– Анна Петровна, может нам костыли купить? – улыбнулась Лиза, поняв, в чём дело. – Вы пытаетесь вставать, а ноги не держат. Вам нужна опора, а не подоконник.

– Думаешь, получится?

– Не будем думать, будем действовать. Дайте мне телефон доктора. Я с ним поговорю и начнём.

– Родиону не скажешь?

– Мы его поставим перед фантом и тогда, когда сами решите. Вам и сиделка нужна для общения, а не для помощи. Я и об этом не скажу, – улыбнулась Лиза.

– Если начну ходить с тростью, я сама от неё откажусь.

– Отказываться не нужно. Оставьте её на полдня или через день, чтобы убрать в квартире, постирать, сходить в магазин. Я с первого сентября иду на занятия, а до этого времени мы с вами будем учиться ходить на костылях.

С началом занятий и весь учебный год Лиза встречалась с Никитой только по воскресеньям или вечерами субботы. Он познакомил девушку со своими друзьями, бывали в его компании. Никита был ей симпатичен, но не более того. Своего отношения к нему она не скрывала, но дело дальше дружбы не шло. Был некий внутренний барьер, который не было желания преодолеть. Наташа жила с Борисом в его квартире и была довольна жизнью. Виделись они чаще на занятиях. Сдав сессию и перейдя на четвёртый курс, Лиза поехала к деду и бабушке. Она звонила им часто, но бывала только на каникулах. Никита позвонил накануне её дня рождения и пригласил в Турцию на десять дней.

– Ты был уверен, что я соглашусь?

– Это подарок на твой двадцатилетний юбилей. А примешь ты его или нет, решать тебе.

После поездки в Турцию, где они стали близки, Никита познакомил Лизу со своими родителями. Приняли девушку хорошо, а отец Никиты, который работал юристом в строительной компании, предложил ей работу в качестве своего помощника.

– Получишь диплом, и будем работать вместе, пока Никита будет проходить стажировку в Англии.

– Пап, ты не торопишься? Я могу и не попасть туда.

– Учи английский, лодырь. – Лиза, а ты какой язык учила?

– Английский. До того, как я поступила на юрфак, я мечтала стать стюардессой, переводчиком, служить в армии или милиции. Мне выбор дался тяжело. Папа говорил, что в лучшем случае, я буду преподавать английский в школе или заниматься трудными подростками. Он верил в меня, но не верил, что в наше время можно работать там, где тебе нравится, без протекции или денег.

Теперь большую часть времени, свободного от работы, Никита проводил в обществе Лизы. Сдав государственный экзамен и получив диплом, Елизавета Филатова была принята на работу помощником юриста, а до выхода на работу получила очередной подарок от семьи Ильинских – недельную поездку в Англию.

– Полетите вместе с Никитой. Поможешь ему устроиться на месте, посмотришь Лондон и вернёшься в компанию.

– Это я попросил отца отправить тебя со мной. Ты и теперь мне не доверяешь?

– Вернёшься – поговорим.

Работа в компании не давала скучать, а помимо работы были слухи, сплетни и откровенная вражда со стороны одной из сотрудниц и её подруги, с которой Никита порвал отношения. С отцом Никиты на работе у Лизы складывались не только рабочие, но и доверительные отношения. Он уже считал ёё членом своей семь. «Девушка умна, симпатична и не даст этому оболтусу много свободы, – думал он. – Всё лучше, чем вертихвостки, которые его окружали. От добра добро не ищут. Возможно, из него и выйдет когда-нибудь толк». В марте Ильинский попросил об одолжении.

– Лиза, у тебя же есть загранпаспорт?

– Есть. Мы же летали с Ником в Турцию, потом в Англию.

– Сделай одолжение, составь компанию Елене Анатольевне в ОАЭ. Подавай ей Дубай, а у меня нет ни желания, ни времени. Ты меня выручишь? Поездка за мой счёт. Елена согласна.

– Александр Иванович, мне очень хочется посетить Эмираты, но я не могу путешествовать за ваш счёт.

– Лиза, мы почти родственники. Или ты против родства? Вы сколько лет вместе? О свадьбе думаете. Почему я не могу сделать тебе подарок?

– Передайте жене, что я полечу с ней.

Летом 2008 года Никита вернулся из Англии. Теперь они работали в одной компании и почти не расставались, думая о браке в следующем году. Единственное, что ей не нравилось, была просьба Никиты не встречаться с подругами из университета. Чем они ему не нравились, Лиза не стала выяснять, и редкие встречи сошли на нет. Весной 2009 года умерла бабушка Лизы. Отдыхая летом в отпуске в Крыму, речи о свадьбе не шло, но десятого августа, в день рождения Лизы, Никита сделал ей предложение, пригласив после работы на ужин в ресторан.

– Закончится траур, и мы подадим с тобой заявление в загс. Лиз, мы знакомы с тобой три года, живём вместе год, неужели ты сможешь мне отказать?

– Пожалуй, я соглашусь. Ты сам не торопишься со свадьбой? Что тебя не устраивает в нашей теперешней жизни?

– Многое и прежде всего быт. Ты отказалась переезжать в наш дом, поэтому я и тороплю тебя. Лиза, тебе самой будет удобнее. Не нужно готовить, убирать, добираться до работы час, по выходным отдыхать рядом с домом, а не тащиться чёрт знает куда. Выбирай время, и пойдём в загс.

Новая беда пришла в семью Елизаветы Филатовой. Дедушка пережил свою жену на полгода и умер в конце августа в возрасте семидесяти трёх лет. Внучка на похороны поехала одна и осталась на три дня, чтобы по просьбе Голованова разобраться с бизнесом отца и назначить аудиторскую проверку.

– Алексей Михайлович, будем решать все вопросы, получив результаты проверки. Через неделю я вернусь. Свадьбу придётся отложить. Мне иногда кажется, что кто-то там наверху не хочет этого союза. Теперь я и сама сомневаюсь, нужен ли мне этот брак. Сначала бабушка, теперь дед.

– Проблем, из-за частого отсутствия на работе, не будет? Лиза, ты не руби с плеча. Это может быть простым совпадением.

– Случайностей в жизни не бывает, а идти в загс через три недели после похорон я не смогу.

Она подъехала к своему дому, когда часы показывали два часа ночи. Квартира её встретила тишиной, но обувь в прихожей «говорила» о том, что в квартире, кроме Никиты, кто-то есть и этот кто-то женщина. Она прошла в спальню и включила верхний свет. Голова верной подруги Наташи покоилась на груди жениха. На тумбочке стояла пустая бутылка из-под шампанского и два бокала.

– Друзья мои, подъём! Я, оказывается, сдаю квартиру по часам, да ещё занимаюсь сутенёрством. Как вам спалось? Совесть не мучила? У вас десять минут.

– Лиза, Никита не виноват. Это моя инициатива, – придя в себя, Наташа собирала свою одежду, а Никита, прикрывшись простынёй, скрылся в ванной. – Ничего не было.

– Ты меня за дурочку держишь? Следы на постели оставили инопланетяне? Пожалуйста, уйди.

– Куда я пойду ночью?

– Такси вызови, друг пусть подвезёт. Мне плевать, как и куда вы будете добираться. У тебя есть квартира, почему это нужно было делать здесь, на моей территории? Убирайтесь оба. – Ник, постой! Ты кое-что забыл, – она сняла кольцо с пальца и вложила его в ладонь несостоявшегося жениха. Проводив за порог бывших друзей, Лиза горько заплакала, уткнувшись в диванную подушку. Напряжение последних дней и событий дало о себе знать. Так всхлипывая, она и уснула. Пробуждение было тяжёлым и поздним. Казалось, она навсегда простилась не только с дедом, но с Никитой и Натальей. Предательство бывших друзей сидело занозой в душе рядом с пустотой и холодом. Она вспомнила слова отца, сказанные десять лет назад. «Я справлюсь, папа, и мне плевать, что скажут на это родители Никиты», – думала она, ставя на плиту турку. Выпив чашку кофе, чтобы окончательно проснуться, она занялась уборкой и стиркой. На звонки Наташи она не отвечала. Ближе к вечеру приготовила сумку с вещами в дорогу, приняв решение написать заявление на увольнение, уехать в свой городок и там дождаться результатом проверки. Едва пережив воскресенье, отправилась в компанию. Ильинский был на месте.

– Алексей Иванович, я хочу уволиться без отработки прямо сегодня, – она протянула ему заявление.

– Лиза, если так тяжело, возьми отпуск за свой счёт, а после него возвращайся к работе, – он видел опухшее от слёз лицо без намёка на косметику.