На полке никого нет. Порошок стоит на месте, этого не отнять. Задорный хряк "Чистюля" - для автоматической и ручной стирки. И никаких полосатых хмырей, заставляющих сомневаться в непогрешимости здравого смысла.
Поворачиваюсь к зеркалу.
Тёма на месте.
- В зеркало влез, - догадываюсь я.
- Неа, - фыркнул зверек. - Всё проще. Я - плод твоего больного воображения.
- Издеваешься.
- И это тоже. На самом деле, твой умирающий разум персонифицировал меня в виде зверька из детской телепередачи. Я не против. Мне ведь нужен некий образ для контактирования с эмиссаром.
- Эмиссаром? - переспросил я.
- Ну, с тобой. Выключи водичку, а то Хидео заявится и начнет ворчать.
Жму на рычаг.
В ванной становится тихо.
- Ты должен знать обо мне кое-что, - голос у Тёмы стал заговорщицким. - Я - енот-полоскун. Обожаю стирку и всё, что с ней связано. Можно сказать, я эксперт в данном вопросе. Так что обращайся.
- А вместо меня постирать шмотки слабо?
- У меня лапки, - Тема поднимает вверх две косматые пятерни. - Не обессудь. Кроме того, я же в зеркале, забыл? Чисто технически ты разговариваешь сам с собой.
- Гадство, - выругался я. - Шел бы ты нах.
- Зря, - енот погрозил мне когтем. - Я же не просто так приперся. Ну, с одной стороны, меня привлекли носки, этого не отнять. С другой... я почуял зомби, которым ты понемногу учишься руководить. Прекрасно, мой юный падаван.
- Хочешь поговорить о трупах?
- Я бы поговорил о носках. К сожалению, мое руководство решило, что я должен тебя инструктировать. И это печально.
- Так инструктируй, - не выдержал я.
- Думаю, ты заметил, что управление зомбаками выматывает. Тянет из тебя силы, если можно так выразиться. Чувствуешь усталость и опустошение.
- Есть немного.
- Учись аккумулировать пси-энергию.
- Как это?
- Неуч. Кое-что хранится в памяти твоего носителя. Хидео порасспрашивай. Если вкратце, вся магия этого мира базируется на псионах. И чем больше псионов ты накопил, тем ты круче. Опустошил резервы - рискуешь сдохнуть. Ты жалкий котеночек, а не боец. В реальной схватке придется отдавать зомби кучу приказов. Потом наладишь телепатическую связь - она будет пожирать ресурсы. Улавливаешь?
- Допустим.
- Псионы накапливаются во время медитации. Или во сне. Спать проще, но ты не можешь спать постоянно. Осваивай медитацию одаренных. Необходимые знания у тебя есть.
- Это всё?
- Нет. Погонщики - класс, используемый в клановых войнах. Тебя будут пытаться завербовать и втянуть в локальные конфликты. Не советую отвлекаться. Ты должен найти Лабораторию. И разобраться с теми, кто сейчас в ней живет.
Здорово.
- И как ее найти?
- Этого не знаем даже мы.
- Вы же ее создали.
- Поправочка. Мы создали устройство, которое впоследствии было похищено. А Лаборатория - побочный эффект. Кто ее запустил - тайна, покрытая мраком.
- Хоть какие-то подсказки?
- По мере приближения к устройству твои способности будут усиливаться.
- А без этого не будут?
- Тоже будут, но разницу ты почувствуешь.
- Фух. Что еще мне следует знать?
- Твой род действительно преследуют. Очень опасные люди. Не исключено, что эти люди могут знать, где искать наше устройство. Допрашивай, прежде чем убить. И прислушайся к словам Хидео - он весьма непростой фрукт.
- Ладно. Я понял.
Тёма почесал косматую грудь.
- Раз уж зашла речь о способностях, Леонид. Остерегайся визоров. Они выслеживают добычу на больших расстояниях, сливают данные охотникам, а те неотступно идут по твоему следу. Пока не расправишься с визором, расслабляться нельзя. Ты меня услышал?
- Да.
- Вот и умничка. Можешь чистить зубки, мыть лапки и ложиться спать.
- У меня нет лапок.
- Я пошутил.
Изображение Бешеного Енотика растворилось на фоне кафельной плитки.
- Эй!
Мне никто не ответил.
Пришлось смириться со своей психической неуравновешенностью. Возможно, я шизофреник, но это не точно. Есть версия, что мое настоящее тело лежит в коме, а вся эта хрень - иллюзия реальности. Можно еще поверить в матрицу или заговор рептилоидов. С другой стороны, есть бритва Оккама. Самое простое решение - самое верное. Так что в моих интересах воспринять окружающее, как данность.
Отжимаю носки.
