– Кстати, об имени. Меня зовут Слаф, а тебя? – вспомнил о важном я.

– А! Ты ж не видишь… Меня Вика.

– Виктория. Красивое имя, – улыбнулся я.

– Не Виктория. Полное мое имя Викаэль. «Эль» это одно из окончаний для эльфиек, а Вика – это сокращение от ВидеоКарта. Был такой культовый предмет, дорогой сердцу каждого геймера из истории Земли.

Я с трудом представлял себе, что это за зверь, видеокарта, но на всякий случай кивнул:

– Сокращения до сих пор в моде. Мое имя тоже сокращение от Слава Фелиции.

– До сих пор? – насторожилась девушка. – А какой сейчас год на Земле?

– Две тысячи двести двадцать четвертый. Сто четвертый после окончания компьютерной эпохи.

Вика как-то странно посмотрела на меня и медленно произнесла:

– Мы, человеки, как называют здесь всех потомков землян: людей, эльфов, гномов и орков, здесь уже восемьсот шестьдесят четыре года, хотя покинули Землю в две тысячи сто двадцать пятом.

Я только рот разинул, а девушка продолжила:

– Что-то такое и предполагают те, кто пытается думать. Здесь время очень быстро идет. Это же игра, и игроки не желают ждать годами пока что-то изменится, – а потом повела своими длинными ушами и резко оборвала мои назревающие вопросы. – Слаф, нам лучше уйти. Я слышу шум боя.

Я вскочил, думая куда лучше смыться, но девушка уже шла к неприметной щели в дальнем углу зала, за которой оказалась тесная винтовая лестница. Эльфийка резво взбежала по ней и нажала рычаг. Каменная плита ушла в сторону и мы вышли на площадку на сотню метров выше точки, где я заходил, и немного в стороне.

Выглянув из-за скалы можно было даже разглядеть вход в пещеру, а чуть дальше виднелась крыша таверны, где я оставил спутников. В другой стороне раскинулся городок, а почти перед нами возвышался красивый, хоть и очень тесный по виду замок. Какой-то мультяшный, я бы сказал. Перед его распахнутыми дверями стояли два закованных в блестящие латы рыцаря, а между ними переминался с ноги на ногу толстенький человечек в ярком наряде, с нетерпением поглядывая на гигантские песочные часы, в которых оставалось совсем мало песка.

– Вот, – грустно сказала эльфийка. – Ты можешь сдать меня и получить награду. Часы отмеряют периоды, постепенно уменьшая премию, но она все равно огромная.

– Я смотрю ты не сильно-то туда рвешься, – вздохнул я. Мне совсем не хотелось куда-то сдавать эту девушку, и вовсе не потому, что награду я получить не смогу.

– Умирать никому не хочется, – тихо сказала та.

– Что? Почему умирать? – вскинулся я.

– Меня приносят в жертву. Квест такой. Уже пять раз меня спасли, хотя один раз принесли к замку уже еле живую. Но рано или поздно эти детишки будут жрать, пока пародия на дракона меня не проткнет насмерть. Принцесса им уже поднадоела, а вот торты не наскучат никогда.

– Тогда пошли отсюда! – твердо сказал я.

– Пошли, – улыбнулась девушка. – Только ты реши, куда тебе надо. Я, знаешь ли, не могу отойти от тебя больше чем на сотню шагов.

– Почему? – удивился я.

– Заклинание привязки… Я не могу сбежать от спасителей и не могу атаковать их первой, – хихикнула эльфийка. – Иначе я сбежала бы еще в первый раз, как меня освободили из этой пещеры. А еще на мне заклинание благословия, чтобы я сильно не ругалась, когда меня убивают. Детишкам нельзя слышать нецензурную ругань.

– Мне надо бы в таверну, – задумчиво произнес я, снимая и осматривая здорово потрепанный скафандр. – Но, боюсь, тебя могут заметить эти детишки. Когда они увидят, что тебя нет, то могут вернуться, чтобы жрать дальше.

– А что там, в таверне? Или, точнее, кто? – заинтересовалась девушка.

– Там двое раненных детей, – произнес я. – Мы прилетели вместе. Смешно… Они пробрались зайцами на мой корабль. А здесь на нас напали разбойники. Мальчишку проткнули, а девочке сломали ногу. Я думал найти лекаря, но тут вроде бы таких нет.

– Действительно, вряд ли найдется, – кивнула Вика. – Здесь же примитивные локации. Игроки и неписи лечатся зельями, а живых человеков тут нет. Не выживут.

– Почему?

– Здесь жизнь совсем дешева, так как смерть игроков и неписей, да и мобов, ненастоящая, и игроки легко убивают всех кого могут. Нет, они не злодеи в прямом смысле. Просто развлекаются. А вот наша смерть… она очень даже настоящая, но им это не объяснить, да они и знать не желают. Но я что сказать хотела. Я могу полечить твоих детишек, если на них моя магия, конечно, подействует.

Мы спустились с горы и неожиданно оказались совсем недалеко от ворот города. Вика покрутила в руках давно снятую с головы корону и протянула ее мне, смущенно пояснив:

– В общем-то она уже твоя, но… может продашь ее и купишь мне одежду? В этом дурацком платье, да босиком мне далеко не уйти. А за нее пару золотых выручить можно.

– Куплю конечно, – ответил я. – И не обязательно продавать корону здесь, если так мало могут дать. Немного денег у меня есть.

– Тащить ее не надо, – помотала головой девушка. – Предмет из квеста… могут опознать, и будут неприятности.

– Кстати, о квесте, – спросил я, пока мы разыскивали лавку. – А ты надолго так привязана ко мне?

– Что, боишься что надоем? – с лукавой улыбкой спросила девушка. – Нет, нет! Не отвечай. Не хочу быть стервой. Просто… Не знаю. Может час, а может всю жизнь, так как нам неизвестны условия завершения квеста. Мне бы самой не хотелось жить под принуждающим заклинанием, но и помереть не хочется.

– А почему умереть? Что за квест такой?

– Из того что я знаю… – вздохнула Вика. – Очень богатенькие детишки любят по вечерам сходить в игру, где так весело. Кстати, их «по вечерам», это раз в восемь дней здесь. Один из них возмечтал спасать принцессу. Настоящую. Обрати внимание, слово «настоящую» здесь ключевое. А если родители готовы оплатить игре огромную сумму ради чада, то и принцесса нашлась. Настоящая, живая.

– А ты и вправду принцесса? – решил уточнить я.

– Уже два месяца как. И даже где-то есть мое королевство – пустой замок с парой неписей, посередине горной долины или острова. В общем, «живая» еще было сложностью, а вот с «принцессой» здесь просто решается. Так вот, детишки раз в день отправляются в игру, обжираются сладостями и ходят спасать принцессу. Они же хотят творить добро, а квест ненапряжный. Принцессу заранее притаскивают в пещеру и приковывают. В свое время приходит дракон и ждет. К этому времени отряд доблестных пожирателей тортов уже должен пробить слабые для них заслоны монстров и укокошить дракона. Они игроки низких уровней, но оружие у них самое лучшее. Мобы не страшны, дракона с гигантским здоровьем и регенерацией, но мизерным уроном они валят толпой, так, чтобы каждому достался свой кусочек подвига. Принцессу отцепляют и волокут в квестовый замок, где их просто по королевски одаривают. Никто не отправился на перерождение, все дети счастливы. Все просто, не правда ли?

– Ну если для совсем избалованных дураков… – частично согласился я.

– В первый раз так и было. Во второй почти. Детишки увлеклись пиршеством и успели когда дракон уже начал атаковать принцессу. Создатели квеста что-то недодумали, и у дракона тоже оказался таймер с приказом нападать через два часа после открытия ворот в квестовую пещеру. Принцесса получила удар шипом в живот и чуть не сдохла. Но ее откачали амулетами и отнесли для получения призов. В третий раз детишки пришли вовремя, хотя многие были недовольны, что пришлось так быстро встать из-за стола, но кому-то было жалко принцессу, а кто-то боялся, что провалит квест и не получит подарка. В четвертый и пятый разы принцесса плясала на этом столбе по паре часов, пока за ней все-таки не приходили, но детишки уже не волновались, так как все же получалось в итоге, хотя бальное платье как-то поизносилось, а сама принцесса уже просто ждала когда же не успеет увернуться от шипа.

Девушка обогнала меня и загородила дорогу.