Спустя несколько минут я участливо приобняла его и потрепала по плечу:
– Может, поплаваем?
Этьен охотно кивнул, на что я, собственно, и рассчитывала. Я давно заметила, что наши желания, как правило, совпадали. И нисколько этому не удивлялась. Ведь принц Грозы был одним из тех немногих людей, с коими приятно не только разговаривать, но и молчать. А порою, поддерживая молчаливый диалог, обмениваясь одними взглядами, наслаждаясь врожденным знанием и ощущением друг друга, можно вести долгие беседы, куда более содержательные и эмоциональные, чем те, которые мы ведем словами. Молча можно ссориться и мириться, вести баталии, смеяться и плакать. И однажды в этой тишине ты вдруг осознаешь, что вы знакомы всю жизнь.
Так и сейчас: я в точности понимала, что Этьену, как и мне, необходимо немного отвлечься и забыться – побарахтаться в море, снять стресс.
Осторожно съехав с откоса, ступая впотьмах по каменистой пологой дороге, держась за руки, мы вышли на песчаный пляж, где привязанные лодчонки покачивались на слабо колышущихся волнах. Стоял штиль; пенные барашки, отливающие неестественной зеленью, расцвечивала луна, перед диском которой Этьен, по его словам, поставил светофильтр «Карибская трава». Сам фильтр незрим, видим только спецэффект. Вскоре вокруг луны закружились сиреневые спутники, а потом появились еще три луны, размерами покрупнее – голубая, розовая и фиолетовая.
– Этьен, пожалуйста, хватит, подумай о людях! – взмолилась я. – Если кто и не вспомнит главы Писания о конце света, так это наверняка те, которые решат, будто у них белая горячка.
– Ничего страшного, – шутливо отмахнулся от меня Этьен, – людям иногда очень полезны такие встряски. Одни начнут молиться, другие бросят пить, – наставительно заметил он.
– А третьи плюнут на все и срочно начнут кутить, прожигая последние деньги, дабы нагуляться в оставшиеся минуты жизни. А потом, когда тревога окажется ложной, от обиды и нищеты сойдут с ума, – со смехом ответила я, раздевшись и неторопливо ступив в воду, игриво обдав при этом Этьена солеными брызгами.
– Что ж, туда им и дорога, – заключил он и с разбега плюхнулся в море, по пути толкнув меня столь энергично, что я опрокинулась с головой.
Меня возмутила такая наглость. Я обогнула дерзкого мужчину под водой и со спины исподтишка набросилась на него, пытаясь отомстить тем же. Но Этьен словно этого и ждал. Сделав мне подсечку, он ловко подхватил меня под коленями и вскинул себе на спину, словно рюкзак-кенгуру с малышом, после чего стал кружить в воде с невероятной скоростью. Мне осталось лишь крепче обхватить его за шею, дабы не свалиться. Я визжала и смеялась одновременно. Но тут Архангел резко остановился, а я дернулась и по инерции налетела на него. Столкнувшись, мы звонко стукнулись лбами. Я захохотала, а Принц Грозы смутился и покраснел. Мне стало не по себе. Смех замер на моих губах, и я порывисто отвернулась.
Поплавав некоторое время среди волн, расцвеченных лунами, мы выбрались на берег и, захватив одежду, отправились назад по широкой центральной дороге – кружным путем, предназначенным, в основном, для гостей. Вместе с тем я исхитрилась, незаметно для Этьена, пропустить первый поворот налево и вывести нас к оплетенному виноградной лозой фюзеляжу от Boeing 787, расположенному скрытно, точно блиндаж, в ложбинке между деревьев.
– Ого, какое потайное местечко! Явочная квартирка?
– Это подарок отца на мое трехлетие. Нечто вроде домика на дереве. Правда, вместо домика пришлось взять остов старого самолета и утопить его, как видишь, в земле – под липами и лещиной. Переброшен из Штатов в Россию «Богданом Руслановичем» сравнительно недавно – как раз перед затоплением Северной Европы.
– Тоже мне, домик! Это уже, знаешь ли, гостиница посреди деревьев, – ворчливо заметил Этьен, когда мы вошли внутрь и включили боковое освещение, – и чего тебя угораздило так шиковать: кресла с регулировками, столы полированные, горки с безделушками, зеркала, гирлянды? А там что? – Этьен заглянул за переборку. – Слишком уж уютная спаленка! Такая роскошь не по мне, бархат нужно убрать – он только пыль собирает.
– Ну, знаешь, всегда хочется противоположного: когда ты находишься дома, тебя тянет стилизовать интерьер под самолет, когда в лайнере – под усадьбу. Городскую квартиру, скажем, я бы переделала в лес с пещерами, гротами и даже с водопадом, а если б жила в тайге – привезла бы туда дорогущие обои с 3D-металлографией.
– Все хорошо, да вот только от этого мягкого дворцово-музейного вида мне сразу спать захотелось. Так бы и никуда отсюда не уходил.
– Так не уходи. Два салона – места нам обоим вполне хватит. Не поленюсь даже кресло-кровать для тебя раздвинуть и застелить…
– Ничего, я и так помещусь, свернувшись калачиком – полати-то широченные. Но сперва я тебя укачаю, дабы, наконец, выспалась, как следует.
Этьен сдержал слово, исполнив для меня изумительную колыбельную. И хотя на этот раз у Принца Грозы не было с собой гитары, в его волшебном голосе мне почудилось переливчатое звучание струн. Вскоре я заснула, как убитая.
Утром мы вновь отправились на море и на этот раз плавали в тишине, не смеясь, но исподтишка наблюдая друг за другом. После, ощутив жажду, не спеша, пошли в дом. По дороге мы брели молча, держась за руки, словно скрывая между нашими пальцами какую-то живую, копошащуюся тайну. Вроде бы ничего не произошло, но мы искоса поглядывали друг на друга, словно заговорщики. Чувствовалась атмосфера ожидания чего-то интересного и захватывающего. Я пришла к выводу, что виной всему мое предстоящее путешествие с Этьеном в места энергетических Сил, необходимых для его окончательной стабилизации, что это мое подсознание мне нашептывало: «Да, тебе предстоит не развлекательная поездка, но она, определенно, отодвигает твое неизбежное возвращение в Заполярск на какое-то время – в этом есть своя прелесть, свое очарование».
Я заранее решила отнестись к предстоящей реакции мужа на мое исчезновение философски: если нравоучений все равно не миновать, так почему бы мне ни позволить себе сейчас делать то, что хочется? В конце концов, коли мой брак с Эриком, шитый белыми нитками, затрещит по швам – хотя до сего момента я об этом и не помышляла – то, видимо, нам вместе быть не судьба. И мне плевать на инсинуации мужа – я перед ним чиста, как стеклышко, я ему не изменяю – ведь мы с Этьеном привязаны друг к другу исключительно, как друзья, если не сказать больше: брат и сестра. Вот в чем вся суть. Дружба – это так красиво! Словно первое получение летного удостоверения, словно Дух Рождества на деревенской улочке, словно удачное спасение чьей-то жизни с риском для собственной, словно победа в поединке на мечах – и все это посреди призрачного моря грез, сотворенных Этьеном, где нас вечно будет окружать туман Авалона… или нет, точнее, туманность какой-нибудь Андромеды. Простая платоническая дружба с Принцем Грозы, обладателем пирогенного взгляда мага и кудесника, для меня в сотни раз дороже моего сытого бездетного брака.
Но едва мы с Этьеном вошли в дом, все мое романтическое настроение точно рукой сняло: впереди нас ждала серьезная подготовка к опасному приключению – надо будет доставать снаряжение, амуницию, провизию, золотовалюту…
****
В кухне разливался удушливо-сладкий аромат ванили. Привыкшая просыпаться чуть свет мама уже ставила блюда на золоченый поднос. Увидев нас, возвратившихся на заре из лесу, она не стала задавать лишних вопросов, за исключением одного: что мы намерены предпринять в ближайшее время.
– Зачем гадать? – безмятежно ответила я, забирая завтрак и неся его в патио. – Папа обязательно все расскажет нам – во втором своем воплощении.
– Не исключено, что оно станет возможным только через год, – заметила мама довольно холодно, – и поэтому я не думаю, что стоит дожидаться полного восстановления Арсения. Он истратил весь запас своей энергии.
Мы вышли во дворик. На вытертом столе уже дышал паром кофейник.
– Арсений сказал, что я должен впитать Силу четырех Стихий, – подал голос Этьен, – садясь на длинную деревянную лавку и подвигая тарелку с творожной массой и фруктами, – значит, мне следует ехать в эпицентры ближайших Смерчей, Вулканов и так далее. Подзаряжаться.
