Злые языки говорили, что римляне избрали этих консулов потому, что те бы связаны со Сципионом Африканским, ратовавшим за войну с Селевкидами. Ну, и еще оба они слыли поклонниками греческой культуры. В общем, его консульство началось с суматошных забот по подготовке к войне с селевкидским царем Александром. Командовать на Востоке выпало именно Манию Ацилию. Он начал энергично сколачивать армию. Правда, вести с Востока начали приходить не самые радостные. Царь Александр как-то умудрился всего за месяц вывести из игры сразу двоих римских союзников в Азии. Сначала римлянами было проиграно морское сражение, а затем Селевкиды высадились на Родосе. И очень быстро покорили его. А потом пало и Пергамское царство. И все это произошло настолько быстро, что Римская республика даже не успела вмешаться.
На Мания Ацилия посыпались упреки, а Сенат начал давить на него. А что он мог поделать со всем этим? Прошло ведь так мало времени. Восточная Армия еще только формировалась. Такие вот дела моментально не делаются. тут нужно время. А времени то проклятый селевкидский правитель римскому консулу давать не хотел. Этот восточный деспот, затратив минимум времени на подготовку, внезапно высадился в Греции. И тут Рим ждало новое потрясение. Самые верные и последовательные союзники римлян афиняне вдруг перешли на сторону противника. Такое вероломное предательство вызвало шок и негодование в римском обществе. Народ требовал наказать двуличных греков. Но опять армия консула была не готова к этому. В римском Сенате тоже все чаще и чаще раздавались гневные речи, направленные в сторону Мания Ацилия. Его уже критиковали в открытую. Да, он и сам понимал, что надо что-то делать. Но все опять упиралось в армию. Он решил спасти свое положение, договорившись с командующим римским флотом о высылки большой эскадры в Эгейское море. Конечно, в одиночку флот войну не выиграет. Для этого нужна полевая, сухопутная армия. Но отвлечь царя Селевкидов моряки все же могут, захватив несколько небольших прибрежных городков. Это должно было успокоить недовольных и дать Глабриону еще немного времени. Однако, римские моряки со своей задачей не справились. Они опять проиграли морскую битву, потеряв больше сотни кораблей. Это была катастрофа. Ропот поднялся такой, что Маний Ацилий стал всерьез опасаться за свою власть. Его начали обвинять в предательстве и пособничестве врагу. Не говоря уже о преступном бездействии. Короче говоря, ждать больше было нельзя.
Поэтому, скрипя зубами от переполнявшего его гнева, Маний Ацилий Глабрион отдал приказ своей армии выступать в поход. Как человек успевший хорошо так повоевать он прекрасно понимал, что его армия все еще не готова к активным боевым действиям. Легионы, состоявшие из граждан Рима, хоть и были полностью укомплектованы личным составом. Однако, боевое слаживание и военная подготовка многих римских солдат были не на высоте. В легионах было много новобранцев, не имевших боевого опыта и военной подготовки. Они даже не успели до конца пройти курс молодого воина. Этих легионеров еще многому надо было учить. Но сейчас на это не осталось времени. Союзники тоже подвели. Как их не подгонял Маний Ацилий, но они не сильно то и торопились присылать все свои войска, положенные по союзному договору. При этом, у многих римских союзников в Италии находились свои нелепые отговорки. И это очень злило консула Глабриона. В общем, Восточная Армия высаживалась в Греции далеко не в полном своем составе. Всего там было двадцать тысяч пехотинцев, две тысячи всадников (из которых половина состояла из нумидийцев) и двадцать боевых слонов. А ведь, в ней должно было быть гораздо больше войск. Гораздо больше! И в этом виновата проклятущая спешка и царь Селевкидов Александр. Чтоб его керберы9 драли всеми своими зубастыми пастями.
Место высадки римской армии в Греции тоже не вызывало восторга у Мания Ацилия. Оно было не где-то там, а в портовом городке Бутрот, расположенном на побережье Эпира напротив острова Керкира. Чем Мания не устраивала эта зона высадки его войск? К сожалению, она была довольно далеко расположена от зоны боевых действий. Его воинам придется топать до противника дней пять. Не меньше! А ведь, по данным разведки царь Александр уже вторгся в Эпир с юга и быстро продвигается к Амбракии. Крупнейшему греческому городу в этой области. Как Селевкидам, вообще, удалось так быстро добраться сюда в Эпир? Они же сравнительно недавно высадились на восточном побережье Греции. И вот селевкидская армия уже тут. На западном побережье. В Эпире. И это было еще удивительней, если знать, сколько на пути этой самой армии должно было встретиться греческих городов союзных Риму. Как этот выкидыш бездны царь Александр смог мимо них пройти без долгих и изнуряющих боев? Почему не увяз в осадах? А ведь, Мания Ацилия уверяли в Сенате, что все греческие союзники Рима готовы биться с Селевкидами до конца. Мол, вся Греция поддерживает римлян в этом конфликте кроме нескольких отщепенцев. С которыми ему консулу Глабриону и предстоит разобраться. Эти фантазеры-сенаторы описывали предстоящую его армии военную кампанию как легкую прогулку.
На предложение консула Глабриона высадить его воинов сразу в Амбракии, командование римского флота заявило, что в тех водах слишком опасно. Эти проклятые богами трусы все никак не могли опомниться от той трепки, что задали им селевкидские моряки. И категорически отказывались отправлять свои оставшиеся корабли южнее острова Керкира. В общем, пришлось высаживаться в порту Бутрота. Сама высадка хоть и прошла без эксцессов, но нервы римскому консулу попортила очень основательно. Капитаны римских кораблей пугались каждой тени на горизонте, постоянно пытались прервать высадку и броситься в бегство. Да, уж!!! Видимо, сильно их напугал селевкидский флот. Они там еще какой-то бред несли о горящем море. Ну, разве может море гореть? Это же море! В общем, эти гады сами трусили и других пугали. После всего этого Маний Ацилий совершенно перестал уважать римский военный флот. Он уже предвкушал, как обратится с жалобой к сенату на неподобающее римским гражданам трусливое поведение этих моряков. Когда вернется обратно в Рим с победой. Он им всем устроит!!! Он им всем покажет!!!
И вот сейчас Маний Ацилий Глабрион невольно морщился, когда слушал доклад одного из римских всадников. А докладывал тот не самые веселые факты. Только что передовой конный дозор римской армии обнаружил противника. Прежде чем, римскую конную разведку отогнали, она успела хорошо рассмотреть огромную вражескую армию, двигающуюся навстречу римлянам. И врагов там по словам этого вот всадника было очень много. Гораздо больше чем воинов в армии консула Мания. Конечно, это были неприятные известия. Любой трезвомыслящий полководец не любит сражаться с врагом, превосходящим его по численности. Правда, тут консул успокаивал себя тем, что драться им придется всего лишь с варварами с Востока. Манию Ацилию и раньше приходилось встречаться в бою с варварами, которых было гораздо больше чем римлян. И всегда римляне выходили победителями, благодаря своей выучке и дисциплине. Значит, и в этот раз им будет способствовать успех. Подумаешь, какие-то Селевкиды! Римские легионы и не таких противников побеждали. Успокоив себя такими мыслями, Глабрион приказал своей армии двигаться дальше. Ведь, за этим их сюда послали римский народ и сенат. Чтобы вступить в бой с врагами Рима и победить их.
Когда римский полководец увидел вражескую армию, разворачивающуюся для боя, то его оптимизм значительно просел, а уверенность в победе очень сильно увяла. Такого он явно не ожидал. Какие варвары? Здесь и сейчас перед выстроенными в боевой порядок римлянами выстраивались войска вполне цивилизованного вида. В центре вражеского строя возвышалась самая настоящая фаланга, похожая на македонскую. Сам Маний Ацилий с ней раньше в бою не встречался, но слышал много рассказов о боях римлян с македонцами. И все они в один голос утверждали, что такой вот вражеский строй римским легионам удавалось победить всегда с очень большими потерями. Римский консул тут же признал правдивость всего, что он слышал о фаланге. Выглядела она очень внушительно и устрашающе. И еще Глабрион невольно вспомнил о большом количестве неопытных новобранцев в его армии, которых даже не успели обучить как следует. Как они смогут выдержать удар эдакого боевого монстра?
