Охотник

Весь день я провёл на работе, занимаясь химическими экспериментами, призванными облегчить жизнь простым людям и при этом не навредить природе.

Мне стало известно о недавнем визите нимфы к моему начальству. Наивная, глупо полагала, что владелец и есть я? Это было бы слишком просто. Да и этот идиот просто не может быть мною. Будь Тейт хоть наполовину так же умён, не позволил бы так собой манипулировать. А он… Деньги и слава застлали глаза.

Я не опасаюсь это юной ведьмочки, потому что знаю, если даже она начнёт копать — не сможет ничего обнаружить. Мои знания и навыки позволяют мне жить припеваючи, без оглядки на последствия.

Хоть моя жизнь давно вышла за рамки одной лишь охоты на сверхъестественное, и мне нравится помогать природе сражаться за своё существование с людьми, но мне всё ещё приходится иногда подчищать за Нимуэй. Особенно за этой вспыльчивой нимфой.

И сейчас, как никогда важно сосредоточить на своей работе, на проекте, который объединил эти две цели в одну. Если всё удастся, то я смогу изменить этот мир к лучшему, а если нет, то хотя бы сдвину прогресс на несколько ступеней.

После работы заскочил в кафе, а ещё в китайский квартал за особыми травами. Сегодня ночь новолуния, а значит идеальное время, что бы позаботится о будущей защите. Раз уж мне не удалось обойти призыв нимфы в прошлый раз, стоит позаботиться о себе сейчас, чтобы не попасться снова. Во второй раз отвертеться не получится. И как она только не догадалась? Глупая, ей не сравниться с тем, кто живёт уже столько, сколько существуем мир.

Изучив её страхи, желания и окружение, у меня недурно получалось сбивать со следа. Правда не ожидал что ведьма окажется хитрее, и вынудит девчонку отказаться от чувств. Так она меньше теряет контроль и больше думает. Нужно срочно найти метод, как вернуть ей человечность. Иначе, всё может пойти не по плану.

Только я переступил порог дома, обложился свечами и измельчил приобретённые травы, рассыпая их кругом около себя. Вошёл внутрь, приступая к заговору. В пламени забрюзжали кельтские символы, с левой стороны на груди, на чистой светлой, коже начала проявляться чёрная татуировка, бывшая невидимой до сих пор. Трикветр.

Пламя свечей стало агрессивным, запылало на двадцать сантиметров ввысь. Моё тело стало покрываться каплями пота, а мышцы напряглись, вырисовывая рельефы. Жар заполнил моё тело, заставляя все жилки под кожей напрячься. Я резко распахнул глаза, осознавая, что не управляю своим телом.

Я не успел. Нимфа повторила ритуал призыва прежде, чем я успел наложить защитные барьеры на себя.

Меня затрясло.

— Что такое?! — злился я, сцепив зубы.

Изо всех сил пытался перехватить контроль, но мои ноги одна за другой ступали прочь из квартиры. А в голове послышался голос.

— Иди… Иди ко мне. Я призываю тебя… Охотник… — голос нимфы, превратившейся в ведьму, я не спутаю ни с чьим.

Понимая, что я обречён раскрыть себя, я смиренно последовал зову.

Я до последнего был уверен, что она не станет возвращать жизнь своему слуге, но просчитался. Я ошибся. Она действительно к нему больше не привязана, раз отпустила.

— Ох, Мэлони…

Мэлони Готтен

Я стояла посреди своего круга, подняв голову к небу, и шептала заклятье барьера с закрытыми глазами, на тот случай, ели призыв снова не сработает и придёт несколько человек. Но я чувствовала, что это ночью произойдёт нечто необыкновенное.

Мощный невидимый барьер блеснул в рябью, прячась в ночной темноте. Ждать всю ночь я не обиралась, неизвестно когда Охотник сюда явится, а оптом перенеслась в пещеры с другими ведьмами. Джейд осталась на поляне с Дексом, она должна была сопроводить его домой и усыпить. Его телу теперь точно понадобится мощная перезагрузка, а значит он проспит несколько суток.

— Просканировала его? — спросила я у подруги, когда та вернулась в пещеры.

— Да, Декс проспит чуть больше суток и будет в порядке. Его, возможно, будет тошнить, трясти иногда, но это не должно продлиться долго. Более того, Мэл, я… — Джейд замялась, прежде чем говорить.

— Ну, — подтолкнула её.

— Я залезла в его голову, в воспоминания с той ночи. Год прошёл. И…

— Говори, не тяни, — поторопила, стараясь скрыть раздражение.

Я и так проиграла, пошла на поводу у хитрой, злобной, мёртвой ведьмы, лишившись верного раба. Ещё и эта здесь стоит и по слову из неё вытягивать надо. Как же они все меня бесят!

— Я попыталась повлиять на его воспоминания, замедлить и прояснить. Так что вполне возможно, что он вспомнит лицо нападавшего, — произнесла она на выдохе, а я даже повернулась к ней.

— А ты молодец, — похвалила. — Идея неплохая. С Мраком это не сработало, но с человеком… — вот только поздно. — Впрочем, это уже не важно, Джейд. Сегодня ночью мы и без твоих способностей узнаем, кто это сделал, — я махнула рукой, веля ей уходить.

Уже вечером мы увидим собственными глазами Охотника. Кровь Декса должна сработать. Просто обязана! А если нет… Я разнесу весь город к чёртовой матери, но доберусь до него и сравняю с землёй!

Я растворилась в воздухе. Перенеслась на вершину скалы, чтобы понаблюдать за восходом солнца.

Она мстит. Мстит за Декса, за свои слёзы, за то, что сделала с предыдущей королевой ведьм. Это не может быть просто «во благо Нимуэй», тут личные счёты. Джейд улыбнулась каким-то своим мыслям и вернулась домой.

Его яркие, тёплые лучи нежно обволакивали лицо, затем плечи, спускались к кистям рук. Чем горячее становились солнечные лучи, те сильнее я растворялась в них. Моё красное платье набирало насыщенность и яркость, развиваясь на утреннем ветре.

— И я горю. Как ты, — неожиданно для себя самой заговорила вслух. — Сгораю от ярости, словно феникс, только не возрождаюсь в пепле. Горю в не прекращающемся пламени ненависти. От чего мне тяжело так, если я избавилась от чувств?

Неужели это было лишь временная мера? придётся повторить болезненный ритуал? Что надо сделать, что бы перестать злиться, ненавидеть? Почему я чувствую страх? И самое главное: чего я боюсь?

Но ответов я пока не знала. И неоткуда им было взяться. Ничто не появляется само собой. Может, сам Охотник что-то наслал на меня? Это какое-то заклятье, призванное ослабить меня, мою силу и решительность?

— Не выйдет! Не с той ведьмой связался! — прокричала я в пустоту. — Я нимфа, чёрт тебя подери! Нимфа Нимуэй, с силой четырёх стихий, с пятым элементом! Я прошла слишком многое, стала королевой ведьм, и я так просто не сдамся! — слова прозвучали словно заклятье, под кожей пробудилась ведьмовская сила и пламя стихии.

Я улыбнулась, понимая, что возможно прокляла Охотника, а может себя саму, что не даст мне теперь оставить всё, как есть.

— Я убью тебя, Охотник.

Больше в теле не было места страху, усилилась моя решимость, подогреваемая злостью, покончить со всем этим. Я пламенем сгорела на месте, оставляя после себя лишь сожжённую землю и горстку пепла.

Выспавшись, я встала ближе к вечеру. До ночи я размышляла, как будет лучше убить от Охотника. Тихо и быстро или устроить из этого представление, в назидание, так сказать?

Но меня одолевали сомнения. Не зря ведь ходят слухи, что ни одна ведьма этого не смогла прежде. Может ловить его у кого-то и получалось, может даже пленяли его, но почему-то он до сих пор жив.

Но что если дело не ведьмовской магии? У меня ведь было видение, как некто пьёт из озера Мирил? С уверенностью могу сказать, он точно был и у других священных мест. Но что, если ему удалось добраться даже до источника вечности?

Хоть Эриел и хорошо спрятала его, но недостаточно. Если он может бывать в Нимуэй, значит мог легко втереться в доверие, ведьмы говорили, что он и сам овладел нечеловеческой силой. Мог ли он притвориться нимуэйцем среди стихийников? Мог проследить за правительницей и отпить тайком из источника. Сигнализации же на нём нет. Кстати, зря.