Меня окутала тьма, но я все еще могла видеть его. Мой Лев. Мой Господин. Он стоял у больших окон, выходивших на задний двор, и пристально смотрел в кромешную тьму ночи. Луна в небе отбрасывала маленькое мягкое сияние на его ожесточенное лицо.

Лев выглядел злобным.

На коже шеи выступил холодный пот, и мое сердце забилось быстрее. Я нащупала выключатель на стене рядом с дверью. Комната наконец-то осветилась, и я могла лучше видеть его.

Он все еще был одет в свой безупречный черный костюм. Лев смирно стоял, заложив руки за спину, сцепив пальцы. Он выглядел уверенным и готовым покорить мир.

«Лев», — прошептала я, делая шаг к нему. Он не ответил. Он даже не обернулся и не признал меня. Единственная реакция, которую я получила, — его тело напряглось при звуке моего голоса.

Когда я попыталась заговорить, у меня в горле встал ком. Я снова произнесла его имя, сделав еще один шаг в комнату.

Наконец он заговорил. Мое сердце сжалось, а затем взлетело. Но горько-сладкое облегчение, которое переполнило меня, исчезло так же быстро, как я почувствовала, когда признала его слова.

Меня осенило, и на глаза навернулись слезы.

«Иди спать.»

Два простых холодных слова.

«Я…» — начала я, но не смогла сформулировать правильно предложение. Я могла только назвать его имя. Это было единственное, что имело для меня смысл. Единственное, что казалось правильным. «Лев».

«Не мог бы ты взглянуть на… меня?» — прошептала я прерывистым голосом.

Он повернулся ко мне, и я тяжело вздохнула. Темно-серые глаза. Темные злые глаза. Наполненный чем-то вроде боли.

Его челюсти сжались, и я увидела, как он стиснул зубы. Усталое выражение его лица было замаскировано суровостью. Но под всем этим… я увидела одну вещь, которая могла сломить меня.

Я увидела разочарование в его взгляде.

Чувство пустоты заполнило мою грудь, и мой живот упал. Я чувствовала себя опустошенной. Мои пальцы дергались, и мои руки умоляли обхватить Льва и обнять его.

Мне очень жаль, Господин- хотела я сказать. Но я не могла говорить.

«Я не люблю повторяться. Иди спать, Мария.»

Он смотрел на меня, ожидая и наблюдая за моей реакцией. Когда я не двинулась с места, он склонил голову набок. Он выглядел угрожающе. Но я не испугалась. Страха не было. Никогда.

Мой взгляд скользнул по кровати, прежде чем я снова посмотрела на Льва. Пожалуйста, обними меня.

Может, он что-то понял по моему выражению лица, потому что вздохнул и зажмурил глаза. «Пожалуйста, Мария».

Вот это случилось. Его почти сломанное пожалуйста. Он умолял меня.

«Хорошо», — согласилась я. Оставив сумки с покупками в углу комнаты, я быстро переоделась и натянула ночную рубашку. Выключив свет, я залезла в кровать.

Лев все еще не сдвинулся со своего места. Его спина оставалась прямой, его тело было напряженным, когда он наблюдал за каждым моим движением. Я накинула простыню на свое тело и легла на бок лицом к окну, где он стоял.

Он сел на диван. Мы все еще смотрели друг на друга. Мы все еще смотрели друг на друга, не отрывая взгляда. Между нами воцарилась тишина.

Я сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что он не касался меня, не обнимал меня… даже несмотря на то, что в этот момент Лев был эмоционально и физически отстранен от меня, его присутствие по-прежнему было моим убежищем.

Лев знал это. Без всяких прикосновений он успокаивал меня.

Мои глаза начали опускаться, и на мои плечи легло ощущение чего-то тяжелого. Я заставила себя бодрствовать, не желая отводить взгляд от моего Льва ни на секунду.

Спустя еще несколько секунд борьбы со сном, сквозь туманные глаза я наблюдала, как Лев встал и ушел. Нет. Вернись.

У меня не было сил звать его. Я была окутана смогом отчаяния, и мне было больно. Было так больно, зная, что я причинила боль Льву. Мое сердце разбилось тысячу раз, когда я подумала о том, насколько я глупа. Это были простые правила. Лев никогда не требовал от меня многого. Мне давали то, что мне было нужно… или что я хотела. Он дал мне все и так мало просил взамен. И все же… я напортачила.

Я была безрассудна. Эгоистична. Еще больше было больно, когда я поняла, что намеренно пошла против него, прекрасно зная о последствиях. Я буквально молча выпрашивала этот беспорядок.

Лев. Его имя было всего лишь шепотом в моей голове, когда сон захватил меня, и я погрузилась в воду, ныряя в темноту.

***

В далеком мире сна я почувствовала, как шевелится кровать. А потом я почувствовала его прикосновение. Я заставила себя открыть глаза, посмотреть в лицо Льва, но сон сильно уносил меня в темноту, и я не могла бороться с густым туманом.

Так что я просто позволила себе это почувствовать. Его. Его прикосновение. Его нежную — нежную ласку, по которой я отчаянно тосковала. Он отказался дать её мне, оставив меня холодной и тоскующей. Нуждающейся.

Он нежно провел пальцем по моей щеке, и мне захотелось прикоснуться к нему. Хотелось плакать от счастья. Хозяин прикасался ко мне. Он больше не злился. Я надеялась, что это правда.

Лев заправил мои волосы мне за уши и продолжил ласкать круглую мягкость моих щек, а затем провел по краю моего подбородка. Его теплые пухлые губы коснулись моего лба в сладком поцелуе. «Ангел», — прошептал он, и я улыбнулась. Моя душа была наполнена теплом и удовлетворением.

Я хотела потеряться в нем, утонуть в нем и его запахе. Не переставай прикасаться ко мне. Пожалуйста. Не злись больше.

Вздох сорвался с моих губ, и его прикосновение исчезло. Я потянулась к нему во сне, борясь с туманными путями. Господин снова ушел. В груди снова появилась тупая боль, но на этот раз я позволила туману сна унести меня прочь.

В следующий раз, когда я проснулась, чувство отчаяния все еще не покинуло меня. Я перевернулась в постели, надеясь найти Льва. Когда я коснулась холодной пустоты, слезы жгли мне глаза. Я оглядела комнату, ища его, но ничего не нашла. Никакого присутствия моего жесткого, злого, но нежного любовника.

Встав с постели, я вышла из комнаты. Я могла сказать, что была еще середина ночи. В доме было темно и устрашающе тихо. Все спали, когда я отправилась на поиски Господина. Мои босые ноги мягко прошлись по холлу и остановились перед комнатой с пианино.

Я чувствовала его с другой стороны двери. Его присутствие подавляло даже несмотря на барьер между нами. Мое сердцебиение стало прерывистым, и я вдохнула носом, заставив сделать глубокий глоток. Я тихонько открыла дверь и вошла внутрь. Закрыв ее за собой, мой взгляд мгновенно нашел Льва.

Господин сидел на своей обычной кушетке, место, которой принадлежало мне. В том же месте, где он всегда сидел и смотрел, как я играю на пианино.

Его ноги были расставлены перед ним, а руки были сжаты на коленях. Он откинул голову на диван, и его глаза были закрыты. Я подошла ближе, не отрывая взгляда от его спящей фигуры. Остановившись перед ним, я напилась досыта, вглядываясь в каждый дюйм этого темного красивого человека, которого я имела удовольствие называть своим.

Мой сильный Лев, мой господин, мой король… он выглядел побежденным во сне. Раненое животное. Но даже тогда гневные морщинки на его лбу все еще присутствовали. Как я так облажалась?

Я упала перед ним, между его ног. Я подвернула лодыжку под собой и снова села на корточки, преклонив колени перед Господином. Удерживая свое тело между его ног, я прижалась к нему и положила голову ему на правое бедро.

Вздох удовлетворения и облегчения покинул самую внутреннюю часть меня. Я была поражена и закрыла глаза. Моя душа была одновременно спокойной и бурным гнездом.

Его бедро дернулось под моей щекой, и я знала, что он не спит. Я почувствовала движение его руки, и улыбка прошептала у меня на губах, ожидая, что он прикоснется ко мне. Но Лев этого не сделал.

Нервное предчувствие трепетало у меня глубоко в животе, и я взглянула на него. Его глаза были пристально сосредоточены на мне. Он посмотрел на меня очень злобно, и я сглотнула, смочив губы.