– А потом появился звездный рыцарь и выкинул дракона в пропасть, а принцессу решил не сдавать. Теперь квест может завершиться или по тайм-ауту, но совсем не уверена, что это предусмотрели. От него может отказаться командир пати, но он может не обратить внимание на список заданий в его книге, если вообще знает, что она у него есть. А может и больше никогда в игру не заходить.

Тут мы прервались, так как я переваривал полученную информацию, заодно продав корону аж за три с половиной золотых, а потом мы зашли в лавки с одеждой и оружием.

Вика выбрала себе обычную самую простую одежду, в отличие от меня взяв сапоги, а на мое предположение, что в сапогах будет жарко и лучше купить ботинки, ехидно ответила:

– Это вам, настоящим людям, надо опасаться, что в сапогах ноги начнут вонять, а у нас, длинноухих, такой проблемы нет. Еще одно свойство эльфов, мы не воняем.

– А еще какие свойства? Про уши я вижу, про магию и запах фиалок тоже узнал. Еще, наверное, вечная жизнь?

– Ну магия есть у многих, но у эльфов у всех есть магия природы. А вот насчет вечной жизни облом, мы живем обычный век, правда почти не стареем. Это главное свойство, за что нас не любят люди. Простая зависть.

– А еще вы красивые, если судить по тебе, – улыбнулся я.

– Это да, но не сказать, что это сильно большое преимущество, – проигнорировала комплимент девушка. – Человеческие женщины тоже красотки в этом мире. Впрочем, ты мог уже видеть это на игроках в любом здешнем городе. В игре вообще свои законы на эту тему. Даже гномки и орчанки выглядят хорошо.

Я нацелился было идти к воротам, чтобы вернуться в таверну к моим зейгам, но Вика, одетая теперь в прекрасно на ней сидевший брючный костюм и вооруженная легким мечом, или может правильнее сказать шпагой, показала на очередную таверну.

– Прости, но нам лучше подождать, пока эти чертовы детишки не уберутся в свой реал. Меня они могут сразу узнать, а мне понравилось не ждать смерти. Надеюсь, твои дети потерпят час-другой?

Я только усмехнулся про себя на словосочетание «твои дети», но ничего говорить не стал, так как такая мягкая подколка от девушки как минимум говорила о том, что я ей хоть немного интересен. А детей она скоро сама увидит.

Мы сели за свободный столик, и Вика, взглядом спросив меня, попросила подать кофе «по-эльфийски». Трактирщица быстро принесла нам жаровню, кувшин с водой и аж целый деревянный ящичек с кучей отделений для ингредиентов.

Вика сама быстро намолола кофе и тут же начала его варить, посыпав несколькими щепотками различных специй. Я в это время, по ее просьбе, кратко рассказал о себе, особо не скромничая, но и плохое не скрывая:

– Я служил пилотом десантного катера в Космическом Флоте Земли. Есть еще флоты разных государств, но Флот Земли самый сильный и боеспособный. Наша задача была – высадки как на корабли в вакууме, так и на поверхность планет. У меня неплохая подготовка рукопашника в том числе, что может помочь мне здесь, надеюсь. Имею две боевых высадки. Один раз громили пиратскую базу на безжизненной планете, но с атмосферой, а в другой раз отбивали атаку на вторую колонию Земли. Там высадился большой вражеский десант на планету, а мы уже к ним в тыл.

– Значит у Земли уже есть другие колонии, кроме первой на Зирге? – живо заинтересовалась эльфийка.

– Пока только еще одна, – кивнул я, и не отвлекаясь продолжил рассказ, чтобы в будущем уже не возвращаться к неприятной теме. – А потом наш тяжелый крейсер был с официальным визитом на одной планете довольно дружелюбной корасы. Оттуда экспортируют один вонючий фрукт, что-то вроде земного дуриана, только еще ядреней. Ну и многие накупили их тайком, чтобы пошлины не платить. Угостить кого или перепродать, так как стоят они до черта. Я тоже позарился на парочку. А потом один взорвался у меня в каюте. Эти поганые плоды, оказывается, так иногда умеют. Все бы ничего, но на нашем крейсере летели тамошние дипломаты на Землю, смена в посольстве и все такое. Вонь была такая, что моя контрабанда открылась. В общем, меня выперли из флота.

Я взял поданную мне тарелочку с посыпанным чем-то сухариком и закончил:

– В космические флоты отдельных государств я не пошел, так как воевать с другими людьми не хотел, поэтому пять лет летал в одиночку на своем транспортном кораблике. Сейчас мне тридцать три года, и в целом я имел неплохие шансы так и жить до самой пенсии. Но… все кончилось, когда на мой кораблик напали пираты. Удалось отбиться, что можно считать за великую удачу, и в итоге попал сюда. Думал, что не повезло, пока не встретил тебя.

Эльфийка хитро улыбнулась, не проигнорировав мой прямой намек:

– Уверен, что повезло? Ты же про меня ничего не знаешь.

– Ну так ты же расскажешь? – улыбнулся я, но заметив, как девушка погрустнела, немного свернул в сторону. – Ну по крайней мере расскажешь, что здесь к чему, чтобы можно было устроиться.

– Расскажу, конечно, – улыбнулась Вика, а потом взяла пальцами маленькую турку без ручки прямо с жаровни и налила мне в чашку кофе.

Я удивленно прикоснулся к турке и тут же отдернул руку. Ну да. Горячая, мягко говоря!

– А мы боль в несколько раз слабее чувствуем, – ответила на мой незаданный вопрос эльфийка, грустно усмехнувшись и посмотрев на слегка покрасневшие подушечки своих пальцев. – И регенерация у нас повышенная. У всех. Всех живых, кто на этой планете. Мы же актеры, массовка, аниматоры в огромной игре. Причем игре жестокой, где актеров иногда убивают, а еще некроманты, которые здесь тоже есть, из их трупов иногда делают нежить. Не так чтобы часто убивают, по крайней мере население не убывает, но все-таки и не редко. А какому игроку понравится, если убиваемый им актер будет слишком уж сильно орать?

– Такие злодеи? – удивился я.

– Они очень от нас далеки. Высокоразвитая кораса, которой уже больше миллиарда лет. Можно даже сказать, что мы для них как муравьи. Еще может быть так, что те, для кого играть с живыми куклами омерзительно, в эту игру не заходят. Из игроков тоже часть никогда не пойдут на убийство, но… но мы все равно для них как игрушки. Вот за это я ненавижу всех игроков. Сделать им я ничего не могу, только пыталась насолить немножко, но финал моей борьбы ты видел сегодня.

– А что ты сделала?

Девушка поморщилась, явно не желая рассказывать, но и понимая, что я имею право знать, раз уж нам придется неизвестное время находиться рядом. И тут ей повезло, так что она даже радостно кивнула на окно, за которым быстро проезжали пять открытых карет, полных молчаливых обжор из таверны.

– О! Отправляются к зоне выхода из игры. Грустят, что потеряли игрушку, – улыбнулась Вика и хитро подмигнула мне. – Точнее, игрушку у них похитили. Ну что? Пошли?

Глава 5

Мы отправились к загородной таверне. Я хотел было предложить идти по лесу вдоль дороги, чтобы не ввязываться в драки, но красотка только покачала головой:

– Это на тебя мобы не агрятся, а на меня очень даже. Не хочу все время отвлекаться, чтобы бить этих зайцев. А игроков, которые нам не по силам, мы вряд ли здесь встретим.

– А мобы, это что такое вообще?

– Мы точно не знаем, поэтому скажу только, что нам сообщали в свое время. Магия… по сути сложнейшая программа, но не компьютерная, а в каком-то ментальном поле. Есть подпрограммы… или духи, или элементали магии, созданные специально для этой игры, – охотно рассказывала девушка, так как эта тема ее особо не беспокоила. – Их опять же магически снабжают телами, и они делают то, для чего предназначены. После смерти тела духу дают новое и назначают на новое место. Большая часть из них очень тупые – это мобы. Есть поумнее, из них делают неписей. Причем иногда бывают неписи, которых не сразу от человека отличишь. Но они все неразумные, и даже не живые.

– А животные все мобы?

– Насколько мне известно, все, – я краем глаза заметил, что Вика хотела взять меня под руку, но в последний момент передумала, даже отдернув свою ладонь. – На этой чертовой планете живые только растения и человеки. Нет, вру! Есть еще немало представителей других корас.