Портал вывел нас в трапезную залу замка полную слуг и угощений. Очевидно замка похитившего меня лорда, мага, мужа, да не важно! В те секунды мне было не до места куда меня переместили против воли. Страх за свою дальнейшую судьбу, обжигающий колким морозом кожу и внутренности – всё, что я испытывала.

Ощутив опору под ногами, я рванулась из медвежьей, вернее, львиной хватки, и на удивление мне удалось выпутаться. Мужчина сам разжал капкан рук.

Я отскочила от светловолосого лорда в самый дальний конец комнаты, распугав бормочущих о чем-то слуг. Схватила первый попавшийся под руку предмет, который мог сойти за оружие, и выставила пред собой грозным щитом. Это оказался широкий нож для мяса. Бросив настороженный взгляд в замершего посреди зала мрачного лорда срывающимся голосом прохрипела:

– Н..не тронь! Иначе… я… я…! – За меня говорил страх и отчаяние, я с трудом осмысливала происходящее. Всё как в тумане.

В зале повисла оглушающая тишина. Разговоры стихли, слуги выпучили на нас глаза, попрятав радостные улыбки за растерянными и непонимающими. Видимо, прислуга накрывала ужин, ожидая хозяина с долгожданной гостьей. Кто-то уронил металлическую посудину, и её громкий звон ударил по возбуждённым до предела нервам.

– Все вон.

Два коротких властных слова и зал мигом опустел. Остались только мы с лордом по разные стороны. Напряжённый воздух колол лёгкие, в нём даже мелькали искры, но я продолжала упрямо смотреть на источник моих бед и губителя планов.

– Не делай глупостей, Айййла. Ты можешь навррредить себе, – рычащие нотки в хриплом голосе мужчины выдавали степень его ярости. Он стоял не двигаясь. Пока. Кулаки сжимал до хруста и непрерывно следил за мной льдистыми глазами. Бездействовать ему вскоре надоело и он сделал шаг ко мне.

– Н-нет! Н-не подходи! А то… А то… убью!

Лорд церемониться не стал, одним слитным движением очутился рядом и выбил нож из моих ладоней, тот со звоном отлетел и воткнулся в стену.

– Глупая! – Скрутил мне руки, прижав своим мощным телом к стене. Мы находились рядом с незашторенным большим окном, за стеклом стремительно густела ночь. Лорд прошипел, обдав моё лицо морозным дыханием: – Тогда умррёшь и ты, ведь нас связывают узы истиной паррры!

– Пусти! – Сдавленно пискнула. Безрезультатно дёргаясь, добилась только более тесного соприкосновения тел. Не знаю почему, но этот мужчина вместо тяги истинных вызывал во мне животный ужас. – Т-ты… ошибся! Я вовсе не твоя…

Лорд не дал мне договорить. Ухватил пальцами за подбородок и заставил посмотреть на себя.

– Зверь не может ошибиться, Айла.

– Зверь? – Ах да, он же оборотень. Лев! Как я могла забыть?! Попыталась отвернуть лицо или хотя бы чуть отодвинутся, но куда мне против такой мощи.

Твердолобая глыба льда!

Мы сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Ну, я точно.

– Да… мой зверь выбрал тебя. Нашёл в том лесу, во сне. Ты – моя. – Большим пальцем он мягко погладил царапину на моей щеке. Я задохнулась. Обескураживающие ощущения.

А потом неожиданно губы лорда обрушились на мои снежной лавиной, обжигая контрастом холода и огня, погребая под собой моё неумелое сопротивление. Мысли разбежались из головы, как вспугнутые тараканы. Ничего не осталось, кроме Него – всепоглощающего и напористого моего законного мужа. Пары.

Его жар отравил и меня. Я сама не поняла, как и почему стала отвечать на жёсткий поцелуй, разделяя огонь мужчины. Отрезвило ощущение чужих горячих рук на талии и когда те скользнули на бедра. Инстинкт самосохранения сработал быстрее запудренного мозга, и я укусила лорда. Однако он не отстранился и, мягко куснул мою в ответ, во рту разлился неприятный вкус железа.

С досады ударила наглеца коленом, но он предугадал манёвр и уклонился, попала не туда, куда изначально целилась. Насытившись поцелуем лорд отстранился сам, даруя мне мнимую свободу, вытер кровь с губ рукавом и победно мне ухмыльнулся.

– Вот видишь, мы уже обменялись кровью, закрепляя наш союз.

– Я никогда не буду твоей! Запомни, лорд! – Злюсь. Как он мог так касаться меня! Я его совсем не знаю! И не важно, что мы уже законные муж и жена…

Ухмылка его тут же сползла. В лазурных глазах полыхнула ярость.

– Моё имя Эйган. Называй своего мужа по имени, Айййла. И запомни, скоро ты будешь нежиться в моих руках по собственной воле!

– Никогда! – Парирую, воинственно сжав кулаки.

– Посмотррррим, – из горла лорда вырвался рык с какой-то высокой нотой, отдаленно похожей на птичий крик.

Неожиданно в двери залы настойчиво постучали и, не дождавшись ответа, в трапезную смело заглянула пожилая женщина.

– Мой лорд, – мягким голосом произнесла, – я уверена ваша гостья очень устала и перенервничала. Думаю, вы пугаете её. Позвольте сопроводить госпожу в её покои и отдохн…

– Не вмешивайся, Лакира, – обрезал мужчина. Но на женщину приказ не возымел эффекта.

– Эйган, мой мальчик, – она прошла внутрь, неспешным шагом направляясь к нам, а как дошла, смело положила свою ладонь на дрожащее в гневе покатое плечо лорда. – Прошу, послушай меня. Ты слишком торопишься…

Эйган пристально смотрел на испуганную меня и вдруг словно очнулся, моргнул и вылетел из залы прочь. А раздирающая меня буря чувств никуда не исчезла.

– Ох! Девочка, да у тебя кровь! – Воскликнула женщина, выудила из кармана белоснежный платок и приложила к моим горящим губам. – Что этот проказник мохнатый натворил?! Ну попадись он мне! Шкуру и перья сдеру!

– П-перья? – Повторила я в недоумении, уставившись на миловидную женщину.

– Ох! Похоже, ты совсем ничего не понимаешь и не знаешь о нас, – запричитала она.

– Так расскажите! – Потребовала я. Нужно узнать о лорде как можно больше, чтобы разобраться в происходящем!

– Не здесь. Идем. Я приготовила тебе отдельные покои и уже нагрела ванну. А потом и поговорим.

Ванна! Что сейчас может быть лучше!

– И..идемте!

От сердца отлегло, когда слуха достигла весть об отдельных покоях! Я уже с ужасом настроилась, что лорд сейчас запрёт в спальне и потребует немедленного исполнения супружеского долга. Или вовсе возьмет прямо в зале. А тут… шагала несмело за своей храброй спасительницей по коридорам мрачного замка и озиралась по сторонам, но Эйгана нигде не было видно. Впрочем, как и другой челяди. Все явно попрятались, остерегаясь разгневанного господина.

– Лакира, верно? – Тихо позвала впереди идущую женщину с факелом, та обернулась через плечо и улыбчиво кивнула, продолжив путь. – Вы совсем не боитесь лорда?

– Я-то! – Весело хохотнула проводница, а эхо подхватило её задорный смех и прокатило, я уверена, по всем залам и проходам замка. Я уже успела тысячу раз пожалеть о сказанном, не приведи, сам лорд услышит! – Я, моя милая, Эйгана не боюсь. Помню его ещё с пеленок, когда он только ходить учился, да конфеты со сдобой со стола таскал. Я ему, можно сказать, что вторая мать. А однажды мать заменить мне и пришлось…

Лакира загрустила, вспомнив какие-то печальные события, но сразу перевела тему:

– Вот сейчас доберёмся до комнаты, примешь ванну, расслабишься, и я тебе всё-ё расскажу.

Больше с вопросами я не приставала, ступала и смотрела себе под ноги. Но мне всё чудился почти физически ощущался тяжёлый преследующий взгляд оборотня. Он касался моей кожи мурашками, гладил, заставляя меня каждый раз вздрагивать. А губы ещё жгло от поцелуя мужчины.

Так мы миновали несколько галерей, поднялись на этаж и остановились перед белыми дверьми, украшенными красивой резьбой в виде виноградных листьев. Лакира распахнула их, и мы попали внутрь. Моих замёрзших плеч и лица коснулось мягкое тепло от горящего пламени в камине напротив широкой кровати со столбиками с ажурной занавесью. Я поспешила скинуть холодные и надоевшие туфли, с огромным удовольствием погрузила закоченевшие стопы в высокий ворс серого ковра, улыбнулась и пошевелила пальчиками.

Лакира меж тем зажгла везде свет, позволяя мне оценить уютное убранство комнаты. Всё в светлых бежево-голубых тонах: резная белая мебель, большое зеркало у комода, даже стеллаж с книгами имелся, а читать я люблю! Я приблизилась к окну занавешенному синими шторами с россыпью морозного узора по нежной ткани, и осторожно выглянула. Тихо ахнула от представшего мне чудесного вида. Часть огромного замка сияла бликами в свете неполной луны, и город в окружении высоченного хребта гор. Казалось, вершины прорывали облака, стремясь достать до омута звездного неба.