В первые секунды, когда она разомкнула веки, Мия долго не могла вспомнить, что произошло прошлой ночью. На горизонте уже занимался рассвет. В округе витал слабый запах гари. Все тело ломило от резкой боли. Кажется, она вывихнула левое запястье.

Мия кое-как вылезла из-под кровати, и огляделась по сторонам. Все оконные стекла были выбиты, на полу в кухне валялись куски разбитой посуды. На том самом месте, где еще вчера находилась входная дверь, зияла огромная дыра. От входного порога до кухни тянулась темно-зеленая слизь.

«Бог ты мой, — Мия почувствовала, что задыхается, — неужели, Они…»

— Пряник! — прокричала Мия, — Пряник, где ты?

Ответа не последовало. Ни радостного лая, ни утробного фырчанья. Ровным счетом ничего.

Мия в панике металась из комнаты в комнату. Забежала в спальню, осмотрела все шкафы и комоды — пусто. В ванной никого.

— Пряник! — голос Мии сорвался на плачь, — ну где же ты…

От бессилия девушка рухнула на пол, и закрыла лицо ладонями. Она была не в состоянии сдерживать слез. Она лишилась родителей, потеряла брата. И вот теперь утратила единственный лучик света в своей жизни.

Но в следующий миг с кухни донеслось приглушенное скрежетание. Мия вскочила на ноги, и ворвалась в кухню. Верхние полки настежь распахнуты, по полу разбросаны овсяные хлопья, крупы и макароны. Мия принялась раскрывать одну за одной нижние кухонные полки.

— Пряник! — крикнула Мия, — да где же ты?!

Девушка оглянулась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. На миг скрежетание прекратилось, и Мия уже подумала, что ей все это показалось. Девушка села прямо на стол, и тяжко выдохнула. И в эту секунду ее взгляд застыл на перевернутом мусорном ведре.

Губы девушки расплылись в широкой улыбке. Мия медленно подошла к шевелящемуся ведру. Девушка присела на корточки и позвала пса:

— Пряник, — услышав голос хозяйки, пес тут же откликнулся громогласным лаем.

По щекам Мии потекли слезы счастья. Девушка едва успела прикоснуться к ведру, как Пряник тут же набросился на нее. Пес повалил ее прямо на пол. Мия почувствовала, как под ней захрустели овсяные хлопья.

— Пряник! — рассмеялась Мия, пока пес облизывал лоб девушки.

Но, кажется, Пряник даже не собирался останавливаться. Облизав лицо Мии, пес возвел мордочку вверх, и протяжно завыл. Пожалуй, Мия и сама не смогла бы объяснить охватившее ее чувство. В этом вое она услышала нотки счастья и радости. И в эту секунду она поняла, почему она должна продолжать бороться. Ведь где-то там, за сотни километров отсюда, может быть такая же маленькая девочка, какой была и сама Мия всего несколько лет назад. Там может быть ребенок, который будет нуждаться в помощи точно так же, как и она сама.

В противном случае, для чего еще она жила все это время? Почему судьба дала ей шанс прожить так долго? Мия не погибла в авиакатастрофе вместе с родителями и братом, потому что заболела накануне гриппом и осталась дома с бабушкой. Мии удавалось выживать все эти годы, минуя банды мародеров. Мия не погибла и прошлой ночью, когда Они уже вошли в ее дом. За все эти годы Они никогда не подбирались к ней настолько близко, но Мии все равно удалось выжить.

Что это было? Обычная удача? Или благословение свыше?

Вряд ли ей и самой хотелось знать ответ на этот вопрос. Но в одном Мия была уверена совершенно точно — она должна найти поселение, которое помогает выжившим. Помогает тем самым людям, которые готовы отстроить мир заново. А, если такого поселения и не существует, то Мия сама его создаст.

Мия поцеловала Пряника в мордочку, и крепко обняла.

— Готовься, приятель, — улыбнулась девушка, — нам предстоит долгое путешествие.

***

Мия не стала брать слишком много. Она сложила в рюкзак только самое необходимое: пару пачек чипсов и консервов на первые дни, бутылку воды и медикаменты. Нацепив на себя рюкзак, Мия в последний раз оглядела свой дом.

Нет, вернее, это был не дом.

Это было всего лишь очередное место, в котором она прожила пару месяцев. Место, послужившее ей надежным убежищем и крепостью, но не дом.

Свой дом ей только предстояло найти.

— Пошли, малыш, — Мия хлопнула ладонью по ноге, и Пряник тут же вынырнул из корзины с грязным бельем.

Вдохнув полной грудью, Мия сделал шаг вперед, навстречу ослепительно палящему Солнцу.

Шаг навстречу судьбе.

Наши дни — 2065 год

У входа в кинотеатр была очередь из человек двадцати, а ведь до начала сеанса было еще больше часа. День уже клонился к закату. Легкий морской бриз приятно холодил кожу.

За несколько дней пребывания в Новазэме, Гэдмар Фоллс повстречал пару жителей, страдающих морской болезнью. Он уже и думать забыл, что такое вообще возможно. Хотя еще в детстве и сам не выносил морских путешествий. Как-то однажды после школы они зашли с друзьями в парк развлечений. Кэн Зервин, душа любой компании, любитель острых ощущений, и просто на голову отбитый выпендрежник, подговорил всех ребят покататься на теплоходе. И, наверное, в любой другой день Гэдмар бы отказался от этой ужасной затеи. Но среди их компании была и Сендри Бэмисон, любовь всей жизни Гэдмара Фоллса. Он влюбился в нее с того самого момента, как сел с ней за парту в первом классе. Разумеется, Гэдмар просто не мог ударить перед Сендри в грязь лицом, и прослыть трусом.

Компания из семи мальчишек и девчонок скинулась по тридцать центов, и сели в пароход. Маршрут плавания был не слишком-то и долгий. Пароход всего-то делал один полный круг по речке вокруг парка развлечений. Но не прошло и двух минут от плавания, как Гэдмара вырвало прямо в нескольких сантиметрах от Сендри.

Этот случай Гэдмару припоминали еще пару месяцев. К нему даже пристало прозвище «морская блевалка». Но Гэдмару было абсолютно все равно. В тот самый миг, когда его стошнило, над мальчиком смеялись все. Даже его лучший друг, рыжеволосый Кенфилл, с которым они дружили еще с детского сада.

Над Гэдмаром смеялись все.

Все, кроме Сендри Бэмисон. Девочка помогла Гэдмару подняться, позвала капитана и тут же вызвали врача. После этого случая Гэдмар и Сендри не расставались ни на один день. Они гуляли вместе, делали домашнее задание, смотрели мультфильмы и рисовали.

И, пожалуй, если бы не случившаяся катастрофа, то Гэдмар женился бы на Сендри Бэмисон.

Однако, благодаря этой же катастрофе, Гэдмар встретил Манию. И сколько бы раз он не возвращался к этой мысли, но Гэдмар был рад произошедшей катастрофе. Да, возможно это было до жути эгоистично и несправедливо по отношению к окружающим, но ему было плевать. Если бы у Гэдмара была возможность отказаться от встречи с Манией, и вместо этого оказаться в новом, не подверженном разрушениям мире, он в любом из возможных сценариев выбрал бы жену и дочь. Пускай бы они и жили в разрушенном мире, но несколько лет, проведенных с Манией и малышкой Алией, были самыми счастливыми в жизни Гэдмара Фоллса.

***

Здание кинотеатра, одноэтажный деревянный барак, пускай и не был слишком большим и вмещал всего сотню человек, был отделан на славу. Истинные киноманы и любители походов в кинотеатры времен Старой Земли оценили бы местный кинотеатр по достоинству.

По бокам от центрального входа располагались плакаты с «Унесенными ветром» и «Психо» Альфреда Хичкока.

Про первый фильм Гэдмар был наслышан от тетушки Кейры. Старшая сестра мамы Гэдмара к сорока двум годам добилась достаточно неплохих успехов. Она работала главным врачом в одной из крупнейших больниц Портленда, и все свободное время проводила за просмотром романтических сериалов и фильмов, а также чтением книг схожего жанра.

И Гэдмар даже включил «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл в список летнего чтения, но так и не успел ознакомиться ни с романом, ни с его экранизацией.

А вот после просмотра «Психо» десятилетний Гэдмар еще несколько ночей испытывал проблемы со сном. Долгое время он не мог понять, что же его так напугало? Ведь в фильме не было ни призраков, ни оборотней, кровожадных вампиров или ужасающих демонов. Но с годами Гэдмар Фоллс осознал, что самый страшный монстр на свете — это сам человек.