Оказалось, что о подобных ритуалах никто из моих спутников ранее не слышал, потому и нахмурились все. Но вскоре, после недолгого изучения, стало ясно, что это поистине страшные ритуалы, в которых не брезгуют убийством людей. Это стало шокирующим открытием.

Один из мужчин-охранников просмотрев какой-то из отчетов по эксперименту сказал:

— Я отправляю срочный вызов императорской канцелярии.

Не дожидаясь чьей-либо реакции, он вытащил браслет из-под правого рукава и нажав на красный камень, что-то в него проговорил. Через пару минут он сказал:

— Дело поручено Отделу особо тяжких преступлений. Ваша команда, лорд Агилле, прибудет через час.

— Понял, — отозвался он.

К моему удивлению, никого из библиотеки выгонять не стали. Более того лорд Агилле всем велел тщательно изучить информацию и позднее предоставить короткий устный отчет. Одна только лисичка осталась без дела и потому она удобно улеглась в кресло в центре помещения и показательно задремала.

Мне достались дневники. В них описывались в основном рассуждения по кровавым ритуалам. Мне было мерзко оттого, что автор спокойно говорил об убийствах людей, так что углубляться в изучение не старалась. Вскоре меня, особо не желающую лезть в изучение мерзостей, отвлекла лисица. Она отчего-то поднялась с насиженного места и уселась на пол по правую сторону от меня. Гипнотизируя взглядом стеллаж начала в нетерпении облизываться.

— Что там? — спросила ее.

Лисичка кинула на меня взгляд и снова вернула его стеллажу. Это меня заинтересовало. И не меня одну. Вскоре все стояли за нами и наблюдали, как я осторожно убираю фолианты с полки, освобождая пространство.

— Что там? — спросил лорд Агилле, как только все книги были сгружены с полки на пол.

За полкой оказалась глухая стена, но только на первый взгляд. Потому что через пару мгновении лисичка забралась на полку, неловко подтягиваясь задними лапками и вдохнула, да так что даже я почувствовала, как она выпивает магию. Через минуту стена замигала и показалась дверца. Как-только лисица выпила всю магию, довольно спрыгнула с полки и потянувшись попросилась на ручки. Я ее взяла и осторожно присев открыла дверце тайника.

Лисица недовольно заворочалась, требуя взять ее обеими руками, но проигнорировав желание зверька потянулась к содержимому тайника. Там была стопка аккуратно сложенных классических старинных дневников. Оббитые мягкой кожей, со шнуровкой завязкой, толщиною в три пальца книжного вида дневники, похожие на те, что недавно изучала. Почему-то в последнюю секунду рука дрогнула и потянулась к нижнему в стопке личных дневников, вместо верхнего. Вытащила его из-под остальных, не обращая внимания на то, что другие заваливаются в сторону, руша идеальный порядок стопки.

Осторожно отошла и дрожащей рукой протянула блокнот в тонкой кожаной обложке магистру Ильгизу. Читать очередной дневник мне не хотелось, хватило и предыдущих. Марлон открыл его, внимательно смотря на меня и прочитал:

— «Собственность Игната Виллайн».

В памяти всплыл единственный маг с таким именем, которого знала. Вернее видела. Только раз и то, когда случайно отправилась в прошлое на две тысячи лет.

Уверенности в том, что это его личный дневник у меня не было, но отчего-то именно это предположение лезло в голову.

Магистр пробежался взглядом по нескольким первым страницам и выдал:

— Вероятно это первый из дневников. Здесь он описывает некий источник и девушку, что забрала причитающуюся ему силу. Он довольно эмоционален в описании, хотя в других дневниках идут только рассуждения и описания ритуалов и их результатов.

Воспоминания пришли мгновенно:

«Поляна после грозы. Меч у шеи и слова:

— У нее такая же магия, как теперь у нас! — сказала брюнетка. — Источник с ней тоже поделился силой.

— Какой силой? — спросил рыжий Игнат.

— Ты что не чувству..? — брюнетка осеклась, заметив что-то в парне. — В нем нет новой силы!

— Как странно! Мы же были вместе, — сказала блондинка.

— Вероятно источник поделился силой с ней, — предположил главный, изучая меня цепким, но, что удивительно, добрым взглядом.

— А как же я? — растерялся на секунду рыжий.

— Не знаю, — ответил главный».

Ноги отчего-то подкосились, и я предпочла опереться о стеллаж. Мое состояние не осталось без внимания.

— Тебе знакомо это имя? — спросил магистр Ильгиз.

В руке недовольно заворочался зверенок. Именно сосредоточение мыслей на лисенке позволило собраться и солгать:

— Нет.

— Ладно, — не поверил мне Марлон, однако настаивать на ответе не стал. Он вернулся к изучению дневника и перевернул страницу.

Марлон нахмурился. Кинул на меня колкий взгляд и повернул ко мне дневник. Я, поймавшая взгляд магистра и застывшая на месте, медленно перевела взор на открытый блокнот. Вздох удивления вышел громким, даже рот рукой прикрыла, но было уже поздно.

Встрепанные темные волосы, небрежная челка, темные глаза и каждая черточка моего лица, изображенная в мельчайших подробностях. Эта была я. А Игнат Виллайн был именно тем рыжим магом, встретившимся мне, когда моя астральная проекция была в прошлом.

(Эрида)

Шли вторые сутки с момента отправления ребят за Кирой. Мы с девчонками очень переживали за них, потому и заявились к ректору за информацией. Вернее, храбрости требовать аудиенции у ректора хватило только мне, а вот девочки ждали в приемной.

— Добрый день, ректор Эльман! — поздоровалась с порога кабинета. Если честно переживала, несмотря на слова леди Лодз, что ректор пошлет меня со всеми моими вопросами.

— Адептка Эрида, — улыбнулся ректор. Мужчина выглядел уставшим и задумчивым. Наверняка ректора тревожили серьезные вопросы, не то, что я со своим волнением. Или же он тревожился об отсутствующих адептах? — День добрый! Что вас привело?

Ректор был сильно занят, раз решил сразу перейти к делу. Меня это обрадовало и вопрос задала уже более спокойно. Все же лучше знать, чем тревожиться от неведения.

— Хотела узнать, есть ли новости о моих друзьях?

Ректор посмотрел на меня внимательно, хмыкнул и ответил:

— Все у ваших друзей хорошо. Адепка Кира жива, здорова и уже с друзьями. Правда с возвращением возникла некоторая заминка. Как раз об этом. Скажите, адептка Эрида, ваша соседка вообще пользовалась ЛИФТом?

Я задумалась — отчего же такой вопрос, но под пристальным взглядом ректора ответила честно:

— При мне ни разу.

— Как интересно, — задумчиво отозвался ректор. Постучал по столешнице пальцами, выбивая только ему известную дробь, а потом добавил: — Адептка Кира, отказалась воспользоваться порталом для обратного перемещения, следовательно ее возвращение будет долгим.

— Сколько? — спросила осторожно. Тревога за Киру и ребят стала сильнее.

— Минимум две, а может быть даже три недели, а максимум полтора-два месяца.

Названные цифры удивили.

— Они так далеко?

Мой путь, несмотря на то что из дома добиралась попутными экипажами занял три дня. Две недели — это довольно далеко. Тем более в преддверии зимы, первые дни которого наступят уже совсем скоро.

— Да, адептка Эрида. Они оказались очень далеко. Практически в глуши. Однако мы с магистром Ильгизом поддерживаем связь, так что при появлении важных новостей мне станет о них известно сразу же. Если это все, что вы хотели узнать, можете идти.

Быстро поблагодарив ректора, на ватных ногах покинула кабинет. Новость меня ошарашила. Две недели пути. Это где же они там находятся, что даже с имеющимся в стране железнодорожным транспортом путь был таким долгим?

Выйдя из кабинета, первым делом поделилась с девочками новостями. Империя у нас довольно большая, до некоторых его границ от столицы месяц пути, даже с учетом современного железнодорожного транспорта. Однако оказаться в глуши империи зимой без необходимой экипировки… А если в том месте нет нормального сообщения? Что если дороги размыло и до середины зимы выхода не будет?