Не успела Элль опомниться, как до обеда осталось пять минут. Она даже ни разу не подумала об убийстве с тех пор, как Нерон столкнулся с ней в коридоре. Она задумалась, что бы это значило, но потом быстро выбросила это из головы.

Я должна быть в сумасшедшем доме, но я никогда не была так счастлива. 

Она поблагодарила Бога за то, по какой-то причине Кассандры здесь не было. 

Прозвенел звонок на обед, и Элль с Хлоей направились к двери. Когда они вышли в коридор, Хлоя заговорила.

- Это лучший день в моей жизни! -  Впервые за много лет Элль увидела, как Хлоя улыбается в школе, не говоря уже о том, что в коридоре.

- Я знаю. Лучший гребаный день в моей жизни. Интересно, почему здесь нет Кассандры?

- Кого это волнует? Я никогда не думала, что один человек мог быть единственной причиной того, что старшая школа станет для нас таким кошмаром. - Элль нравилось видеть Хлою такой.

- Да, я тоже. - Они вошли в кафетерий и посмотрели на свой выбор. Они по-прежнему выбирали линию, которая была менее пугающей, не желая испытывать судьбу. Сегодня день куриных котлет.

Они взяли свои ланчи и сели за свой обычный столик, а потом Элль наклонилась над столом и сказала: 

- Я должна рассказать тебе, что произошло, когда ты ушла от меня этим утром. Кстати, какого черта? Зачем ты это сделала?

- Потому что мистер Эванс сказал, что ему нужно поговорить с тобой, а не со мной. Я знала, что это из-за того, что ты не сдала свое эссе. Он не собирался говорить об этом при мне, ты же знаешь. - Хлоя взяла картофель фри и отправила его в рот. - О, и почему ты не сдала свое эссе? Это было первое задание в семестре.

- Я была больна. Послушай, я должна тебе кое-что сказать. Ты не поверишь, кто говорил со мной и не хотел, чтобы я...

- Ты была больна? Действительно, это оправдание, которое ты мне даешь? Я надеюсь, ты не использовала это на нем.

- Э-э, да, я была больна. Это правда, и он мне поверил. Почему ты не можешь?

- Наверное, потому, что ты ни разу не сдала задание, и ты все время болеешь. Ты практически остаешься больной. Вокруг нет ничего такого, чего бы ты могла подхватить.

Элль уставилась на Хлою. Она была права: она всегда болела. Ее подруга не захотела брать больничный лист. Однако Элль не могла сказать ей, что прошлой ночью видела, как избили мужчину. Она никогда никому не могла рассказать, что видела, что произошло. Элль смотрела фильмы - чем меньше ты знаешь, тем лучше. Они не могли причинить вам вреда из-за информации, которой вы не знали.

- Ну, это был другой вид болезни. - Элль надеялась, что Хлоя примет это. Она хотела перейти к тому, что хотела ей рассказать. 

Элль посмотрела на столик Нерона. Его там не было.

Хм, он всегда там был.

- Эй, детка, можно мне здесь посидеть? - Элль повернула голову и увидела Нерона, стоящего с подносом в руках.

"Он только что действительно спросил об этом, и он только что действительно назвал меня  "деткой?'"

- Ты серьезно? Сидеть здесь? - Элль указала на стул рядом с собой.

- Да, я обращался непосредственно к тебе, не так ли? - Нерон определенно был умником.

Элль посмотрела на Хлою, у которой отвисла челюсть. Элль сразу поняла, что Хлоя не хочет, чтобы кто-то был рядом с ней: Хлое не нравились новые люди.

Кроме того, в тот момент, когда слово "детка" слетело с его губ, она утвердилась в своем решении. Ей все равно, даже если это произнесли его красивые губы.

- Нет, точно нет, потому что меня зовут не "детка". Держу пари, ты даже не знаешь моего имени. Так что нет, ты не можешь сидеть здесь, Нерон. - Это был первый раз, когда она произнесла его имя, хотя, по крайней мере, она его знала. Элль была уверена, что он не знает ее имени.

Она могла сказать, что Нерон был шокирован ее ответом. Он, должно быть, думает, что может назвать девушку "деткой" и получить то, что хочет.

- Хорошо, детка. В конце концов я буду сидеть прямо там. Я могу подождать. - С этими словами Нерон ушел. У Элль даже не было времени придумать ответную фразу.

Что он только что сказал? Когда Элль увидела, как он вернулся к своему обычному столику, она заметила, что почти все уставились на нее, в основном девушки.

Элль оглянулась на Хлою, чей рот все еще был открыт. Как только она, наконец, смогла проглотить еду во рту, она позволила начать допрос. 

- Тебе не кажется, что я заслужила небольшое предупреждение о том, что вы знакомы?

- Господи, Хлоя, я пыталась сказать тебе дважды, но ты все время перебивала меня. Я сказала, что ты не поверишь, кто со мной разговаривал.

- Ну, рассказывай уже! - Она думала, что Хлоя собирается встряхнуть ее.

- Когда ты оставила меня, я вышла в коридор, и он налетел на меня. Я пыталась извиниться перед ним, но он сказал мне не извиняться за то, чего я не делала. Он действительно разговаривал со мной и не был злым. - Элль вдруг стало немного стыдно за то, что она так с ним разговаривала, но потом она передумала. 

"А если он пытался просто подшутить надо мной или что-то в этом роде?"

- Я не могу в это поверить. Нерон... милый?

- Ни за что. Он... -  Она посмотрела на него. Он был идеален, по крайней мере, внешне. Однако он ни разу в жизни не разговаривал с ней ни дня. Она была уверена, что он переспал с половиной девочек в школе: следовательно, у него не было недостатка в общении, что оставляло только два варианта. Он либо хотел переспать с Элль, либо сделать с ней что-то ужасно подлое.

"В любом случае, ему меня не одурачить". 

- Он чего-то хочет, но я не собираюсь выяснять, чего именно. Я точно знаю, кто такой Нерон Карузо, и "милый" - это последнее слово, которое я бы использовала, чтобы описать его.

- Да, но разве тебе хоть немного не любопытно? - Хлоя приподняла правую бровь. На ней не хватало клочка волос от ее шрама. Элль заметила, что ее черные волосы были зачесаны за ухо. 

- Я знаю, что это так. - Она уже давно не видела ее такой счастливой. Она ненавидела тот факт, что Кассандра вернется завтра, чтобы все испортить. Хлоя заслуживала быть счастливой.

- Нет, это не так. - Элль даже не заметила, что в тот момент лгала самой себе.

Когда Элль и Хлоя закончили свой обед и перешли на испанский, Элль все еще не могла поверить в дерзость Нерона.

"Хорошо, детка. В конце концов я буду сидеть прямо там. Я могу подождать."

Кем, черт возьми, он себя возомнил? Ах да, королем Наследия (прим: название учебного заведения наших геров). Элль было все равно, был ли он королем мира, она чувствовала, что у него были скрытые мотивы.

"Я имею в виду, почему именно сейчас? Почему он хочет поговорить со мной сейчас?"

Не успела Элль опомниться, как пришло время последнего урока. Элль проводила Хлою до ее класса, продолжая поддерживать скорость в коридорах, но сегодня она волновалась гораздо меньше.

- Оставайся здесь и жди меня. Мы не собираемся пытаться быть смелыми только потому, что Кассандры здесь нет. Очевидно, что она главарь, но ты знаешь так же хорошо, как и я, что она не единственная, кому нравится разрушать наши жизни. - Элль серьезно посмотрела на Хлою. Она хотела убедиться, что получила полную картину.

- Я знаю. Я буду ждать прямо здесь. - Элль была удовлетворена тем, что Хлоя тоже не хотела ничем рисковать.

- Хорошо, увидимся позже. - Элль направилась к другой стороне школы.

Добравшись до своего класса, она села за тот же стол, за которым сидела вчера. Она все равно собиралась уйти, как только прозвенит звонок. Элль не доверяла никому в этой школе, кроме Хлои.

Когда Элль почувствовала, что кто-то сел рядом с ней, она обернулась и увидела Нерона, сидящего с ней за столом.

- Что ты делаешь?

Нерон улыбнулся. 

- Я сижу. Я решил, что не буду вести себя вежливо и спрашивать твоего разрешения.

Элль оглядела комнату, заметив, что подружки Кассандры выглядели взбешенными. Лица всех остальных выглядели совершенно растерянными.