Выволок за край тяжелый ящик, в котором вообще-то положено было лежать планетарному домкрату, да еще и с толстой инструкцией на пожелтевшей за столетие бумаге, начинавшейся издевательской надписью:
«Если ты читаешь это, то поздравляю! Ты идиот, который ухитрился посадить плоский космический корабль на крышу. И нет, если бы тебя подстрелили в космосе, то ты или все-таки сел бы нормально, или вообще прожил короткую, но яркую жизнь метеора в верхних слоях атмосферы. Так что просто смирись, что ты дебил!
Но ничего страшного, в этом ящике находится домкрат, который поможет перевернуть корабль класса Т-8-2, а проще, «Шальная Таблетка», с крыши на ноги. Еще здесь находится эта инструкция, которую никто, конечно же не читал, иначе этот текст стал бы достоянием твоих друзей, соседей, да и просто однопланетников.
Главное, читай инструкцию теперь уже очень внимательно, иначе или вообще не перевернешь свою скорлупку, или с вероятностью в 0,00001 придавишь ею себе ноги, а то и вообще то, что у тебя между ними. И не думай, что эта вероятность ничтожна. Посадить «Шальную Таблетку» на крышу вероятность была еще ниже.
С наилучшими пожеланиями дальнему родственнику моих создателей от первого земного искусственного интеллекта Перина!»
Когда я купил этот корабль, домкрат был давно сперт. Скорее всего тогда же, когда были сняты и четыре маршевых двигателя из шести. Но только благодаря такой разукомплектации мне и удалось купить аж целый космический корабль, пусть и в кредит.
А вот инструкцию бросили в ящике, и я действительно оказался первым, кто ее открыл, хоть и просто из любопытства. И дала она мне очень многое, надо сказать. Как минимум, я был первым и единственным прочитавшим ироничное послание самого крутого перца, созданного людьми. Еще у меня не было никаких проблем с названием для ранее номерного многофункционального подпространственного катера, предназначенного, в первую очередь, для продажи отсталым расам, если те встретятся людям на тернистых межзвездных тропах.
А еще я обзавелся ящиком для своей не такой уж и маленькой тайны. Я удовлетворенно хмыкнул, обозрев «мою прелесть», и через три минуты собрал крайне внушительного вида ружье. Можно даже сказать легкую пушку. «Ёж-2», 2152 года. 20 миллиметров. Да каких! Настоящая космическая снайперская винтовка. Простая как мычание. Никакой автоматики. Двухметровый ствол, ручной затвор и телескопический прицел, намертво наваренный на ствол, благо никаких поправок на тяготение в межпланетном пространстве не требуется. У меня всего восемь патронов к ней, так как каждый стоит мою дневную зарплату. И еще два вспомогательных патрона, которыми необходимо делать каждый четвертый выстрел для очистки канала ствола. Разгон пуль до нескольких километров в секунду – дело нешуточное, и заряд патрона содержит металлические емкости со вторичными зарядами для дополнительного разгона пули, вот остатки капель металла и надо время от времени выжигать.
Я краем глаза заметил, как на меня уставились два испуганных глаза из спасательного ящика и четыре восторженных из оранжереи. Ну да… Такую дуру представить в руках невозможно. Но она предназначена для стрельбы со специального крепления, конечно. В плечо упрешь, останется месиво из костей и мяса от отдачи.
А я уже смешивал в опустошенном ящике содержимое четырех банок.
– Что вы делаете, капитан? – заподозрил что-то жрец.
– Герметик, на случай если прострелят борт, – соврал я, внутренне морщась от мысли, а решусь ли я взорвать несчастную «Таблетку» при швартовке абордажников пиратов? Сейчас на мне двое детей-собакеров, а пираты могут их и в живых оставить, ведь рабы неплохо продаются. Хотя неплохо продаются и экзотические блюда в подпольные рестораны. Моральных уродов в галактике хватает.
А старичка мне взрывать ничуть не жалко, так как его-то точно прибьют. Кому такое старье потребуется? К тому же сам виноват. Я до последнего отбрыкивался от пассажира, предпочитая летать в одиночку, но комендант человеческой базы на Зирге пообещал мне внеплановый шмон на таможне, и пришлось согласиться. Видимо, этот сектант уже здорово достал там всех со своими проповедями.
Сам же культист сильно спешил на Землю, где ему обещали повышение аж до епископа, и ждать военного транспорта через месяц не пожелал. Да еще тот пойдет на полутора Же, что для его старых костей не сильно полезно. А я вот… тихоход. На полутора Же прекратил гонять уже два года назад, после того как один из двигателей встал в середине разгона. Починить его удалось только на Земле, с большим трудом и в подпольной мастерской, так как официалы только предложили сдать все мое движимое имущество в музей.
Я воткнул в застывающую массу взрывчатки совершенно легальную светошумовую гранату как детонатор, и еще таймер обратного отсчета, если надо будет взрываться с оттяжкой времени, так как пираты перед швартовкой могут обстрелять пенными зарядами, фиксирующими весь объем внутри корабля как раз на случай, чтобы экипаж не взорвал себя, да и их за компанию. После активации примитивный таймер будет отсчитывать пятнадцать минут, за три минуты до конца зазвенит, чтобы, если все еще не так плохо, можно было нажатием тайной комбинации кнопок задать следующие четверть часа. Все механическое и весьма надежное.
Последним я достал из сейфа обычный капитанский пистолет и повесил на пояс скафандра. Если будут штурмовать, то бронескафандр он не пробьет, но хоть что-то.
Завершая подготовку к бою, я крикнул:
– Шмат! В укрытие!
Из прохода вылетел меховой комок, с разбегу запрыгнул в свой аварийный бокс, нажал лапой кнопку, полностью загерметизировавшись, и затем уже спокойно лег на матрасик. Вот что значит настоящий боевой матрос! Его и зовут так. «Шерстяной матрос», сокращенно Шмат. Не я назвал, и переименовывать конечно не стал.
В последнюю секунду я вспомнил о пассажире и приказал жрецу запереться в его гробу, опустил забрало своего скафандра, наконец сел в капитанское кресло, погасил все внутреннее освещение и развернул корабль так, чтобы видеть уже хорошо заметные огоньки пиратских двигателей. При разгоне «перед» был у меня над головой, под ногами окно в сторону кормы, где телескопический кожух закрывал от меня короткие яркие струи плазмы из маршевых двигателей, которые через пару метров уходили в энергетическое пространство, так что длинных шлейфов за кораблем не оставалось и можно было не только смотреть назад, но и даже что-то видеть.
Прямо передо мной темнел широкий иллюминатор, в котором я через телескоп рассмотрел два пиратских корабля. Они сейчас не стреляли, предпочтя подойти поближе, чтобы уж наверняка попасть, а не тратить впустую дорогие выстрелы.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Засверкали частые вспышки автоматической пушки. Я резко сманеврировал, но это не помогло, так как стрельбой накрывали небольшой сектор. Корабль даже не качнуло. Сверхскоростные снаряды пробили трехсантиметровую броню как бумагу. Только разом появились четыре дырки от попадания двух болванок. Две входные и две выходные.
Коротко просвистел воздух и я оказался в вакууме. Огляделся еще раз и отметил, что из внутреннего имущества пострадали только пара ящиков с почтой, спортивный мини-комплекс и висевшая на нем гитара, но к счастью двигатели были не задеты, и даже ничего важного не повреждено.
Я вгляделся в телескоп и удовлетворенно, хоть и нелогично, хмыкнул. Ну конечно это не военные, на что еще оставалась микроскопическая надежда. Две довольно примитивные посудины. А значит буду отстреливаться. Пару минут повозился с герметичными запорами, откинул люк над головой, выставил «Ежа» и закрепил его на специальном креплении.
Затем я отключил тягу и в невесомости приложился к прицелу. Пираты были уже всего в десятке километров. Заметили, что мои двигатели погасли и тоже остановили свои маршевые. От первого отвалил катер и поплыл в мою сторону.
