Пройдя ещё пару метров, иной остановился, он достиг своей цели. Сверкнула молния и крупицы света, которые смогли проникнуть сквозь крону деревьев и листву, очертили в темноте два силуэта. Этого мгновения хватило, чтобы Артур всё разглядел подробно.

Тело девушки лежало на мокрой траве, верхняя губа и нос были разбиты, волосы потрепаны, верхняя одежда – разорвана. Правый рукав джинсовой куртки был оторван, область декольте оголена. На голую грудь капали алые капельки крови, стекающие с разбитой губы. На правой груди, чуть ниже ореола, был заметен укус, а ближе к животу – маленькая рваная рана.

Юбка девушки была задрана, колготки и нижнее бельё оказались разорваны, ноги были широко раздвинуты. На оголённых бёдрах также можно было заметить рваные раны. Но, несмотря на тяжёлое состояние, сердце девушки медленно стучало в груди. Она была жива.

Напротив девушки на коленях сидел мужчина средних лет в спортивном костюме, заляпанном свежей кровью. Он, игнорируя ливень, облизывал с кончиков пальцев свежую кровь. Губы нападающего были искажены в ужасной улыбке, ему нравилось наслаждаться моментом. Чувство эйфории и власти над девушкой настолько опьянили мужчину, что он даже не заметил, как на расстоянии пяти метров за его спиной очутился Артур.

– Будь добр, отойди от девушки, – спокойным и повелительным тоном сказал парень.

Мужчина резко обернулся, а затем вскочил на ноги так быстро, что трава под его коленями даже не успела распрямиться.

– Ты ещё что за герой, который лезет не в своё дело? Тебе бы лучше убраться отсюда, парень, пока цел и невредим, – все также улыбаясь, ответил мужчина.

– Герой? О нет, я далеко не герой, просто прогуливался тут как обычно. Забрёл сюда чисто случайно, потому что стало интересно, почему тут так сильно воняет падалью, – спокойно ответил парень.

– Что ты сказал?! – резко спросил мужчина. – Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Этими словами ты подписал себе смертный приговор! – крикнул он и бросился на Артура.

– Замри – скомандовал парень, и мужчина замер на месте. – Боюсь, это ты не представляешь, с кем разговариваешь в столь дерзком тоне, – совершенно спокойно продолжил говорить иной.

Он прошёл мимо нападающего, подошёл к лежащей без сознания девушке, сел на колено, вытянул руку, приложил ладонь к мокрому лбу и произнёс заклинание: – Эрес хан шааиктар минес. Раны девушки стали затягиваться, кровь возвращалась назад в молодое женское тело, ранее порванная одежда восстановилась, время набирало обратный ход и возвращало всё в исходное состояние.

Спустя пару мгновений от насильственного нападения на девушку не осталось и следа, она лежала, целая и невредимая, в глубоком сне.

– Говори, – парень вновь использовал повелительный голос, которого невозможно было ослушаться.

Губы мужчины с неуверенностью раскрылись, словно он проверял, может разговаривать или нет. Стоило ему убедиться, что все в порядке, как он задал дрогнувшим голосом мучивший его вопрос:

– Да кто ты такой, черт возьми?!

– Неправильная постановка вопроса. Это я хочу знать, что здесь забыл представитель вида падших, – Артур подошел к мужчине и посмотрел прямо в глаза. – Можешь принять свой истинный облик, от меня без толку прятаться. Даю тебе шанс сделать все самостоятельно и безболезненно, – тем же спокойным голосом продолжил парень. – Ах, да. Свободен, – добавил он.

Падший пошатнулся, к нему вернулась возможность двигаться. Он сделал пару взмахов руками, несколько шагов, чтобы размять свое тело перед превращением, а затем началась трансформация. Очертания привычного человеческого тела искажались все больше и больше: там, где были ноги, появились четыре короткие лапы; туловище стало желеобразным и мягким; нос пропал полностью, – на лицевой части, где он должен был быть, появились два отверстия, походящие на ноздри; глаза округлились до размеров среднего яблока; из пасти выпал длинный тонкий змееобразный язык, а все тело покрылось рытвинами и волдырями, наполненными гноем.

– Какие же вы все-таки мерзкие твари, – с презрением в голосе сказал Артур, глядя на завершившуюся трансформацию.

– Я сделал, как ты просил, а теперь ответь на мой вопрос. Кто ты такой? – хриплым и грубым голосом спросил падший.

– Я – твой судья и палач. Хотел бы сказать, что отпущу тебя и закрою глаза, но нет. Ты напал и изнасиловал девушку в моем городе, из-за тебя я опоздал на встречу с друзьями… – тон голоса со спокойного перешел на грубый и слегка раздраженный.

– Давай договоримся мирно, ведь ты такой же, как и я, тоже представитель тьмы, а это всего лишь человек, наша еда, – чувствуя растущую разницу в силе, падший попробовал выйти на компромисс.

– Такой же, как ты? – Артур громко рассмеялся. – Не сравнивай меня с мусором вроде тебя, мы на разных ступенях иерархии тьмы, – голос парня наполнился враждебностью. – За то, что ты поставил меня рядом с собой, я, Артур КеймиКрайс из королевского рода Делакруа, приговариваю тебя к забвению.

– Крайс из Делакруа? Так ты предатель! Бросил своих подданных в час рока, когда в мире тьмы наступил хаос, и нам нужен был правитель! Ты просто решил исчезнуть. За твою голову назначена большая награда, ведь ты – последний из королевской семьи, – уже без былого страха молвил падший.

– Награда? И кто же ее назначил? – с ухмылкой на лице сказал иной. – И что значит последний? – уже с интересом спросил Артур.

– Этого тебе знать не обязательно! – крикнуло существо и рывком бросилось на Артура.

Широкий взмах длинных огромных когтистых лап, бьющих наотмашь, срезал рядом стоящие деревья, словно нож прошел по маслу. Несмотря на свои большие габариты и неуклюжее тело, падший двигался на удивление быстро. Желеобразное мягкое тело стало прочным, словно каменный панцирь, но при этом не терялась и гибкость. Длинный язык покрылся слизью, которая, капая на землю, шипела, расщепляя почву. Беспорядочные удары по области срезали и разбрасывали деревья, тонких когтей на лапах не было видно из-за дождя и темноты в парке, но это не мешало иному успешно уклоняться от ударов. Резкий выпад когтистой лапы был нацелен в голову, но Артур на мгновение опередил его, слегка отклонив голову и избегая тем самым траектории удара. Лапа прошла на два сантиметра левее от головы.

Следующие два тычка были направлены в грудь и в ноги, но и их иной с лёгкостью парировал. Нижнего движения удалось избежать в момент прыжка, а верхний удар парень заблокировал, скрестив руки на груди.

– Как ты избежал прямого попадания моих когтей в грудь? – злобно, не переставая молотить лапами, спросил монстр.

– Не только ты можешь делать свою кожу прочной.

– Раз так, посмотрим, как ты отреагируешь на это! – резкий выпад когтистой лапы ушёл куда-то в сторону, минуя иного и направляясь в землю.

«Черт, в пылу битвы совсем забыл про девушку!» – мелькнули мысли в голове у Артура. Всего мгновение осталось до неминуемой гибели пострадавшей, как воздух возле неё стал колебаться, словно круги на воде. Мгновение, и взрыв силы раздался громким грохотом по всему парку.

Место, куда пришёлся наибольший урон, заволокло пылью и поднятой выбросом силы травой. Рядом стоявшие деревья повалились на бок или были сломаны. Несмотря на то, что шёл дождь, облако пыли оставалось густым и плотным, такова была сила выброса магической энергии.

Падший стоял и наблюдал за творением своего яростного безумства, зубастая пасть растянулась в улыбке и предвкушении победы. Сверкнула молния, грянул гром. Выражение лица порождения тьмы изменилось с радостного на застывшую гримасу ужаса и страха.

Вспышка очертила силуэт, зависший в воздухе в десяти метрах над землёй. Девушка и парень были целые и невредимые, он держал её на руках, на одежде и телах не было и следа от магического выброса силы, словно ударная волна прошла сквозь них.

– Не зря вы считаетесь низшими существами в иерархии тьмы, пойти на такую уловку может только существо без чести, – сказал Артур с презрением в голосе. – Было забавно смотреть, как ты пытаешься меня убить, но больше времени я тебе не уделю, – продолжил свою мысль парень, опускаясь на землю.