Сильное тело пахло травяными растирками и излучало первобытную мощь. Каждое движение грациозно, каждый шаг быстр и бесшумен. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что в медицинском атласе художник бесстыдно солгал, изобразив голого джентльмена. Реальность оказалась гораздо…внушительнее. С другой стороны, не все же особи одинако…

И о чём я только думаю?!

– Насмотрелись?– хриплый рваный голос заставил вздрогнуть.

– Что?– я вспыхнула ещё больше и поспешила отвернуться.– Я вовсе не…вы могли подумать…

Судорожный вздох.

– Сожалею, что оскорбила вас своим взором. Право слово, такая нелепость. Я ехала домой и попала в вашу чудесную купальню. Случайно. Простите…

Ухватившись за мраморный борт я попыталась выбраться, но носки дорожных ботинок соскальзывали с влажного мрамора, а мокрый наряд тянул вниз. Тем не менее, я продолжала упорно карабкаться, пытаясь вылезти из ванны.

Незнакомец приблизился почти вплотную и через секунду я почувствовала, как горячая мужская ладонь ложится на мое бедро и чуть подталкивает вперед.

– Да как вы смеете!

Дёрнулась и вновь свалилась в воду.

– Уберите от меня свои руки!– пыхтела я, поднимаясь на ноги.– Немедля отойдите, я…я буду кричать!

– Думал, вам требуется помощь,– какой насмешливый, издевательский тон. – Но, раз уж вы решили остаться, то платье все же следует снять, без него будет намного удобнее.

Задохнувшись от возмущения, отпрянула назад.

– Я вовсе не собираюсь здесь с вами…это…

– А разве я предлагал вам это?

Чувственные губы изогнулись в усмешке.

– Но я…мамочки…– сглотнула колючий комок, вставший в горле.

Спокойно, Эмельрин. Не нервничай, иначе опять наговоришь глупостей.

– Хорошо, я вижу, вы благородный человек,– замерла, наблюдая за реакцией, отчаянно надеясь, что незнакомец окажется джентльменом. – Подставите колено, я ухвачусь за шею и выберусь отсюда. Так будет быстрее и удобнее.

– Хм…как вам будет угодно,– вкрадчиво проговорил незнакомец.– Правда, если вы повернёте свою очаровательную головку чуть влево, то заметите ступеньки. Но я с большим удовольствием предоставлю вам своё колено.

Ах, гад! Стоит и забавляется!

Проигнорировала протянутую руку и побрела к ступеням, но тут же застыла на месте. Послышался тихий звук шагов, мягкие каблучки стучали по плитке, и вскоре из недр купальни появилась обладательница туфелек с белыми меховыми помпонами. Молодая дама, немного постарше меня, невероятно красивая – длинные рыжие волосы волнами спускались до самых колен, скрывая соблазнительное тело. Полы полупрозрачного шифонового халата развевались, демонстрируя длинные ноги.

– Я взяла на себя смелость выбрать вино! Знаю, ты не любишь пить днём, но сегодня так важно расслабиться и…

Девушка осеклась и замолчала.

– Мог бы предупредить заранее, что мы сегодня будем не одни,– промурлыкала красавица.

Несмотря на игривый тон, янтарные глаза излучали холод. Она откинула назад густую прядь золотых волос и укоризненно уставилась на меня, всем своим видом выражая обиду за то, что начали развлекаться без неё.

Пользуясь неловкой паузой, я посеменила к краю ванны и выбралась наверх, правда, с большим трудом. Вода ручьями бежала с платья, растекаясь под ногами уродливой лужей.

– Лилиан, ты говорила про вино,– послышался тихий всплеск, мягко ступая босыми ступнями, незнакомец двинулся следом.

Я не видела его, но чувствовала каждый вздох, жаром разливающийся по коже. Чужое дыхание коснулось затылка, мужской голос звучал обманчиво спокойно, размеренно, словно ничего особенного не происходило.

– Пожалуй, это хорошая идея. Нашей очаровательной гостье сейчас не помешает один бокал, а может и два…

– Я не пью,– отозвалась я, поёжившись.

– Совсем ничего?

– Только чай и…компот-ик.

– Замечательно. Тогда после того, как разденетесь…– задохнулась от возмущения и обернулась, дабы высказать в лицо всё, что я думаю о его гостеприимстве, но… так и не решилась. – Вернее, конечно же – переоденетесь в сухую одежду. Мы же не хотим, чтобы вы простыли, правильно? Тогда и побеседуем с вами, скажем… за ужином. Я с удовольствием послушаю историю о том, как вы попали сюда, обойдя все защитные артефакты.

Острое чувство опасности сковало всё тело. Я ощутила себя зверем, попавшим в кольцо пожара, пожирающего лес. Всё ещё есть чем дышать, но смертельные объятия пламени с каждым мгновением сжимаются всё сильнее.

– К сожалению, вынуждена отказаться от приглашения!– объявила я, и гордо посеменила прочь.

Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп. Хлюп-хлюп…

Вода предательски булькала в башмаках, мешая, горделиво задрав подбородок, с достоинством покинуть купальню.

Внезапно всё изменилось.

Удар сердца – и меркнет свет, струящийся из панорамных окон.

Второй – на стене вспыхнула тень огромных крыльев.

Третий – и густая тьма чернильными венами расползается по мозаике плитки, вгрызаясь в изящную лепнину потолка, розовеющего в лучах заходящего солнца.

Мне только что дали понять, что возражения не приняты.

Глотая срывающийся с губ испуганный крик, резко оборачиваюсь и натыкаюсь на мрачную улыбку. Наконец мне удается разглядеть незнакомца. Тонкие черты лица, четко очерченные скулы, ямочка на волевом подбородке. В других обстоятельствах я бы назвала его невероятно привлекательным и даже испытала бы некоторую симпатию, но не в этот раз. Сейчас для меня это был опасный хищник, почуявший добычу.

Кто ты, дьявол тебя раздери, такой?

– Мисс…как вас там… Пойдёмте, служанка подберёт вам платье,– недовольно пробормотала Лилиан.

Благодарно хватаюсь за возможность покинуть это место и буквально выбегаю вслед за рыжеволосой красоткой.

– Ваш супруг – маг?– шёпотом спросила я уже в коридоре.

– Нет.

– Но…вы же видели…то…что было…там…

Неужели показалось? Хотя от волнения ещё и не такое привидится.

– Он – не мой муж,– сухо пояснила девушка, нарочно игнорируя вопрос.

Услужливая горничная, явившаяся на зов госпожи, сделала книксен и, выслушав распоряжение, повела меня наверх.

***

Гардеробная хозяйки дома занимала целую комнату – стройные ряды вешалок демонстрировали разнообразные наряды. Уютное тепло бархата, холодная гладь атласа, сверкающая вуаль шифона…чего здесь только не было!

– Мисс предпочитает голубой цвет?

Я лишь хмурилась, наблюдая, как молоденькая служанка ловкими пальчиками выдвигает ящики, предлагая содержимое.

– Ваши глаза,– пояснила девица, движением фокусника вытаскивая небесно-голубой корсет из жесткого кружева и…панталоны!

Чужие! Ну, уж нет, увольте, я лучше в своём похожу. Мокром…

– Мисс, да не робейте вы,– сочувственно изрекла служанка.– Бельё совершенно новое, мадам Лилиан даже не притрагивалась к нему – фасон вышел из моды в прошлом сезоне, а вчера пришла новая партия из модного салона – до позднего вечера разбирали!

– Вот как,– недоверчиво протянула я, принимая в руки тончайший батист.

Немного помедлив, я все же отправилась за ширму. Сцепив зубы и отказавшись от помощи, быстро переоделась. В голове сумасшедшей каруселью мелькали недавно услышанные слова.

– Как вы проникли в дом, минуя магические артефакты,– фыркнула я, передразнивая невероятный, чувственный, такой…прекрасный мужской голос.

Нашёл, что спрашивать! Откуда же мне знать?! Ужин…угу…как же.

После всего увиденного я не сомневалась в том, что меня ждал допрос с пристрастием. Вот только ответов не было даже у меня самой.

– Гляньте мисс,– служанка принесла восхитительное платье из светло-синего муслина – пышный подол щедро украшен вышивкой белых лилий, точно такая же лилия, выполненная искусным мастером, была приколота к корсажу.

– Как настоящая,– восхищённо протянула я, осторожно дотрагиваясь подушечками пальцем до нежных лепестков.

– Вам очень идёт,– любезный комплимент невольно заставил слегка улыбнуться.– Если позволите, я с удовольствием уложу ваши волосы в причёску.