В юношеском возрасте Евгений сильно переболел гриппом, который вызвал серьёзные осложнения. В результате этого он не мог иметь детей. Конечно, всегда оставалась надежда на молодой организм, нераскрытые тайны природы и деньги, которые надо относить врачам и получать разнообразные процедуры. Евгений по врачам не ходил и считал стыдным выставлять напоказ эту проблему. Удобнее было ничего не говорить. Не замечаешь, значит, и нет ничего, всё хорошо. Да и где найти нужного врача? В Москву ехать? Кому он там нужен без денег, без связей? Изначально провальное дело.

Когда выяснилось, что Ундюгерь беременна, молодой человек посчитал, что это судьба. Сразу же спросил у неё, собирается ли она поддерживать отношения с отцом ребёнка. Получив отрицательный ответ, заявил, что отныне и навсегда ребёнок его и предложил перечеркнуть прошлое. Она согласилась. По-другому и быть не могло.

Первые десять лет совместной жизни он надеялся, что она забеременеет ещё раз. Считал, что их любовь и страсть сильны неимоверно, а потому должно свершиться чудо. Мало ли жизненных примеров, когда страшный диагноз не подтверждался. Но чуда не случилось. Ундюгерь больше не забеременела. И Евгений принял это с небольшой тенью сожаления. Но сильного потрясения не ощутил. Не было и разочарования. К этому времени он уже ощутил на себе сложности воспитания ребёнка, постоянный страх за него и переживания. Второй раз окунуться в это он не хотел. И не понимал своих друзей, которые имели по трое или четверо детей. Утверждал, что его нервная система не потянет такой груз. Но жили они счастливо и спокойно. Антошка безмерно любил Евгения, а он безмерно любил его. А вместе они обожали Ундюгерь. Всё у них шло слаженно и хорошо. Проблемы были, но они их решали сообща, полагаясь друг на друга.

Прошлым летом Евгению показалось, что сын узнал правду своего рождения, хотя её никто никогда не поднимал. Да и не знал никто! Но всё же… Парень изменился, стал резким, грубым, лицо покрыла наглая маска безразличия к окружающему миру. Это было нелепо, глупо. В сердце шевельнулся страх, что делать? И нужно ли что-то делать, ведь ничего неизвестно. Но всё указывало на то, что Антон знает. Начались ссоры, скандалы из-за мелочей. Всё чаще парень заявлял: «Ты мне не отец!» И Евгений не выдержал. Собрал вещи и переехал. Он не объяснился с сыном. А жене сказал, что устал от скандалов и считает, что отношение к нему несправедливо. В какой-то момент она попыталась удержать его, но ничего не вышло. Возможно, Евгений смалодушничал. Сбежал, как трусливый заяц. Он нервничал и боялся, что придётся объясняться. Если сын от кого-то узнал правду, то разговор неминуем. Но Евгению этого не хотелось. Он покрывался холодным потом и не спал ночами. Лгать, придумывать, изворачиваться. Лучше переждать смутные времена в одиночестве. Он хотел, чтобы Ундюгерь решила эту проблему с сыном. Стал выжидать. Надеялся, что серьёзный разговор состоится без него. А когда он состоится, то Евгений вернётся. И всё наладится. Антон станет испытывать благодарность за то, что Евгений его воспитал, не бросил мать беременной. Мысли были благородные, возвышенные и приятные.

Но ничего этого не произошло.

За пять месяцев сын скатился на самое дно, бросил школу, подсел на наркотики. Об этом Евгению исправно доносили родственники. Совершил девять попыток самоубийства, последняя достигла своей цели. В январе парень спрыгнул с моста и сломал шею об лёд. Об этом гудел весь город. Ужасный случай! Кошмарная трагедия!

В голове шумело и думалось плохо. Евгений, как коршун, кружил вокруг одной мысли, пытаясь разглядеть главное. Почему он ничего не сделал, чтобы защитить свою семью? И что надо было делать? Откуда всё взялось? Жили спокойно шестнадцать лет, а потом будто мир сошёл с ума. Кто рассказал Антону правду? Евгений сам её не знал! Но кто-то что-то сказал, несомненно. Кроме мамы и Аньки никто не мог. Только они что-то подозревали и постоянно выговаривали ему, Евгению, о том, что он женился не на той женщине. Но и Антон хорош! Отчего не пришёл и не поговорил с ним? Грубил, убегал из дома! Переходный возраст? Евгений нахмурился. Он не собирался спускать мальчишке оскорбительный тон! Ярость подхватила его и обрушилась, как волна, на собственный дом. На Ундюгерь, которая допустила это.

Евгений помнил, как пришёл к матери и попытался закрыться в комнате, чтобы собраться с мыслями. Ему не позволили. Мама рыдала и возмущалась, оскорбляя Ундюгерь, выражая к ней злую ненависть. Евгению казалось, что он оказался в аду, до того была неожиданна реакция родных. Ведь до этого он даже не подозревал, как они её не любят. В голове не укладывалось, не было слов. И он молчал. Позволял им впервые вести себя так буйно, а они старались изо всех сил, мама, Аня и Марат Прогалинский. Наконец Евгений не выдержал и спросил:

– Что случилось? Почему вы ругаете мою жену?

Повисла пауза, во время которой Марат поспешил скрыться, а Аня ушла менять подгузник ребёнку. Мама расплакалась, и пришлось ждать, пока она успокоится. Евгений ждал, но у него уже сосало под ложечкой. Он хотел быть серьёзным, спокойным. Но выглядел так, будто попал под бурлящий ливень, оставаясь со своим мрачным одиночеством в тесной компании. Мама словно существо из другого мира. И он сам когда-то жил в том мире, и они понимали друг друга с полувзгляда, стояли друг за друга горой. Но теперь он в другом пространстве, где существуют его жена и сын, его любовь и семейное благополучие. Отчего у него было предчувствие, что мама не уменьшит пропасть, а сделает ещё непреодолимей.

– Я всё знаю! И это ужасно!

Его затошнило, и он хотел уйти на улицу под предлогом покурить, но она вцепилась в рукав его свитера и возбуждённо зашептала о том, что так жить нельзя. Надо всё прекратить, подать на развод и на раздел имущества. Надо собрать документы и показания соседей, что именно он, Евгений, привёл старую квартиру в прекрасное состояние. Надо забрать телевизор, холодильник и стиральную машину, потому что техника хорошая и новая. Но Евгения не волновали вещи, его волновало другое.

– Откуда ты знаешь, что произошло?

– Об этом весь город говорит.

– Весь город? – не поверил он. – Но откуда?

– Жена твоя рассказала, откуда ещё!

– Что рассказала?

– Что сынка родила не от тебя!

Мужчина промолчал. В голову ударило горячей волной, в глазах потемнело. Всё-таки он правильно предполагал! Антону донесли, что его отец другой мужчина. Евгений выглядел полным идиотом в его глазах. Он надеялся, что тайна так и останется тайной. И сейчас искренне не понимал, как жене пришло в голову откровенничать. Почему спустя шестнадцать лет? И с кем? Со всем городом?

– А кому она рассказала?

И тут выступила вперёд Аня, показавшись на пороге комнаты, трясясь от гордого нетерпения, что знает шокирующую правду.

– Она мне рассказала!

– Когда?

– На днях. Мы прогуливались в парке, пили кофе. Поговорили по душам.

– Я тебе не верю! – сразу же отбросил он её слова и отмахнулся.

Сестра не выдержала тяжёлого взгляда старшего брата, скрылась в кухне под предлогом, что нужно кормить ребёнка. А мама осталась и продолжила трудный разговор, причитая и размазывая горькие злые слёзы по щекам.

– Верь не верь, но это так, сынок!

Евгений был потрясён. Какое-то наваждение. Ундюгерь откровенничала с Анькой? Да она всегда её презирала, за глаза называла шакалом Табаки! И тут серьёзный разговор! Подруг у Ундюгерь достаточно, есть с кем поговорить, если нужно. Но Анька! Мир точно сошёл с ума.

А мама продолжала причитать. Она сразу же всем рассказала, потому что нельзя терпеть этот вероломный обман!

– Кому всем? – подавлено спросил он, постепенно осознавая масштаб бедствия.

– Только близким, только семье.

Он не смел спросить подробности. Его колотило, глаза щипало и ужасно хотелось растереть их в кровь. Понимал только одно, тайна рождения Антона уже не тайна, а достояние всего города. Сплетня. А Евгения считают рогоносцем, сумасшедшим, ведь ребёнок не его. Он пытался выдать его за своего, но не смог. Кто он после этого? Посмешище всего города!