– Как себя чувствуете? – человек в мундире снял фуражку, и провел ладонью по блестевшей от лака шевелюре.

Гэдмар провел языком по засохшим губам, и сглотнул слюну. Это действие тут же отдало болью в горле.

– Великолепно, – Гэдмар продолжал улыбаться, – спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Вот только бы освободить руки, и я бы тут же сел в свою лодку. Не хочу опаздывать на ужин.

Человек в мундире помолчал, а затем раскатисто рассмеялся.

– Ох, признаюсь, не ожидал, – он покачал пальцем, и почесал переносицу, – о людях, подобных вам, как у нас говорят, «о странниках», принято думать, что вы некие бездушные и неотесанные дикари.

Обернувшись через плечо, он улыбнулся человеку у двери. Под синим мундиром на нем была черная кожаная жилетка и белая рубашка с хлопковыми штанами. На вид ему было не больше двадцати пяти, но судя по шраму под левым глазом и суровому непроницаемому взгляду, ему уже многое довелось пережить. С ремня свисала дубинка, которую он был готов пустить вход при первой же возможности. Почему-то Гэдмару казалось, что этот светловолосый юнец изнывал от желания поскорее ее опробовать.

– А ты смотри-ка, Зак, этот-то с юморком, – Зак стоял неподвижно, – просто поразительно.

Человек в мундире вновь уставился на Гэдмара, помолчал.

– Впрочем, – скрестив руки на груди, он откинулся на спинку стула, – может статься, я ошибаюсь. Зачастую первое впечатление весьма обманчиво.

Он достал из кармана коробок спичек и упаковку «Грин Эпл». Протянул сигарету Гэдмару, но тот отрицательно покачал головой.

– Ну как хотите, – человек в мундире чиркнул спичкой, и затянулся сигаретой.

Расплываясь в довольной улыбке, он стукнул себя по лбу.

– Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Лармио Дейн, Начальник Полиции Новазэма.

Гэдмар перевел взгляд на Зака, затем обратно на скалящегося от удовольствия Дейна.

– Надеюсь, что нам с вами удастся подружиться, – с серьезным видом продолжил Дейн, – и буду премного благодарен, если на все мои вопросы вы ответите честно. Как настоящий друг.

Лармио Дейн лукаво подмигнул, и вновь расхохотался.

Гэдмар подался вперед.

– Если в этом мире еще и остались какие-то представления о дружбе, то, насколько я знаю, друзья не связывают друг друга и не сажают в карцеры.

Дейн удовлетворенно кивнул, потушил сигарету. С его лица не сходила лучезарная улыбка. Достав из кармана толстый блокнот в кожаном переплете, он улыбнулся, провел пальцем по изображению улыбающейся девушки.

– Итак, – он открыл нужную страницу, занес карандаш и уставился на Гэдмара, – ваше имя?

– Гэдмар Фоллс, – без единого промедления ответил он. Гэдмар не видел ни малейшей причины скрывать от них настоящее имя. Да и что бы ему это дало?

Лармио Дейн кивнул, сделал запись. Отчертил линию, и снова спросил:

– Род деятельности до Дня Происшествия? – улыбка с лица Дейна померкла. Он хитро прищурил глаза, будто бы пытался определить ложь по лицу Гэдмара.

Ни один мускул на лице Гэдмара не дрогнул.

– Когда все произошло, мне не было и десяти лет, – он непринужденно пожал плечами и улыбнулся, – ходил в начальную школу Стоквона, терпеть не мог алгебру и обожал играть в футбол. На Рождество мог слопать все конфеты под елкой, хотя прекрасно знал, что после этого мама…

Начальник Полиции остановил его небрежным жестом, и захлопнул блокнот.

– Я понимаю, что за игру вы затеяли, – Дейн испытующе взглянул на Гэдмара, – но могу вас заверить, мистер Фоллс, что ничем хорошим для вас это не закончится.

Воцарилось молчание. Гэдмар вздохнул, откинулся на спинку стула и запрокинул ноги на стол.

Лицо Зака исказила злобная гримаса, и он уже было дернулся к Гэдмару, но Начальник Дейн остановил его.

– Принеси-ка нашему гостю чашку кофе и сэндвич с тунцом, – обратился он к Заку.

Покрасневший от ярости Зак медленно опустил взгляд на Дейна. Казалось, он не мог поверить своим ушам.

– Сэр, но…

– Я уверен, мистер Фоллс проголодался, – ответил Лармио Дейн, и кивнул на дверь.

Зак одарил Гэдмара испепеляющим взглядом, снова посмотрел на Дейна.

– Конечно, сэр, – кивнул юноша, и вышел в коридор.

Дверь захлопнулась, и они остались наедине.

– Ну что же, – осклабился Дейн, – можем продолжить.

Он провел карандашом по листу блокнота, довольно хмыкнул, и уставился на Гэдмара.

– Ваш еженедельный улов?

Гэдмар пожал плечами.

– Не знаю, никогда особо не подсчитывал. Наверное, в лучшую неделю могу и до сотни кило поймать, когда-то меньше.

Дейн сделал запись.

– Однажды наловил столько креветок, что потом месяц только ими и питался. А потом…

– Прелестно, – оборвал его Дейн, и захлопнул блокнот, – вы же понимаете, почему я задаю вам эти вопросы?

Гэдмар обвел комнату медленным взглядом и покачал головой.

– Хотите заставить меня горбатиться на ваш долбанный город? Ловить для вас рыбу или сделаете меня одним из своих сторожевых псов, как этого юнца, – он кивнул в ту сторону, где стоял Зак, – о нет, я слишком хорошо знаю, что такой, как ты, и ваша верхушка из себя представляете. Я больше двадцати лет проплавал в одиночку и скорее сдохну на месте, чем стану вашим рабом.

Начальник Дейн поджал губы, изобразив наигранную гримасу сочувствия.

– Ох, мистер Фоллс, – вздохнул Дейн, – боюсь, вы не до конца осознаете, в какую ситуацию попали.

Гэдмар молчал, продолжая смотреть Дейну прямо в глаза.

– Надеюсь, ударная волна от взрыва не отшибла у вас память, – нарочито размеренным голосом проговорил Начальник Дейн, – эти грязные дикари, атаковавшие вашу лодку, и нам сильно досаждают. Подобное отребье мешают нам как можно скорее вернуться к более цивилизованному и безопасному укладу жизни. Они нападают на наши торговые караваны, тем самым, мешая налаживать линию передачи с остальными городами. А ведь наши отношения с тем же Новым Мадридом и без того напряженные, а эти рейды все только усложняют.

Гэдмар продолжал молчать, позволяя Дейну закончить. Хотя он уже и догадался, к чему тот ведет.

– Поэтому, я ду…

Лармио обернулся к скрипнувшей позади двери. Зак вернулся с подносом с сандвичем, кофе и бутылкой воды. Поставил на стол, одарив Гэдмара презрительным взглядом, и отошел на пару шагов назад.

– Благодарю, Зак, – кивнул Дейн, и пододвинул поднос к Гэдмару, – и я очень сомневаюсь, что достопочтенный мэр нашего города, равно как и каждый из наших славных горожан, не преминет возможностью линчевать на центральной площади одного из преступников этой шайки.

Начальник Полиции радостно улыбнулся.

– Но, если вы согласитесь на нас работать, а уж поверьте, вашим талантам найдется достойное применение, то вы избежите такой скверной участи. Ведь в конце концов, вы только совсем недавно пережили такое ужасное нападение, – Дейн зацокал языком и театрально покачал головой, рассматривая запекшуюся кровь в волосах Гэдмара, – вам бы нашему врачу показаться.

Гэдмар перевел взгляд с Дейна на ухмыляющегося Зака и обратно. Да, он в полной заднице. И ему это только на руку.

– Ваша судьба в ваших же руках, – произнес Начальник Дейн.

Он кивнул на поднос с сэндвичем.

– Попробуйте. Уверен, такого лакомства вы в жизни не ели, – сказал Лармио Дейн и рассмеялся.

Когда его вывели наружу, на востоке уже занимался рассвет. Гэдмар вдохнул полной грудью свежий океанский воздух, и расплылся в блаженной улыбке. До этого момента он даже и представить себе не мог, насколько соскучился по виду океанского горизонта. Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, ему приходилось выживать в суровых условиях бушующих стихий Единого Океана. Смертоносные ураганы, смерчи, ужасающие волны длиной в несколько десятков метров, способные всего за несколько минут потопить даже плавучий город.

Постоянная борьба за жизнь, голод, и, конечно же, самое опасное – люди. За сорок два года жизни Гэдмар многого навидался. Сражался с гигантскими мертексами, противостоял буйствам природы, но зверя, страшнее человека, он не встречал.