Однако, все это веселье вдруг закончилось. По армии прошел слух, что к Неаполю на выручку со стороны Рима движется большая римская армия. Формиона эта новость не сильно удивила. Как человек, успевший неплохо так повоевать, он начал разбираться в делах войны. И он прекрасно понимал, что римляне обязаны были отреагировать на вторжение Селевкидов в Италию. Правда, на взгляд Формиона они сильно промедлили со своей реакцией. Могли бы свою армию прислать и гораздо раньше.
И вот сейчас Формион стоял в рядах, построенной для боя царской армии, и наблюдал за приближавшимися врагами. Это было красивое зрелище. Ровный строй римской пехоты, состоявший из аккуратных коробочек манипул. Которые располагались в шахматном порядке на одинаковом расстоянии друг от друга. По флангам римскую пехоту прикрывала кавалерия, тоже пытавшаяся держать строй. Нечто подобное Формион уже видел. Тогда в Эпире. Римская армия, разбитая там, имела похожий боевой порядок. Правда, сейчас врагов было раза в два больше. Сорок тысяч пехоты и три с половиной тысячи конников. Но выстроившаяся для боя армия царя Александра по численности была еще больше римской. В ее центре располагалась фаланга сарисафоров, состоявшая из ахейцев. И вся союзная Селевкидам пехота выстроилась по ее бокам. Далее по флангам стояли линии стрелковых полков. Полк Формиона находился на правом фланге. И он прекрасно видел, что сейчас творится на поле боя. Фланги пехотного строя прикрывала многочисленная кавалерия Селевкидов и их союзников. Повозки селевкидских карабаллист заняли позицию перед строем своей пехоты. Гвардейский полк, состоявший из четырех тысяч серебряных щитов и одной тысячи всадников из агемы, выстроился в тылу за центром селевкидской армии. Где-то там находился и царь Александр. Его золотой штандарт было видно издалека.
Бой, вполне ожидаемо, начали конные лучники. Которые рванули вперед, заходя по флангам римской армии. На наступающих римлян посыпались стрелы. Даже на таком большом расстоянии Формион четко видел, как падают маленькие фигурки римских велитов, и возникают бреши в строю манипул тяжелой пехоты. Римский военачальник отреагировал стандартно. Он послал вперед свою конницу, чтобы та отогнала надоедливых конных стрелков Селевкидов. Формион с интересом наблюдал, как прыснули назад конные лучники. Правда, особой паники в их действиях он не заметил. Селевкидские всадники откатывались назад, но при этом не забывали и стрелять по своим преследователям. А стреляли они красиво. С разворота. По-скифски. Формион отдал должное мастерству конных лучников, видя, как стрелы выбивают из седла римских кавалеристов одного за другим. Так стрелять он не умел. Такому виртуозному владению луком надо учиться много лет.
– Зато, у меня есть арбалет! – подумал Формион, погладив ложе своего оружия. – А уж из него то я стреляю очень хорошо.
Несмотря на причиняемые стрелами потери, римская конница азартно преследовала наглых конных лучников. Которые, буквально, дразнили вражеских кавалеристов. Давая им иллюзию, что те еще чуть-чуть и смогут догнать эту ненавистную стреляющую конницу. Формион понимающе хмыкнул, когда увидел, как начала разгоняться для атаки ударная кавалерия, до этого стоявшая на флангах селевкидской армии. Одновременно с этим, конные лучники брызнули в стороны, пропуская тот конный кулак мимо себя. Римские всадники такой подлянки не ожидали. Они же преследовали трусливых конников с луками, а нарвались на встречный удар селевкидской кавалерии. Который был очень мощным. Во-первых – у Селевкидов было гораздо больше ударной кавалерии. А во-вторых – эта конница по своим боевым параметрам значительно превосходила римскую кавалерию. А если учесть, что в первых рядах атакующей конной лавы скакали знаменитые селевкидские катафракты и сарматы. То шансов у римских всадников в этой кавалерийской сшибке не было никаких. Удар селевкидской конницы был красив и страшен. Формион даже невольно задержал дыхание, наблюдая за этой эпичной картиной. Римских всадников быстро смяли и втоптали в каменистую землю. Римская конница, понеся чудовищные потери, вполне ожидаемо начала в панике отступать назад. С такими жесткими противниками эти римляне еще не встречались. Хотя, римская кавалерия никогда не отличалась особыми боевыми возможностями. Вопреки ожиданиям Формиона, вся селевкидская конница не стала бездумно преследовать своих бегущих в панике противников. За улепетывающими римскими всадниками устремились в погоню только быстрые самнитские кавалеристы и часть конных лучников. А основная масса царской конницы синхронно развернулась и, обогнув строй наступающих легионов, заняла позицию на удалении от флангов римской армии. Тут даже Формиону стало понятно, чем это грозит приближающимся римским пехотинцам. Ударом во фланги. Вот чем! Правда, торопиться атаковать римскую пехоту селевкидские всадники почему-то не стали. Они терпеливо стояли на месте и чего-то ждали.
Видимо, римский полководец тоже это понял. Но ничего поделать особо не мог. Конницы то у него не осталось. А атаковать вражескую кавалерию своей медленной пехотой он посчитал слишком рискованным и авантюрным занятием. Поэтому, под рев сигнальных труб римская армия быстро перестроилась. Манипулы триариев выстроились по флангам. В принципе, верный ход. Триарии, вооруженные копьями и большими щитами-скутумами, наиболее подходили для борьбы с вражеской конницей. Но всадники Селевкидов даже и не думали пока атаковать. Останавливаться римская пехота не стала и, перестроившись на ходу, двинулась дальше. Туда где в боевых порядках ее поджидала вражеская пехота. Для римского полководца только пехота была основным противником. Разобьешь пехоту – выиграешь сражение. Так думал римский военачальник. Да, и римская тактика в этой битве особой хитростью и изысканностью не блистала. Стандартное построение манипул в три ряда в шахматном порядке. Удар всей массой пехоты в центр вражеского построения. Ну, а дальше уже феноменальная выучка римской тяжелой пехоты должна была склонить чашу весов в пользу римлян. Все просто, гениально и прямолинейно как удар кирпичом по голове.
Когда римская пехота вошла в зону действия селевкидских карабаллист, то на нее посыпались увесистые каменные ядра и большие копья, которые прорубали в плотных построениях римских манипул настоящие кровавые просеки. Но несмотря на потери, римляне упрямо шли вперед, смыкая ряды и заполняя бреши в своих рядах. Хотя, к карабаллистам подключились и конные лучники, которые вились на флангах и пускали стрелы, легко пробивавшие римские щиты и доспехи. Римлянам на этот обстрел ответить было нечем. Нет, велиты со своими дротиками честно пытались, но у них ничего не вышло. Этих римских застрельщиков конные лучники Селевкидов выбивали в первую очередь. Конкуренты, однако. Вот римская пехота приблизилась к позициям селевкидских карабаллист на пятьдесят метров. Еще немного, и легионеры смогут метать в них свои знаменитые пилумы. Но карабаллисты не стали ждать подхода римлян, стоя на месте. Они дали залп картечи в сторону вражеских пехотинцев, хорошо выкосивший первые ряды римских манипул. И под злыми взглядами римлян стали уезжать в тыл вражеской армии. При этом, пехота противника оперативно расступилась, пропуская их через себя, а затем сомкнула свои ряды.
Наконец-то, римляне приблизились настолько близко, что до них могли достать селевкидские арбалетчики. Услышав команду своего сержанта, Формион вскинул заряженный арбалет и навел его на плотный строй ближайшей манипулы римских гастатов. После чего, нажал на пусковую скобу, посылая тяжелый металлический болт в сторону противника. Его товарищи, стоявшие рядом, сделали тоже самое. И теперь в сторону римлян устремились тысячи оперенных смертей. Попадания арбалетных болтов были хорошо видны. То тут то там в ровных рядах римских щитов начали возникать многочисленные бреши. С двухсот пятидесяти метров примерно треть арбалетных болтов смогли пробить тяжелые римские скутумы. Кроме того, манипулы гастатов, шедшие в первой линии римского строя, были уже сильно потрепаны предыдущим обстрелом со стороны конных лучников и карабаллист. И по мере приближения, они начали нести все большие потери от арбалетного огня. Чем ближе была цель к стрелку с арбалетом. Тем больше была пробивная мощь арбалетных болтов.
