Противясь воздействию магии, я скалюсь от боли, которую приносит такое моё состояние. Обидно. Проклятье, как обидно. Конечно, я знал против кого шёл — легендарного Хранителя миров. Я даже размышлял о проигрыше. Но одно дело сидеть и скулить свои пессимистические предположения, и совсем другое оказаться сейчас здесь, скованным, беспомощным, и понимать, что все мои старания прошли зря. Я три года (три года!) держал себя в руках, знал, что, поддавшись горю, я проиграю бой, так его и не начав. Говорил себе, что надо сдержать слово, надо всё сделать ради мести, а потом уж можно и ныть. И после всего этого, после смерти двух демонов, я не сдержался, поддался на уловку, как самый настоящий глупец. Один промах — и всё рухнуло.

Он стоит рядом, что-то там колдует, его рука нависла надо мной. Не знаю, сколько будет длиться этот процесс, но почему-то мне начинает казаться, что мой разум уже меня подводит.

А огонёк продолжает мелькать так рядом. Я снова смог чувствовать твою ауру, которую считал потерянной для себя навсегда. Так паршиво. Ведь я знаю, что она тоже чувствует меня, чувствует нашу связь, просит спасти. Мирида… Что станет с тобой? На какие зверские эксперименты обречёт тебя эта тварь? Мне страшно даже подумать…

Взгляд падает на мой пояс. Я кривлюсь, пытаюсь преодолеть паралич и улыбнуться. Ведь на нём продолжало висеть то, что отдала мне ведьма. Мешочек с прахом… с золой — не знаю, как правильно сказать — и небольшой серебряный кинжал. Когда-то этот кинжал точно так же висел и на твоём поясе. Ты им почти не пользовалась, но когда приходилось, тебя было не догнать: шустрая, гибкая, точная. Но лучше бы твои руки никогда не касались оружия, лучше бы ты никогда не знала всей этой жизни. С детства ты познала жестокость мира. Люди отвернулись от тебя, лишь потому, что в тебе было больше магии, лишь потому, что эта магия сделала тебя особенно… Но ты всё равно продолжала любить этот мир, строить долгосрочные планы, мечтала путешествовать. Это были лишь отговорки. Ведь о самой своей сокровенной мечте ты долго не хотела говорить. Я знаю, больше всего ты мечтала о семье, о детях… Простые мечты крестьянской девочки, но я не смею её судить. Ведь она понимала их несбыточность, но продолжала тешить себя, подбадривать. Это помогало ей улыбаться даже в самые худшие дни. И в тот последний миг, зная, что теперь не осталось ни мечты, ни надежды, она всё равно улыбалась мне…

Но Инриго не виноваты в той жизни, на которую их обрекли, никто из них не виноват, лишь он — существо, что должен был следить за границей миров… Скрэйман. Если бы он исправно выполнял свои обязанности, если бы он не сошёл с ума от идеи избежать прихода кого-то вроде меня, её бы не ждала такая судьба! Она была ещё ребёнком, она не должна была умирать!

Сквозь пелену отчаяния, что окутала меня, вдруг начала прорываться… злость? Да именно она! Я оскалился. Взвыл. Ощущаю, как это чувство разгорается внутри меня, сжигает, хочет уничтожить меня же. Я это заслужил. Ведь я сдался. Посчитал, что я сделал достаточно, что мой противник сильнее… Но… Но я дал слово!!! Я обещал, я поклялся (!), что никто больше тебя не обидит. И что я опять делаю? Жду. Жду!!! Когда он закончит, когда меня уже не будет. Двадцать лет я был лишь игрушкой в их лапах, но я освободился, я жил свободно. И вот снова я в ловушке, вновь мною хотят завладеть, но уже навсегда… И ради этого ты отдала свою юную жизнь?! И ради этой жалкой иллюзии моей свободы ты страдаешь?!

Вдруг огонёк мелькнул. «Нет повода для волнений. Я смогу тебя защитить. Ты ведь веришь мне?». Эти слова… Я говорил ей это. Сколько же в них было моей самоуверенности. Но тогда она поверила мне, ни разу не усомнилась. Мирида… Я не заслужил твоей веры в меня. «Мне неважно, из какого ты мира. Я люблю тебя, моего забавного ворчуна». Её слова… Сколько в них было её ласки и веры. Ты не сомневалась во мне, не боялась, хотя знала, на что я мог быть способен…

Но я подвёл тебя… Опять…

Огонёк мелькнул вновь. И меня окружили воспоминания того ужасного вечера. Я будто вновь пережил его, я ощутил боль по-новому.

Что это? Ярость? Да, это была она. Я чувствую её в своём теле. Я не хочу больше ждать! Не хочу больше бездействовать!

Неожиданно, я начинаю чувствовать часть своей руки, кое-как поднимаю её и обхватываю кинжал. Негнущиеся пальцы ощупывают его рукоять, будто хотят воспроизвести то, как он лежал в её маленькой ручке. Где моя коса? Не знаю. Наверняка для безопасности демон откинул её подальше. Значит, она мне не помощник. Но ведь есть кинжал!

Огонь разгорался во мне всё сильнее. Мне становится не по себе, тело начинает дрожать. Кажется, вместе с яростью начинает вырываться, что-то иное, что-то… магическое. Я оскалился, но сопротивляться этому порыву не хотел. А он захватывал с головой всё больше.

Месть.

Я поклялся отомстить. И разве то, чего я добился сейчас, достаточно? Нет. Конечно, нет.

Ненависть.

Я ненавидел это существо. Его тщеславие изуродовало жизни многим. Его равнодушие не остановило братьев, когда те решили, что уничтожать целые цивилизации тех, кого они должны были защищать, — это здорово. Его страх заставил пойти на такой бесчестный шантаж.

И… надежда.

Ведь именно с ней я и переступил порог этого мира. Я знал, кому бросил вызов, но надеялся, что удача на моей стороне. Это глупо, по-человечески глупо. Ну, и что? Да, люди во многом могут уступить существам из других миров. Они не сильны, не так выносливы или подкованы в магии. Но те люди, чьи сердца горят верой, способны горы свернуть. Когда хотим, мы очень живучи. И я тоже не собираюсь здесь помирать, только не сейчас. Я сдержу слово, я защищу её… Я верю в это!!!

Кажется, паралич начал сходить на нет. Вскоре я почувствовал своё тело. Не полностью, правда. Но это и неважно. Ведь происходящее — это уже удивительно, учитывая какой магией он воспользовался. Руки начинают также поддаваться контролю. Я сжал в руке кинжал. Да. Да! У меня есть все шансы! Этой твари я сдаваться не собираюсь!

Поддавшись тому самому порыву, вынимаю кинжал из ножен и в ту же секунду одним сильным рывком пронзаю костлявую руку мага. Слышу крик, ему больно, он, очевидно, не ожидал от меня подобного, потому и не был готов. Ха! Сейчас посмотрим, как теперь ты будешь колдовать с таким ранением. И теперь я вскакиваю на ноги. Проклятье! Они ещё слабы, но я всё же смог удержать равновесие и тут же бросился к своей косе. Только лишь когда она окажется в моих руках, я смогу почувствовать себя в безопасности.

Происходящего дальше я почти не понимал. Я не знаю, что со мной было. Меня окутала какая-то магия. Нет, она была не враждебной. Кажется, эта магия исходила из меня самого. Я погрузился в неё с непомерным удовольствием. Ведь всё стало в разы проще. Я чувствовал себя сильнее (гораздо!), кажется, ни одно повреждение не могло нанести мне хоть какой-то урон. Даже магия этого Хранителя. Мои чувства обострились, я почти и не чувствовал усталости. Возможно, это прозвучит высокомерно, но сейчас я чувствовал себя наравне с Хранителем, даже превосходил его. «Силы наших аур схожи», — может быть, всё дело в этом, может быть, сейчас я смог каким-то образом раскрыть весь потенциал своих сил.

Стоит ли говорить, что исход сражения в корне менялся? Хранитель не успевал за моими действиями, а я будто летал по арене. Летал?.. Проклятье! Кажется, эта эйфория действительно затянула меня с головой. Но это было просто неописуемое чувство! Я начал ощущать этот мир, стал с ним сливаться. Впрочем, я и не чувствовал какого-то сопротивления, будто та самая древняя и могущественная магия, которая раньше давила на меня своей силой, словно живое существо, высказывала свою ненависть ко мне, сейчас сама меня принимала. А вот его, своего Хранителя, мир наоборот начал отторгать. Всё у него шло не так. Заклинания не подчинялись, слуги перестали чувствовать его приказы, а мумифицированное тело становилось всё менее неприкосновенным.

Что ж, те долгие часы изнурительной битвы не прошли зря, после них настолько стремительный финал был безумно приятен. Опять же за меня говорила самоуверенность, но почему-то я не противился. Может, потому что в этот раз такой поспешный прогноз — не глупость? Ведь не прошло и нескольких минут, как наше взаимное уничтожение друг друга подошло к концу. Раненый, истерзанный Скрэйман стоял и кое-как умудрялся цепляться за свой посох. Я-то уж точно выглядел поживее. Не без удовольствия наблюдаю за загнанной в угол овцой. Ха. Это случилось! Я наконец-то смог добраться до тебя. Ты сдохнешь, тварь. Поплатишься за всё, что сделал. Впрочем, твои грехи перед мирами я перебирать не собираюсь. Пусть этим занимается Рэсай. Я мстил за то, что ты сделал с нами, с ней, на какие мучения её обрёк. Да! Ха!