– Выдохся! Дыхание решил перевести! Но, даже несмотря на это, я не ожидала, что он будет таким быстрым, что не уступит в скорости реакции и быстроте даже мне, самой быстрой из моей расы. Нужно заканчивать с ним, пока он не восстановился, – девушка вытянула меч в сторону Артура и вознамерилась провести молниеносную атаку. – Приготовься к лёгкой смерти, – самодовольным голосом произнесла она.

– Учитывая, какая ты медлительная, скорей уж умру со старости. Хотя, в силу происхождения, я даже не могу состариться, – спокойным тоном произнёс Иной.

– Что ты сказал? Я – медлительная?! Ещё никто не оскорблял меня так сильно, как это сделал ты, – на место самодовольному тону пришёл раздражительный. – Сейчас ты умрёшь, – сказала девушка и изменила стойку для удара наотмашь. Её тело начало меняться: торс удлинился и стал более тощим, ноги стали чуть длиннее, изогнувшись в коленях, лицо девушки слегка вытянулось, на щеках появились вибрисы, на месте человеческого рта оказалась пасть животного, набитая острыми клыками, кожу покрыла шерсть, из-за спины показался длинный хвост. Девушка стала похожа на гепарда.

«Что же произошло в нашем мире, что одна из рас совета решила меня убить?..» – резкая жгучая боль в правом боку прервала мысли Артура.

Опустив голову, он заметил, что там зияет рваная рана. Только парень, было, собрался перевести взгляд на звероподобную, как ощутил точно такую же резкую боль на спине. Артур быстро повернулся туда, откуда поступил удар, но там никого не было. В зале загорелся свет, но тут был только он и лежащий без сознания Андреа, девушка куда-то исчезла.

– Дам тебе фору, может, при свете ты сможешь меня разглядеть, – раздался голос из-за спины Артура. Он быстро повернулся, но опять никого. Парень осматривал помещение, пытаясь обнаружить быстро движущуюся девицу, но попытки были тщетны. В одном конце зала поднялась, словно по дуновению ветра, штора, через секунду в другом углу перевернулся стол, в третьем разлетелись в щепки тарелки, перед ним на мгновение появилась звероподобная, а затем также быстро исчезла, оставив после себя лишь резаную рану на ноге. – Такая медленная, что ты, представитель высшей тёмной расы, не можешь за мной уследить, – с ехидством и сарказмом звучал голос.

Звучал повсюду.

«Тут», – подумал Артур и повернулся в сторону кухни.

Всего на долю секунды он заметил, как в его плечо летит остриё меча, но среагировать или увернуться уже не успел. Резкая боль пронзила всё тело, а в плече появилась сквозная колотая рана. Он выронил меч из рук и присел на колено.

«Она и правда быстра, нужно отдать ей должное. Но умирать вот так вот я не собираюсь», – подумал Артур.

Сжимая зубы от гудящей по всему телу боли, он поднял с пола меч и встал в стойку для нападения. Волосы на голове парня изменили свой цвет с шоколадно-коричневого на белоснежно-белый, глаза стали вместо карих – серебристо-голубыми. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, он нормализовал дыхание и замер в ожидании.

– Пора с тобой заканчивать, наследный принц из рода Делакруа, – девушка оттолкнулась от стены для ещё большего ускорения и ринулась со скоростью молнии в сторону застывшего соперника, намереваясь ударом меча срубить тому голову.

Он стоял неподвижно и не дыша. За мгновение до столкновения, когда противники сравнялись друг с другом, он открыл глаза, и рукоять меча слегка повернулась в его руке, а затем приняла прежнее положение. Не было выпада, не было слышно звука удара, словно ничего и не произошло. Он стоял также неподвижно, однако за его спиной оказалась звероподобная девушка. Она медленно повернулась к нему, из её рук выпал клинок, а на губах появилась кровь.

– Как?.. – вопрос сорвался с губ, но ответа девушке услышать было не суждено, голова медленно съехала с плеч, и при ударе об пол развалилась на две половинки, тело, простояв пару мгновений, также разделилось пополам и рухнуло в разные стороны.

Артур опустил меч и присел на колени. Раны на его теле стали затягиваться с невероятной скоростью, через пару секунд не осталось даже отметин. Волосы и глаза приняли прежний цвет, он схватился рукой за грудь и закашлялся, отхаркивая кровь.

«Надо бы почаще принимать истинный облик, а то, такими темпами, моё тело не выдержит нагрузки», – сплюнув сгусток крови, он поднялся и вытер рукой губы.

Парень медленно подошёл к лежащему на полу без сознания Андреа и начал приводить его в чувство, несильно хлопая по щекам. Друг с трудом открыл глаза, присел и резко схватился за голову, тупая боль разносилась по всей черепной коробке.

– Что тут произошло?.. Где эта сумасшедшая?! – он встал и осмотрел помещение, в котором царила разруха и хаос.

– Лежит вон там, за барной стойкой, – Артур, поднимая перевёрнутый диван, указал куда-то вправо. Андреа подошел к барной стойке и увидел разрубленное пополам тело. От вида лежащей рядом головы, залитого кровью пола и располовиненного тела у него свело живот, подступил приступ тошноты. Его рвало до тех пор, пока желудок не оказался полностью пустым, парень с трудом поднялся и направился к сидящему на диване другу.

– Я требую объяснений и, к тому же, нормальных! Тут лежит обезглавленный разрубленный пополам труп! Труп, твою мать! – Андреа сел на диван и уставился на друга в ожидании.

– Для начала, чтобы он тебя не нервировал, от трупа и избавимся, – Артур встал с дивана, вытянул руку в сторону тела и что-то тихо произнёс.

Место, где лежали останки девушки, вспыхнуло чёрным пламенем. Через несколько секунд оно погасло, на полу не осталось и следа от лужи крови и намёков на некогда лежавшее там тело. По лицу Андреа было видно, что у него очень много вопросов, но задавать их он теперь не решался.

– Не буду ходить вокруг да около, скажу, как оно есть на самом деле. Меня зовут Артур Кейми Крайс из древнего королевского рода Делакруа. Я – представитель древней и тёмной могущественной расы иных. Девушка, которая на нас напала, принадлежит к другой расе, боле слабой и незначительной, которых множество. Она – из звероподобных. Существует большое количество тёмных существ и рас, также мы делимся на ранги: низшие сословия, средние, высокие и величайшие. В мире тьмы своя иерархия. Как ты уже неоднократно слышал, меня называют принцем. Причина в том, что мой отец – король в мире тьмы. Не знаю, что произошло в моём мире, но эта девушка пришла сюда убить меня.

– Так, стоп, то есть, ты хочешь сказать, что вампиры, оборотни, приведения и прочие ужасы существуют в реальности? – перебил друга Андреа.

– Да, ты всё правильно понял, представители тьмы живут среди людей, – ответил Артур.

– А Ева? Она тоже не человек? – Андреа наклонился вперёд и сцепил руки в замке, дабы унять бегающую по телу дрожь.

– К счастью, или нет, она тоже представитель моего мира. Ева – из расы темных дриад. И, раз уж я открываю тебе карты, то не хочу больше ничего скрывать. Ева вернулась в наш мир для того, чтобы узнать, что там произошло, и почему меня называют последним из иных, – Артур замолк, глядя на реакцию друга.

Андреа молча смотрел в пол.

– А каков твой истинный облик? – он повернулся в сторону Артура, в его глазах читалось любопытство. Друг не стал ничего отвечать, лишь наглядно продемонстрировал превращение. Волосы и глаза вновь поменяли свой цвет, ушные раковины слегка удлинились, кончики заострились. Рот пополнился по паре клыков снизу и сверху, ногти на руках стали длинными и заострёнными. В остальном он остался прежним: среднее телосложение, рост под метр восемьдесят.

– Ты чем-то похож на эльфа, который стал вампиром, – Андреа подошёл к другу и потрогал за ухо.

– Ты меня не боишься? Я думал, в страхе убежишь отсюда и постараешься забыть всё, как страшный сон, – Артур засмеялся.

– Нет, не боюсь. Ты ценой своей жизни защищал меня, обычного человека, хотя мог просто дать ей убить. Поэтому, либо мы с тобой и правда друзья, или же у тебя на меня иные виды. Но, ты прав, мне с большим трудом даётся осознание того, что я живу в мире, где обитают такие страшные существа, – он сел на диван и задумался.