, людской голос, едва уловимый в лесной тишине доносился откуда-то спереди.

- Там кто-то есть. – Нацу медленно потянул носом. – Трое… нет, четверо. Нет…не пойму…

- Почему мы прячемся? Это же люди, может они помогут…- непонимающе зашептала Люси.

- А может не помогут, – мрачно прошептал Драгнил. – Если мы задержимся, что будет с Эльзой?

Люси пораженно глядела на него.

- Нацу… да что с тобой такое?! Они же могут попасть прямо на ужин к этому дракону, если пойдут в город!

Драгнил снова потянул воздух. Запахи мешались, было в них что-то знакомое, словно этих людей он встречал уже однажды.

Голоса резко стихли. Наступила тишина, настороженная с обеих сторон. Нацу прищурился. Их не могли услышать с такого расстояния, да и канава надежно скрывала их…

- Нацу Драгнил! – загремело над лесом. – Ты тут?

- Немного громче, еще не вся округа услышала. – раздался надменный женский голос.

- Тихо! – шикнул тот, что звал. – Нацу! Это Стинг! Выходи!

- Саблезубые! – дрожа, Люси схватилась за руку Нацу. На ее лице отразилось неприятное воспоминание. Да и сам Нацу тут же вспомнил, как незабвенная дамочка отделала Люси под орех с особой жестокостью, а потом еще и Эльзу пыталась убить.

- Пойдем, теперь уже поздно прятаться.

Люси скривилась, но полезла следом за Нацу наверх.

Отряхнув колени от мокрой листвы, Хартфилия прошла чуть вперед и на поляне увидела четыре силуэта.

- Я рад тебя видеть! Рад, что ты жив! – искренне улыбался Стинг, тряся руку Нацу. Минерва в дорогом меховом манто небрежно подпирала ствол лиственницы, поигрывая палочкой в тонких пальцах. Люси отстраненно отметила ее обломанные ногти с неровно сколовшимся темным лаком.

-Привет, – нелюбезно поздоровалась Хартфилия.

- Привет, – так же прохладно отозвалась Минерва.

Третий из их компании опустившись на корточки поил четвертого из походной фляги.

- Кто это? – спросил Нацу, разглядывая грязного, болезненного вида мужчину, прилегшего у пня и склонившегося над ним юношу.

- Обуза. – выплюнула Минерва.

- Не могли же мы его бросить, – брюнет в темной накидке поднялся и обернулся. Люси и Нацу замерли.

– Привет, – сказал Роуг и пристегнул флягу обратно на свой пояс.

Повисла тишина. Отчетливо хрустнули суставы в кулаках Нацу.

- Убить попытаешься? – равнодушно спросил Роуг.

- Есть такая мысль, – не стал лукавить Драгнил.

- Я ничего не делал, тот, кто называет себя мной - это не я. – Проговорил теневой убийца драконов четко и медленно, как хорошо заученную скороговорку.

Нацу ринулся вперед. Люси отпрыгнула назад, сжала ключ Тельца в руке.

- Стой! – крикнул Стинг.

Нацу занес пылающий кулак, Роуг печально и безразлично смотрел на него не пытаясь защищаться. И вдруг Драгнила за ногу дернули назад, отшвыривая от Роуга.

Минерва оттолкнулась от дерева и встала между ним и своим товарищем.

- Послушай, горячий парень, еще раз нападешь на него и мы больше не будем милыми друзьями. – Ласково проговорила она

- Нацу! Это правда! Роуг ничего ни про каких драконов не знает. Он просто…Ты же не станешь казнить человека за преступление, которое он еще не совершал верно? – заголосил Стинг.

Нацу тяжело дышал, не зная как поступить. Мысль о том, что тысячи, если не миллионы будут спасены, если сейчас одолеть этих троих и свернуть пусть еще невинному Роугу шею. Соблазн был велик. Решить все сейчас, вернуть их привычную мирную жизнь одним махом. Одна жизнь против миллионов! Всего одна невинная жизнь.

- Нацу…- Люси в страхе заломила руки. Минерва надменно созерцала Драгнила, загораживая печального и безразличного Роуга, а Стинг в бешеном возбуждении продолжал говорить, говорить и говорить что-то про невиновность друга и его, Нацу, рассудительность и честность.

- Да заткнись ты! – заорал Драгнил. – Мои друзья умирают из-за него! Весь мир летит к чертям из-за него! И ты его защищаешь?! Почему?!

Стинг замер, моргнул.

- Но ведь…он ведь мой друг.

Друг.

Слово как удар под дых, как ушат холодной воды, как слепящая вспышка в глаза.

- Друг.. – заторможено повторил Нацу самому себе не веря. Раньше он бы не задумываясь порвал глотку за друзей, поставил бы против них весь мир, всем чем угодно рискнул бы. А теперь, когда мир и так трещит по всем швам и кроме себя надеяться уже не на кого, когда на него с надеждой смотрит Люси там за спиной и Стинг – сейчас Нацу думает только о том, что видел в столице и прочих городках. На мгновение вспоминается тело маленькой девочки в цветастом домашнем платьице, ледяное, посиневшее, неподвижное. Как солнце золотилось на пыльных от штукатурки светлых кудряшках. Как он поднял придавившую ее бетонную плиту и, постояв, просто опустил обратно и пошел дальше. Стоит ли друг такого?