Нерон снова посмотрел на него. Его воспитывали гораздо более страшные люди, чем он сам. Папа Элль был маленьким кроликом по сравнению с отцом. Он действительно думает, что может напугать его?

Ее отец не сводил глаз с Нерона. 

- Я полагаю, Элль не сказала тебе, что я в инвалидном кресле, не так ли?

Нерон уставился в ответ.

 - Нет, не сказала.

"Прикинул. Эта девушка многого не рассказывает."

Ну, почему бы ему, блядь, не заставить ее? Да, он собирается сделать это.

- Ваша фамилия Карузо. Звучит знакомой для меня. Могу я знать твоих родителей? - спросил отец Элли.

Ни в коем случае.

- Я так не думаю. Моя мать скончалась, когда я был маленьким, и мой отец сейчас в значительной степени проводит время в особняке.

- Мне жаль это слышать. - Его пассивный тон показывал, что это не так. - Чем занимается твой отец?"

Нерон ждал этого вопроса в тот момент, когда назвал свою фамилию. 

- Он владеет отелем-казино в центре города.

- Правда? Сомневаюсь, что он может постоянно сидеть в особняке, владея отелем-казино.

Нерон пожал плечами.

- У него отличные менеджеры.

— Держу пари, что да. Ты планируешь работать на своего отца или собираешься поступать в колледж?

У Нерона было ощущение, что мистер Бьюкенен знает ответ. 

- Я буду работать на отца.

Нерон смотрел, как отец Элль улыбается и успокаивается. 

- Элль собирается в колледж. Она еще не решила, но она может выбрать место, куда ей захочется пойти.

Нерон улыбнулся в ответ.

 - Это хорошо. Элль должна пойти в колледж.

Нерон мог сказать, что мистер Бьюкенен не был готов к его ответу. Затем его улыбка вернулась. 

- Хм, по какой-то причине Элль не подала документы в здешний университет.

Блин, интересно почему? 

- Ну, до подачи заявления еще полгода. Никогда не знаешь, возможно, человек передумает.

Нерон увидел, как его лицо исказилось от лёгкой злости , и он собирался что-то сказать, когда услышал, как Элль и ее мать вошли в гостиную. Нерон сдержал улыбку, довольный, что его послание было понятно отцу Элль. 

Он посмотрел на мать Элль, когда она протягивала стакан воды. Она выглядела как старшая версия Элль, с той лишь разницей, что у нее были морщинки от смеха, и она была слегка пухленькой, что радовало Нерона, - Элль будет хороша в старости.

Нерон взял стакан с водой. 

- Спасибо, миссис Бьюкенен.

Мама Элль улыбнулась и села на свое место. 

- Пожалуйста. Надеюсь, с водой все в порядке.

- Это здорово, спасибо.

Он посмотрел на Элль, когда она не села. Она держала тарелку с бутербродами и собственный стакан воды.

- Пойдем, Нерон. Давай поедим в моей комнате.

Нерон не мог дождаться, когда Элль останется наедине и расскажет ему обо всей той лжи, которую она наговорила своим родителям. Неудивительно, что она не может не лгать ему - она живет двумя чертовски разными жизнями.

Глаза Элль закатились. 

- С открытой дверью.

Он посмотрел на лицо отца Элль, которое было в ярости.

Нерон встал, улыбаясь. Элль никуда не денется.

* * *

Элль передала Нерону тарелку с бутербродами, чтобы она могла открыть дверь своей спальни. Открыв ее, она вошла с Нероном прямо за ним, а затем закрыла дверь. Дерьмо. Она снова открыла дверь, оставив ее наполовину открытой.

Она обернулась и увидела Нерона, стоящего там и разминавшего руки. 

- Можешь сесть на мою кровать.

- Ты уверена в этом? - саркастически спросил Нерон.

Элль чуть сильнее прикрыла дверь. 

- Ага.

Она подошла к своей кровати и к её основанию, опершись спиной на подушки, прислонившись к изголовью. Нерон перешел на другую сторону и сделал то же самое. Она смотрела, как он усаживается поудобнее и ставит тарелку между ними.

Нерон сделал большой глоток воды и протянул руку. 

- Пульт.

Элль оглядела свою комнату в поисках пульта дистанционного управления. У нее был старый коробочный телевизор, который стоял напротив ее кровати. Она схватила его со своей тумбочки из-под старых журналов. Она была благодарна, что ее комната не была слишком грязной. Хотя у нее в комнате была куча безделушек и случайных вещей за все эти годы, так как ей всегда было ужасно тяжело выбрасывать вещи.

Элль протянула Нерону пульт, любопытствуя, почему он потребовал его, как только сел.

Нерон щелкнул по телевизору, и через несколько секунд в фокусе появилось изображение. Элль закрыла глаза и начала тереть голову, когда поняла, на каком канале идет трансляция. Это становится все лучше и лучше.

Нерон посмотрел на Элль. 

- Серьёзно, Элль? Канал Дисней?

- Я смотрела "Русалочку" прошлой ночью. - Элль никогда не могла пройти мимо классики: не имело значения, был ли у нее DVD.

Нерон покачал головой и переключил канал на старый комедийный сериал. Он включил телевизор погромче и взял бутерброд. 

- "Волшебные кексы", да?

Вот почему он хотел пульт. Элль поняла, что не сможет посмотреть один из своих любимых повторов: в результате она сама взяла бутерброд и повернулась к Нерону.

— Да, разве ты не знал, что я там работаю? — сказала Элль своим саркастическим тоном.

- Да, эта униформа, висящая сзади твоей двери, почти идентична розовым футболкам и джинсам, которые работники там носят. - Нерон откусил еще один кусочек. Он почти исчезал из-за огромных укусов, которые он делал. - Есть что-нибудь, о чем ты, блядь, не соврала своим родителям?

— Например, тот факт, что у тебя есть друзья, кроме Хлои, и что ты так любишь наше учебное заведение?

- Я говорю им то, что они хотят слышать. То, что они хотят слушать, Нерон. - Элль хотела, чтобы ее мама была счастлива, и сочинение историй делало ее счастливой.

Нерон встал с кровати, доедая свой бутерброд, и начал осматривать ее комнату, вынюхивая. Он явно нашел именно то, что искал, и схватил большую книгу с полки, заполненной фильмами, книгами, плюшевыми игрушками и всем остальным, что только можно придумать. Он вернулся и сел на кровать, осторожно открывая ее и изучая каждую фотографию.

Она начала заполнять книгу, когда была маленькой девочкой, вставляя свои фотографии в разных местах и занимаясь разными вещами.

У нее было хорошее детство. Ее родители были замечательными, школа была замечательная, и все действительно было замечательным. Ровно до тех пор, пока ее отец не получил повышение на фабрике и не захотел для Элль самого лучшего. Они забрали ее из государственной школы и записали в подготовительную школу "Наследия" на первый год обучения.

Ее родители очень хотели этого для нее, а Элль всегда умела заводить друзей, поэтому она не хотела подводить своих родителей. К сожалению, несчастный случай с ее отцом произошел сразу после того, как начался ее первый год обучения.

Элль сглотнула, когда следующая страница, которую перевернул Нерон, оказалась совсем не такой, как те, что он видел раньше. Он перевернул страницу, и Элль заметила, как изменилось его лицо. Между этой страницей и предыдущей была разница примерно в год. Первое, что вы заметите, это короткие волосы. Тогда бы вы увидели, что она похудела.

Элль заметила Хлою на фотографии. Она давно не смотрела фотоальбом, только сейчас осознав, как жестоко выглядели шрамы Хлои вначале. Ее мать постоянно фотографировала ее и Хлою, смотрели ли они фильм или делали школьный проект.

- Забавно, что твои волосы были одной длины всю твою жизнь, но первая фотография, которую я вижу с Хлоей, - это та, где твои волосы обрублены.

Элль могла только смотреть на Нерона. Она ничего не могла сказать. Нерон не был немым, и она не собиралась ему лгать, так что лучше не говорить ни слова.

Она смотрела, как он продолжает перелистывать страницы сразу после того, как целую вечность смотрел на ту фотографию. Она знала, что он изучает ее, просматривая каждый дюйм фотографии, прежде чем двигаться дальше. Она была просто благодарна, что некоторые травмы с годами были спрятаны под ее одеждой.