А еще через три часа впереди показалась пыль и воины Селевкидов увидели армию этолийцев. Ну, как армию! Скорее всего, это сборище напоминало толпу бомжей. Грязные, в потрепанной одежде и побитых доспехах. У многих бойцов видны окровавленные повязки. Щитов почти у всех нет. Да, и с оружием напряженка. Видимо, эти перцы бросили все тяжелое во время своего героического драпа. Эти люди не были похожи на героев и образцовых солдат. Ну, еще бы! Ведь, это были остатки той самой этолийской армии, недавно разбитой ахейцами. И было их не очень много. На первый взгляд тысячи три человек, не больше. Увидев, огромную армию Селевкидов этолийцы сначала испугались, но потом, разобравшись кто перед ними, оживились. К Сане подскакал их командир, назвавшийся стратегом Агапиусом. Этот бородатый грек, загорелый до черноты и одетый в блестящую, но местами помятую кирасу, заявил, что противник сейчас находится не очень далеко отсюда. И есть хороший шанс его настигнуть.
Глава 11.
Война – это путь обмана.
(Сунь Цзы)
Бартат осадил своего жеребца, увидев впереди вражескую армию. Он все-таки их нашел! Многочисленные повозки, наполненные доверху разным ценным барахлом, и греческие воины, охраняющие их. Прикинув численность противника (не менее восьми тысяч), Бартат понял, что перед ним именно та самая ахейская армия, о которой говорили этолийцы. Командир конных лучников на службе у правителя Селевкидов очень не хотел подвести своего царя. Этот скиф помнил царя Александра, когда тот еще и не был царем. А был командиром мелкого наемного отряда. Именно, тогда еще полковник Александр спас Бартата из рабства. Дал ему свободу, подарил хорошего коня, отличное оружие и прекрасные доспехи. А потом предложил службу в качестве воина. Для бедного кочевника из скифских степей это было очень шикарное предложение. Ведь, попав в рабство после неудачного набега, он о таком даже и мечтать не смел. Бартат отчетливо понимал, что раб из него выйдет не очень хороший и ценный. Он же ничего не умел, кроме как воевать. Никакими другими навыками кроме воинских он не обладал. Не знал кузнечных секретов, не был ремесленником или строителем. Именно, такие рабы ценятся больше всего. А воинам вроде Бартата светит жизнь низко квалифицированных работников, на которых хозяева сваливают самую грязную и трудную работу. А о воинской карьере придется забыть. Никто рабам в руки оружие не даст. От таких печальных перспектив хотелось покончить счеты с жизнью. Хорошо, что он не успел этого сделать до того, когда его купил полковник Александр.
В общем, когда этот эллин предложил Бартату служить ему как свободному воину, а не как рабу. То Бартат долго не раздумывал. Он сразу же дал согласие на это и произнес клятву, которую не намерен был нарушать. Скифы как и все варвары очень трепетно относятся к такого рода клятвам. И Бартат не был исключением. Александр спас его от бесчестья рабской участи. И это очень много значило для молодого скифа. Он служил не за страх, а за совесть. и убил бы любого, кто предложил ему предать своего нового вождя. Убил бы, не задумавшись не на секунду. За Александром скиф готов был идти даже на верную смерть. Поэтому, Бартат верно и честно служил. И его службу заметили. Став царем Селевкидов Александр возвысил молодого скифа, сделав его командиром всех конных лучников царского войска. Бартат стал ответственным за их подготовку и с большим энтузиазмом гонял своих подчиненных, натаскивая их на скифский манер. И это у него неплохо получалось.
Сам скиф отчетливо понимал, как же ему повезло в жизни. Будучи рядовым кочевником, там у себя в степях он бы таких высот никогда не достиг. У скифов уже сформировалась своя аристократия. Именно, аристократы становились вождями. Только они могли вести в бой большие отряды. Только они получали право командовать скифами. Там на родине простолюдину Бартату такая вот военная карьера бы не светила. А здесь он стал очень большим и уважаемым человеком. Он командует огромным отрядом в несколько тысяч всадников. У него появился красивый и просторный дом в Антиохии, красавица жена из богатой семьи. Богатство тоже появилось. Правитель Селевкидов на своих бойцах не экономил. Когда-то бедный скиф познал роскошь. Он вошел в элиту царства Селевкидов. И все потому, что когда-то поверил и пошел за Александром. И ради всего этого он Бартат будет драться на смерть с любыми врагами селевкидского царя.
И вот царь Селевкидов поставил скифу задачу:
– Ты со своими конными лучниками должен будешь найти вражескую армию и задержать ее до подхода наших основных сил. Нет, кидаться в рукопашную не надо ни в коем случае. Работать только стрелами издалека. Изматывать ахейцев постоянными обстрелами со всех сторон. И сильно не рисковать своими людьми. Короче говоря, использовать скифскую тактику на полную катушку.
И этот приказ своего царя Бартат намеревался выполнить во что бы то не стало. В принципе, задача не такая уж и сложная. Тут примерно ясно было, где находится искомая ахейская армия. Кроме того, этолийский стратег Агапиус вызвался быть проводником. Правда, этому греку с физиономией заправского разбойника Бартат все же не сильно доверял. Мало ли? Может быть этот грек вовсе никакой не этолиец, а самый настоящий ахейский лазутчик? Который заведет людей Бартата в засаду. Тем более, в этих горах такой трюк провернуть очень легко. Это вам не степь, где все видно на многие мили вокруг. Хотя, сами скифы такие вот придумки с заманиванием врагов в засады очень любили. И использовали довольно часто. И греки ведь тоже могли до такого додуматься. Поэтому, в дороге Бартат одним глазом все же следил за Агапиусом. На всякий случай, не отпуская его далеко от себя. И в случае чего, был готов убить его.
Однако, этолиец все же не подвел и привел отряд Бартата туда, куда нужно. Сначала он уверенно вывел их к месту недавнего сражения. Туда, где этолийцы и потерпели поражение от ахейцев. М-да! А трупов тут лежало немало. Правда, убитых этолийцев было все же больше, чем их противников. Найти дорогу, по которой ушли победители, труда не составило. Ахейская армия была не такой уж и маленькой. Судя по следам тут прошло несколько тысяч человек. Плюс повозки, нагруженные чем-то тяжелым. Видимо, тот самый отбитый у этолийцев обоз с награбленным добром. И все они оставляли очень отчетливый след. Такой ни с чем не спутаешь. Тем более для скифа, который мог уверенно находить следы даже отдельных людей. В общем, дальнейший поиск противника особых трудностей не принес. Да и дорога, по которой уходили ахейцы, в этом направлении была только одна. Горы – это вам не степь. Тут нельзя идти куда пожелаешь. Двигаться здесь можно только по дорогам и тропам, петляющим между скал. Эти горы Бартату, выросшему на равнинах, не нравились. Он приказал, все еще опасаясь засады, усилить бдительность и выслал дополнительные дозоры по пути следования своего отряда.
Но несмотря на все подозрения, по дороге на них никто не напал. Никаких засад тут не было. Видимо, ахейцы, отхватившие такую богатую добычу, помышляли только о том, чтобы ее быстрее доставить в безопасное место. Хотя, сам бы Бартат, будучи на месте ахейского командира, все же оставил вот на этой самой дороге парочку засад. Чтобы задержать преследователей, если они будут. Перестраховался бы на всякий случай. Но греки так не поступили и скоро поплатятся за это.
Наконец, один из дозорных подскакал к Бартату и, осадив своего запыленного коня, сообщил, что они обнаружили вражескую армию, следующую по дороге. Вот и все. Теперь бояться поздно! Первую часть царского приказа Бартат уже выполнил. Армию ахейцев он нашел. Сейчас надо выполнить вторую часть. Надо заставить этих греков остановиться.
Ахейцы конных лучников Бартата заметили издалека. Правда, все же среагировать адекватно на них не смогли. Не были они готовы к встрече с таким необычным противником. И их можно понять. Здесь в Греции такого рода войск как конные лучники не было. От слова СОВСЕМ!!! Не знали их греки. Нет, они сталкивались с отдельными наемными отрядами с Востока, состоявшими из всадников, стреляющих без промаха из лука на полном скаку. Но это была все же очень редкая в этих краях экзотика. А с таким массовым применением стреляющей кавалерии ахейцы столкнулись впервые. Напомним, что в отряде под командованием Бартата сейчас было пять тысяч всадников. Три тысячи из них составляли селевкидские конные лучники, одну тысячу парфянские конные стрелки и еще тысяча состояла из сарматских всадников.
