Последующие годы прошли скучно – унылые школьные коридоры, бесконечная зубрежка английского, насмешки одноклассниц, которых нелюдимая Ася сторонилась. У нее была только одна подруга со смешной фамилией – Ира Тряпкина, толстая прыщавая девочка. Но и та норовила улизнуть от Аси, если ей находилось место в общей компании. Это Асю не сильно расстраивало, ей нравилось быть одной.

События, превратившие Асю в асексуальное существо с аморфными желаниями, начались спустя семь лет, когда она заканчивала школу. У ее блистательной матери по-прежнему было много поклонников, и отец на это смотрел сквозь пальцы. К тому времени Ася подозревала, что они давно не жили как супруги, у отца тоже были свои милые радости. Дома она его почти не видела – время он проводил в банке. Если отец и появлялся в усадьбе, на дочь смотрел, как на случайную тень. Иногда в его глазах мелькало презрение, иногда – жалость.

В конце концов, Анфиса, озабоченная присутствием взрослой половозрелой дочери, решила поскорее выдать ее замуж, но непременно за кандидата с квартирой, чтобы Ася не села ей на шею. Скоро она привела в дом Артура – молодого оформителя-дизайнера – и начала Асю активно сватать за него. Артурчик, смазливый и подозрительно приветливый, был, кажется, не против. Асе было все равно. Дело успешно двигалось к первому с ним совместному походу в кафе, пока однажды она, проходя по театральному коридору, случайно не услышала разговор матери с главным режиссером – пожилым грозным дядькой. Он громко произнес ее имя, Ася остановилась, как вкопанная, стала жадно вслушиваться.

– Ты об Асе подумала? Фиса, что ты творишь? Неужели тебе безразлично, что будет с дочерью? Она же ребенок!

Голос матери был равнодушным и усталым, словно разговор ей смертельно надоел.

– И что? Зато у нее будет своя квартира и, возможно, дети. Мне надоело таскать ее за собой.

– А зачем таскать? Через два месяца она получит школьный аттестат и пусть идет в университет, учится.

Мать тяжело вздохнула.

– Ну что ты лезешь не в свое дело? Тебе оно надо?

– Да кончится это плохо, девчонку жалко, – голос ее собеседника гремел, он злился. – К тому же разговоры пойдут.

Мать расхохоталась.

– Про нее? Да мне все равно. А квартиру я потом отсужу.

– Дура! Про тебя!

– С чего это?

– А с того, что Артурчик гей, и про это всем известно! – при этих словах Ася вздрогнула. – Конечно, у нас в театре каждый волен спать, с кем захочет, хоть с прожектором на галерке, но ты ведущая актриса! И мне сплетни не нужны, так и знай!

Мать что-то недовольно пробормотала, Ася не расслышала. А дядька, хлопнув дверью, выскочил из гримерной – она даже не успела спрятаться. Он грозно взглянул на девушку, словно она уже собралась с Артурчиком лечь в постель, и кинулся прочь, лицо его было багровым от ярости. Ася бросилась в другую сторону и остановилась только за углом, в рекреации, чтобы отдышаться. Услышанное поразило ее каким-то особым цинизмом. Мать явно относилась к ней, как к обузе, и готова была сплавить, кому угодно. Но то, что она за ее счет собиралась приобрести еще одну квартиру, стало для девушки полным откровением. Неужели ей было мало того, что она уже имела, будучи замужем за банкиром?

Как бы то ни было, но ухаживания Артурчика быстро прекратились, и Ася вздохнула с облегчением. В июне она благополучно поступила в университет на филологический факультет и начала осваивать скучные азы высшей науки. О поклонниках, занятая учебой, она больше не думала и вздохнула с облегчением, уверенная, что статус студентки защитит ее от домогательств материного бомонда. Но злой рок преследовал Асю неустанно. В этот раз он явился в обманчивом обличье двадцатилетней красавицы, дочери одной из подруг Анфисы.

Праздновали день рождения матери, в особняке было много гостей. Ася рано отправилась спать, часов в одиннадцать, но скоро к ней постучалась молодая красавица и попросила провести с ней время – слишком шумно и скучно было на вечеринке. Девушка оказалась приветливой, веселой, рассказывала смешные истории о своих поклонниках, потом предложила выпить шампанского. Ася отнекивалась, она устала, но ее новая подруга даже слышать не захотела – ушла вниз и вернулась с двумя высокими бокалами, в которых пенилось ледяное шампанское.

– Давай, милая, за знакомство! Мне с тобой так интересно!

Совершенно сбитая с толку непривычной лестью, Ася незаметно выпила бокал и будто провалилась в странный, тягучий сон, в котором видела себя почему-то без одежды. Внизу гремела музыка, рядом с ней кто-то был, но кто – она не понимала. Слова исчезли, будто она разучилась говорить, хотелось смеяться, но она не могла издать ни звука. А потом сон стал окончательным, темным, беспробудным. Проснулась Ася с тяжелой головой – она действительно оказалась под одеялом совершенно обнаженной, ее морозило, руки и ноги были холодными. Когда она попыталась подняться, ей стало больно. Источник этой боли был где-то в промежности, а простынь оказалась в крови. В ужасе она собрала простынь в ком, спрятала ее и направилась в ванную. Исследование собственного тела подтвердило худшие опасения – ее изнасиловали. Та самая новая обаятельная подруга. Но как? Зачем? Случившееся не укладывалось в голове, признаться родителям она не могла бы даже под пытками.

Весь день ей казалось, что вот-вот наступит умопомрачение – Ася не могла прикоснуться к собственному телу, с омерзением разглядывала на руки, ноги, бедра, будто кожа покрылась мерзкими жабьими наростами. «Почему это произошло именно со мной? Разве это справедливо? И как мне теперь с этим жить? И главное – никому об этом невозможно рассказать, меня засмеют – я же сама выпила это проклятое шампанское!» Хотелось выть, биться головой о стену, крушить мебель и зеркала. Но Ася нашла какие-то успокоительные таблетки, выпила сразу две и ушла в сад с книжкой. Там она благопристойно просидела на скамейке несколько часов, делая вид, что увлеченно читает. Буквы расплывались, и она начинала их считать. Когда доходила до тысячи, становилось чуть легче. К вечеру боль в теле утихла, а вместе с ней отступило и отчаяние. Ночь сгладила остроту ее горя, а утром она решила навсегда забыть случившееся, будто это произошло не с ней. И забыла.

Спустя год в усадьбе появился молодой слесарь – забарахлил автомобиль Анфисы. Миша был младше ее на десять лет и старше Аси на целых четырнадцать. Так получилось, что Миша с Асей быстро подружились – она часто подходила и смотрела, как он возится с машиной, вместе они пили кофе на скамеечке, он ее угощал конфетами. Миша оказался простым доброжелательным мужиком, к себе относился с юмором и без обиняков рассказал ей, что он закодированный буйный алкоголик и имел почти двадцать приводов в полицию. Асе показалось, что он этим даже немного гордился. Как ни странно, ее этот факт не испугал – разговаривать с ним было интересно, он относился к ней по-доброму. Да и конфетами ее никто не угощал так весело и просто, как он, – словно маленькую девочку. Это Асе тоже очень понравилось.

Очень скоро на симпатичного работника обратила внимание Анфиса и сделала его своим любовником, о чем стало известно всем домочадцам и прислуге. Через две недели Анфиса перестала приглашать Мишу к себе в спальню, и в это же время он стал проявлять к Асе интерес далеко не дружеский – прикасался локтем, брал за руку, останавливался как-то непозволительно близко. Девушка смущалась, но его не отталкивала, потому что привыкла к нему. Миша ей нравился – был намного старше и мужественнее ее юных глупых однокурсников.

Однажды, когда они сидела на скамейке возле маленького прудика с лилиями, он вдруг повернулся к ней всем телом и горестно произнес:

– Маленькая, ну, что ты со мной делаешь?

В первый момент Ася не поняла, о чем он говорит и как-то очень невпопад спросила:

– Что …что я делаю?

Миша не стал отвечать, обнял ее большой рукой, притянул к себе и поцеловал. Это был первый в ее жизни поцелуй с мужчиной, Асю новое ощущение покорило. От Миши упоительно пахло легким парфюмом, чистой кожей и чуть-чуть бензином. От этих запахов у нее закружилась голова. Руки у него оказались сильные и ласковые, губы – горячие, требовательные, нетерпеливые, будто он только так мог доказать ей, неумелой девочке, свое неистовое мужское желание. Они долго целовались на лавочке, забыв обо всем на свете, а из окна второго этажа, чуть отодвинув занавеску, за ними жадно следила Анфиса.