— Нет! Но многих вещей ты просто не хочешь понимать!

— Тихо, — спокойным голосом оборвал я девушку. — Разбудишь Соню.

Рейчел замолчала, отвернувшись в сторону.

— Проехали, — закрыл я тему с армией мертвецов. — Есть ещё вопрос, касающийся Харонов. В свете моих подозрений я не считаю, что это хорошая идея, но всё же… Тот большой взрыв. Банды, что там собирались, это была инициатива Харонов. Возможно, не только их, но и насчёт интереса некромантов я уверен. Именно там я встретился с Гретой, и чтобы не пытаться друг друга убить, мы решили попробовать договориться. Не с ней, естественно, а с её хозяином.

Наёмница заинтересовалась:

— Вы с ним встретились?

— Именно. Харон озвучил один-единственный свой интерес — поставка людей. Подопытных для их экспериментов.

Одарённая нахмурилась, да и напряглась.

— И нет, я у меня и в мыслях не было торговать горожанами. Не забывай, что мои близкие стали жертвами такой торговли.

— Тогда что? — наёмница ожидала продолжения мысли.

— Однако трущобы полны отбросов, успевших натворить на смертную казнь. Мы всё равно очищаем от них улицы.

Идея Рейчел явно не понравилась.

— Да, но одно дело — наказывать преступников. Другое — самим заниматься торговлей людьми.

Киваю:

— Именно поэтому я не давал однозначного ответа. Не мне решать, заниматься подобным или нет. Не хуже тебя понимаю, что, сделав первый шаг на этом пути, можно зайти очень далеко. Сначала мы готовы продавать самых отъявленных мерзавцев и ублюдков. Потом планка опустится, и на опыты пойдут уже все преступники подряд. А потом кому-нибудь придёт в голову мысль, что всякие калеки, болезные и сумасшедшие тоже только отнимают ресурсы, не принося пользы, — я хмыкнул. — Закончится всё тем, что наши братья, павшие в бою, вместо достойного захоронения будут подняты некромантами и пойдут в первом ряду в следующей битве. Рационально — да. Они сберегут жизни живых — однозначно. Но перспектива служить в таком воинстве…

Рейчел передёрнуло.

— Да уж. Значит, ты против?

Хмыкнул:

— Я предпочитаю осторожно подходить к таким решениям. И не из своей прихоти хочу предложить вам мысль о сотрудничестве с Харонами. Даже если мы сами не будем применять некромантию, не будем создавать работников-зомби, способных круглые сутки пахать на заводах, а также отбрасывая прочие бонусы и возможности, открываемые этой силой, даже если так. Запрещать её, табуировать, охотиться за адептами этого искусства — это глупый шаг. Недальновидный. Мы должны знать, как работает эта магия. Какие у неё сильные стороны, какие слабости. И как ей противодействовать. Моё мнение — нужно сотрудничать. Передавать на опыты только тех, кто этого действительно заслуживает, не расширяя список «допустимых жертв». Сотрудничать и изучать их. А ещё перекрыть им все потоки живого товара, чтобы они были вынуждены работать только с нами. С нами и никак иначе.

Рейчел задумалась. Я не просто так начал со своих подозрений. Вообще, весь этот разговор не был спонтанным. Я надеюсь, что у Минато получится полностью оборвать все контакты Харонов, получится вынудить их сотрудничать. Уверен, некроманты вынуждены заниматься незаконным похищением людей по какой-то причине. Хотя, может быть, им всего лишь не оставили законного способа получить живых подопытных. К слову, обоснованность такого ограничения у меня вопросов не вызывает. Если город позволит им на законных основаниях ставить опыты на людях — вина будет лежать и на властях города. Сейчас же вся ответственность только на Харонах.

Простолюдины знают, что они полностью во власти аристократов. Но при этом есть некая принятая всеми условность, «закон», по которому горожане могут спокойно жить, пока не попадаются на глаза одарённой аристократии. Иллюзия, самообман, необоснованная вера в то, что неприятности случаются у других, у кого-то ещё. Вера в возможность, пусть исчезающую, мизерную, но ведь кому-то везёт! Кто-то находит хорошую работу, или подворачивается удачный случай. Единицы живут вполне хорошо, миллионы мечтают, чтобы им повезло так же, как единицам. Я жил на улицах и мечтал найти работу, которая поможет нам выбраться из нищеты. А потом явились аристократы и напомнили мне, насколько я бесправен. Как всё это знакомо. Знакомо ещё по прошлой жизни.

Но если эту последнюю иллюзию убрать, прекратить соблюдать видимость неких законов, которым должны подчиняться все, в том числе и аристократы. Показать, что закон — всего лишь инструмент в руках тех самых аристократов, которым они угнетают и держат на цепи. Показать каждому жителю, что он раб, просто потому что родился не среди немногих избранных. Людям будет нечего терять.

Ни я, ни Витор с Санни, не боялись идти убивать одарённого. Не боялись умереть от его руки. Не боялись наказания за убийство. Мы не боялись ничего, потому что нам нечего было терять, даже собственные жизни на тот момент нам уже не принадлежали.

А если таких, как мы в тот момент, станет тысяча? Десяток тысяч? Сотня? Одни пойдут в лоб и погибнут под заклинаниями одарённых, но другие, наученные чужим опытом, будут действовать иначе. Хитрее. А ребята, вроде Минато, окажут им всестороннюю поддержку.

Хароны вынуждены действовать незаконно. И когда у них не останется выбора, кроме как действовать через Корень, Минато узнает и о моей договорённости с Хароном. И у него возникнут вопросы. А теперь, когда я сам же выказывал в их сторону серьёзные подозрения, о которых Рейчел всё равно не умолчит, у меня будет аргумент. Я лишь скажу, что не мог рассказать некроманту, что хочу изучить его магию, чтобы выработать против неё защиту и средства противодействия. А значит, нужна другая веская причина. А личная выгода проста, понятна и не подозрительна.

И не нужно Минато знать, что подозрения и резоны, высказанные мной сейчас, это то, что будет веско смотреться именно в его, Минато, глазах. Я сам не знаю, как относиться к некромантам. Я слишком завяз в решении текущих проблем, чтобы думать о высоких материях. Я буду необъективен, потому что во мне будет говорить инстинкт выживания, а не здравый рассудок. Циничный, расчётливый и безжалостный инстинкт выживания. Зная себя, именно я буду первым, кто начнёт опускать планку дозволенного и ставить рациональность выше морали.

— Хорошо, я передам. Всё передам, и твои подозрения, и твои мысли о сотрудничестве. Собирают они армию или нет, но некроманты действительно предельно замкнуты в себе. У нас очень мало информации об их текущих возможностях.

Я кивнул с благодарностью. Поставленная цель была достигнута, моё сообщение передадут, и передадут именно так, как мне это нужно. Дело сделано. Наёмница ушла, оставив меня одного. Дом снова погрузился в тишину. Я взял коготь и покрутил в руке, возвращаясь к воспоминаниям, связывающим меня с синим. Но так ничего нового и не вспомнил.

— Три фигуры слева, атаковать крайние, — звучит команда.

Парные воздушные косы срезают мишени, с ходу прошибая поставленную Синдзи защиту. Поднимаются следующие мишени, но наставник молчит. Тренировка останавливается резко и даже как-то неожиданно.

— Кхм… — неопределённо протянул Синдзи, переведя взгляд с разрезанных мишеней на меня. — интересно ты провёл последние дни, видимо.

Причин для удивления у него было с избытком. Я и раньше формировал заклинания быстро, нередко по два сразу, хотя запускал их, конечно, по очереди. Но быстро, это не мгновенно. К тому же раньше я его защиту так не прошибал.

Для пробития защиты существовало четыре основных способа. Первый — вскрытие. С помощью заклинаний взломщиков сломать действие заклинания-защиты. Всё очевидно.

Второй — перегрузить. Врезать единовременно с такой силой, чтобы защита просто слетела от перегрузки. Одарённые не идиоты, конечно, практически все современные защитные заклинания имели «последний шанс». Если их грубо проламывали, то все остатки энергии вкладывались в последний импульс, если не отбивающий, то уводящий в сторону боевое заклинание, пробившее защиту. Чтобы пробить, требовалось приложить в среднем в два с половиной — три раза больше энергии, чем могла выдержать защита. Чтобы пробить и проигнорировать последний шанс — в пять или шесть раз. С запасом силы у меня проблемы не было, но нужно было ещё создать стабильные заклинания, которые бы вложенную энергию удержали и направили. Раньше я такими объёмами не манипулировал. Качественный скачок.