После плавного движения лифта Нерон наблюдал, как открываются двери. Он шел по длинному коридору, прокручивая в уме, что сказать. Подойдя к охраняемой двери, он остановился.

- Он не ждал тебя сегодня вечером.

- Я не ожидал, что приду сюда.

- Хорошо. Одну секунду. -  Нерон некоторое время наблюдал, как парень что-то шепчет в свой наушник.

- Он сказал, что ты можешь войти. - Здоровяк открыл дверь и отошел в сторону.

- На это я и надеялся, - ответил Нерон, проходя через дверь.

Когда дверь захлопнулась, Нерон оглядел большую, темную, но светлую комнату. Почти не горел свет, но все телевизионные экраны наполняли её светом. Люди, смотревшие на экраны, ни разу не повернули головы, чтобы посмотреть, кто вошел.

Нерон прошел в другой конец комнаты, подойдя к стулу у другой двери. Он сел, зная по опыту, что это может занять некоторое время.

Нерон вытащил свой сотовый. У него было несколько сообщений, но не то, которое он хотел. Он пролистал свои контакты, остановившись на имени Элль. Он нажал на кнопку ввода текста, что привело его к новому диалогу, набрав слова: 

"Ты уже на работе?"

Прошло четыре минуты, и он получил ответ, который заставил его ухмыльнуться. Может быть.

Нерон потянулся к клавиатуре, на этот раз набирая: 

"Расписание?"

* * *

Элль посмотрела на свой телефон под стойкой бара и прочитала текстовое сообщение, которое она только что получила, прежде чем положить его обратно в фартук. Она прошла через вращающиеся двери, которые привели ее на кухню. Она подошла к стене, держа в руках папку OSHA и длинный лист бумаги. Она уставилась на слова, которые были озаглавлены сверху. 

"График работы раз в две недели". Ее глаза скользнули по бумаге, остановившись на двухнедельном предложении.

- Давай сделаем это картинкой твоего расписания. - Она не знала, было ли хорошей идеей рассказать ему о своем расписании. Если она это сделает, что ж, тогда она не сможет лгать ему, используя работу как предлог, чтобы не заниматься с ним чем-то.

Элль еще немного посмотрела на бумагу, приходя к выводу и решению.

Она вытащила телефон из кармана фартука и сфотографировала свое расписание. Просматривая свои последние сообщения, она точно знала, что сказать.

* * *

Нерон почувствовал, как его телефон завибрировал в руке. Перевернув его, он прочитал слова: 

- Как насчет обмена?

Нерон был заинтригован. Что ей надо?

Минуту спустя он прочитал: 

- Если тебе нужно расписание, то нам появляться в школе раньше Хлои.

Нерону нравилось, что Элль так сильно заботилась о своей подруге. Это показало ему, что она была верна ему. Однако ее преданность не изменила того факта, что ему не нравится эта идея. Нерон никогда не был утренним человеком. Ему и так придется вставать рано, чтобы забирать Элль в школу. Он ни за что не проснется так рано. Он решил возразить.

* * *

Элль почувствовала, как завибрировал ее телефон в фартуке, когда она наливала кофе на один из своих столиков. Сегодня вечером она собиралась хорошо заработать на чаевых: закусочная была полна практически весь вечер. Она подошла к стойке и достала свой телефон, не понимая, почему все должно быть так сложно, когда это касалось Нерона, когда она читала его сообщение. 

"Я скажу Амо, чтобы он пришел пораньше. Он может наблюдать за ней".

Элль не знала, почему это было обсуждением. Это у нее было расписание. 

"Тогда никакого расписания". - Она нажала на слово "отправить".

Элль наполнила кофейные чашки до краев, когда пришло ее следующее сообщение. 

"Тогда некому будет присмотреть за Хлоей".

Элль проклинала его имя. Ей следовало подумать о том, что он использует безопасность Хлои против нее.

Элль решила сначала написать Хлое. 

"Амо будет в школе раньше, чем ты туда доберешься. Побудь с ним, пока я не приеду, хорошо?"

Элль приняла заказ от одного из своих постоянных клиентов. Ей всегда нравилось, когда он приходил. Он рассказывал ей смешные анекдоты и следил за тем, чтобы она получала хорошие чаевые.

Когда она выполнила его заказ, то прочитала сообщение от Хлои. 

"Пожалуйста, нет, Элль. Со мной все будет в порядке".

Элль на секунду задумалась. Нет, с ней не все будет в порядке.

Она отправила Хлое еще одно сообщение. Кассандра может вернуться завтра. 

"Амо встретит тебя на стоянке, хорошо? Ты же знаешь, так будет лучше."

После того, как Элль оставила заказ за столиком, она снова пошла в заднюю часть, смеясь над ответом Хлои. 

"УФ, ПРЕКРАСНО!!"

Элль решила вернуться на кухню и еще раз сфотографировать расписание. Она позволит Нерону снова выиграть битву. Но с этого момента она решила, что все изменится. Она собиралась выиграть эту чертову войну.

* * *

Нерон думал, что он собирается задремать в огромном кожаном кресле, прежде чем Элль ответит. Он знал, что она у него на крючке, когда написал ей, что никого не будет рядом, чтобы присмотреть за Хлоей: но  таким образом, он не понимал, почему ответ занимает так много времени. Она уже проиграла.

Когда его телефон, наконец, завибрировал, он посмотрел на ее ответ. 

"Итак, Амо будет там?"

Нерон знал, что он снова победил. 

"Да, ярким ранним утром. Даю тебе слово."

Минуту спустя он прочитал ее ответ. 

"Тогда скажи ему, чтобы он встретил Хлою на ее стоянке".

Мгновение спустя за текстом последовало сообщение с картинкой. Он щелкнул по нему, чтобы увеличить изображение. В итоге картина оказалась лучше, чем он думал: он мог использовать это в своих интересах.

Когда он просматривал недельный график, имя Элль определенно выделялось. Черт возьми, она работает практически каждую гребаную ночь.

Нерон подумал о том, что ему пришлось пережить в тот вечер. Он решил, что если не справится с этой работой, то рано поседеет.

Когда дверь наконец открылась и оттуда вышло знакомое лицо, Нерон услышал, как он сказал: 

- Теперь он готов принять тебя.

Нерон решил нажать "Отправить" на сообщение, которое он написал до того, как открылась дверь. 

"По рукам".

Когда он поднялся со стула, Нерон ответил: 

- Спасибо, Сэл.

Глава 8

Как по доброй воле полюбить Карузо за месяц

Босс услышал, как Сэл сказал: 

- Он уже некоторое время ждет там, босс. - Встреча только что практически подошла к концу.

- Он может подождать. Как вы думаете, почему он здесь, ребята?

- Я видел ее. Она не такая, как обычно. Она из тех, на ком ты женишься, а потом трахаешься. - Он уставился на своего сына, стоявшего в углу, когда тот поднес сигарету к губам и прикурил от металлической зажигалки.

Зажигалка на самом деле была подарком босса в тот день, когда его сын стал младшим боссом. Он считал, что у каждого мужчины не должно быть просто девяностодевятицентовой зажигалки, которую можно купить на заправке при выезде. Нет, эта зажигалка передавалась из поколения в поколение. Он уже много лет пользовался этой самой зажигалкой. Единственное, чего он хотел, чтобы его сын курил сигары, а не сигареты. Он бы очень хотел, чтобы он поступил по-другому.

- Значит, ты следил за ней?

- Не совсем, - сказал его сын, выдыхая, и дым заполнил комнату.

От запаха боссу захотелось потянуться за одной из своих сигар, но он не любил смешивать это дерьмо со своим хорошим напитком. 

- Итак, что именно ты делал?

- Я немного понаблюдал за ней. - Он снова затянулся сигаретой.

- Зачем? - Он знал зачем, но хотел получить ответ.

- Я должен был убедиться, что все идет в правильном направлении.

- Так ли это?

- Как насчет того, чтобы мы спросили его? - Он кивнул головой в сторону двери.

Его сын был прав: он не только немного сомневался в том, что Нерон справится с этой работой, но и его собственный брат тоже.