Наконец-то спустя столько времени меня ждала удача. Использовав все свои возможности, я наконец-то вывел противника из себя. Разозлившись и насылая на меня проклятья и словесные, и, видимо, магические, Хранитель не уследил за собой, сделал ошибку. Это первый его промах за столь долгое время, и я обязан был этим воспользоваться. Подскочив, я нанёс удар, на который был только способен. Конечно же, магические щиты спасли его, но повреждения всё равно были. Не успев запустить в меня очередную свою магическую мерзость, он потерял посох и оказался дезориентирован. Это заставило его тут же перейти в оборону, и сбежать на противоположную сторону арены, и там дожидаться восстановления сил. В этот момент я, конечно, мог попытаться его догнать и нанести, может быть, не смертельный, но ещё один серьёзный удар. Увы, этот шанс был очень сомнительный. Поэтому я решил лучше воспользоваться моментом, перевести дыхание и заодно хоть что-то сделать с ранением. Ведь за все эти часы непрерывного боя этот перерыв стал первым. Не теряя времени, я снял с пояса склянку и вылил её содержимое на плечо. Лечебная жидкость вспенилась, зашипела и начала испаряться, а вместе с ней испарялся и тот самый магический яд. Стало легче. Гораздо.

Вот проклятье! Меня же убеждали взять с собой эликсиры, а я их не послушал, взял только один, понадеялся на свою регенерацию. И теперь нет даже его. Попади он в меня ещё раз таким заклинанием и мне несдобровать.

Это затишье затянулось. Ни я, ни он не торопились его прерывать. Опираясь о косу, я переводил дыхание. Плечо зажило, движение руки больше ничего не стесняло. Но вот мышцы ныли ужасно. Сказывалась усталость. Впрочем, ничего удивительного. Я ведь знал, что бой будет очень тяжёлым. Хренов маг. Надо было в своё время магию изучать, а не наставников выводить из себя юношескими проказами.

Спустя какое-то время Хранитель вновь направился ко мне. Вижу, он устал так же, как и я. Хах. Хоть что-то хорошее в нынешней ситуации… Этот момент и для меня стал концом передышки. Вздыхаю, выпрямляюсь и снова обхватываю оружие. Я был готов к любым его фокусам, к любым неожиданным атакам, я был готов ко всему, ведь думалось мне, что за эти часы я увидел всё, на что он способен. Как же я тогда ошибался…

Скрэйман приближался, но до сих пор не атаковал. Он был полон ненависти ко мне. Я оказался живучее, чем он предполагал, не позволил совершить надо мной мгновенную яркую победу. Сейчас же он уже устал, начал периодически терять контроль над своей магией, которая в ответ за это ранила его самого. Сейчас в его непробиваемую самоуверенность прокрался страх, что шансы моей победы не такие уж и ничтожны. «Заставишь усомниться его в своём могуществе, и он пойдёт на любую подлость лишь бы больше не сражаться с тобой», — такое предупреждение дал мне Рэсай, и что-то мне подсказывало, что его слова сейчас сбываются. Ведь за всё это время так долго он ещё не бездействовал. Мне это не нравится… Как вдруг меня посетило какое-то нехорошее предчувствие. По телу пробежали мурашки, сердце забилось сильнее. Как странно. Подобное со мной происходило давно, три года назад, как раз за несколько дней до её… смерти… О, нет. Мне это уже совсем не нравится.

Скрэйман останавливается, изучающе меня осматривает, оценивает, будто составляет какой-то план касательно меня. Всем своим видом говорит, что я проиграл уже тогда, когда заявился сюда. С чего бы?.. Уф, лучше бы я молчал…

Я слышу его голос, он читает какое-то победное заклинание. Секунда. И в его дряхлой лапе вспыхивает небольшой, но яркий огонёк, который светился наполовину голубым, наполовину — фиолетовым светом. Что это за заклинание? Я не чувствую его опасность. Нет, это что-то другое…

В тот же миг меня охватывает ужас. Вся моя сущность начинает сходить с ума, ведь она почувствовала ауру… такую слабую… такую… знакомую. Я тоже чувствую… Чувствую страх и боль. Мучения. Оно мучается…

Мирида…

Это её душа…

Нет! Нет! Этого не может быть! Не может!!! Пожалуйста, прошу, скажите, что мне кажется, что я просто сошёл с ума!!!

Та бабочка…

Это не было просто случайностью. Это было предупреждением, просьбой о помощи. Я ведь почувствовал что-то неладное… Ну, почему я не придал этому значения?!

Мирида… Все эти три поганых года я тешил себя мыслями о том, что ты свободна, что твоей чистой души больше не коснётся этот ужасный мир. Но я ошибся… Хранитель украл тебя! Он лишил тебя жизни, а после смерти вероломно забрал твою душу. Он обрёк тебя на мучения лишь затем, чтобы сейчас шантажировать меня…

Голова начинает кружиться, я еле-еле могу устоять на ногах. Перед глазами лишь пелена ненависти к себе, к нему, ко всему этому несправедливому миру. Почему? Почему всё это случается с ней?! Чем она заслужила все эти мучения?! Она же ни в чём не виновата! Я виноват! Он виноват! Весь этот мир виноват! Но не она… Мирида. Я опять ничего не сделал для тебя…

Сердце разрывается от ненависти, от боли. Я начинаю терять контроль над собой. Нельзя. Но я ничего не могу сделать, гнев сильнее меня. Я поднимаю глаза, смотрю на Хранителя. Он смеётся и играет с огоньком, то подкидывает его, то перекатывает в руках. Тварь!!! Пусть ты и бессмертный, пусть и хозяин, но ты не смел так поступать! Это наша война, не её! Ты не смел так поступать с ней!

В данный момент необдуманно броситься в атаку — это летальная ошибка. И я её… совершил.

Полностью потеряв голову, я просто помчался в сторону этой мумифицированной твари. Никакой тактики у меня не было… да и сознания тоже. Этот миг прошёл для меня, как в тумане. А потом настал момент моего поражения. Глупец. Глупец! Я должен был совладать с собой! Должен был!!!

Неожиданно моё тело поражает мощнейший поток магии. Парализовав, он прожигает меня, всю мою сущность. Я не сдерживаюсь, кричу. Эта боль неописуема, невыносима. Я метался в агонии. Тело изнывает то ли в судорогах, то ли в конвульсиях, разум уже где-то на задворках сознания. Я не могу ничего сделать. Силы меня покинули.

Я падаю на колени, окончательно теряюсь в происходящем. Урок получен, магия начала терять свою силу. Но она добилась своего. Когда боль отошла, я чувствовал лишь… ничего. Всё тело парализовало, я не мог пошевельнуть даже пальцем. В голове беспорядок не лучше. Кажется, мой разум вообще забыл, как реагировать на то, что посылают органы чувств. Именно поэтому я с полнейшим равнодушием, без эмоционально наблюдал за Хранителем. Ни чувств, ни эмоций. Всё прожёг этот магический поток.

А он смеётся. Очевидно, такой исход был в его планах. Значит, он знал, что люди от отчаяния теряют голову, значит, он готовился к нашему сражению. Сказал бы, что похвально, если бы сам сейчас не находился на проигравшей стороне.

И вот теперь Скрэйман победно направился ко мне. Значит ли это смерть для меня? Нет. Очевидно, убивать он меня не собирался. Я слишком ценен, слишком силён. Во мне знания всех четырёх хранителей. Даже он тратил своё время, чтобы меня учить. Он не хочет терять такой ценный экземпляр. Ведь однажды через года или века в мирах появится ещё кто-нибудь, кому будет суждено бросить ему вызов. И я буду тем, кто уничтожит этого «избранного». Именно с этой целью двадцать лет назад Скрэйман и оставил меня, магическую ошибку, при себе. Я должен был стать идеальным его воином… И, очевидно, он не отказался от своей задумки. Лишит памяти, лишит своей воли, и я стану послушен…

Опускаю позорно взгляд. Ну, а что ещё делать? Протестовать я до сих пор никак не могу: ни словами, ни действиями. А погружаться в пустые надежды — бессмысленно. Я сделал попытку, и проиграл. К этому я был готов с самого начала…

Перед глазами мелькает тот самый огонёк. Мирида… Я так виноват перед тобой. Столько громких слов было сказано, столько обещаний дано. А что в итоге? Вместо свободы ты томишься в его лапах. А я сам вскоре стану лишь пустой куклой. Я потеряю все воспоминания. С одной стороны, и хорошо — не будет той боли утраты, что гнетён меня все эти три года. Но, с другой, я забуду то, чем жил всё это время, — воспоминания о тебе. Помню каждый день, что ты была со мной, твою доброту, прекрасную улыбку, изумительные глаза, способные находить в этом поганом мире что-то хорошее, даже во мне. Помню твои шутки, ты постоянно говорила, что я слишком много ворчу. Интересно, увидь меня сейчас, что бы ты сказала? Помню каждое твоё прикосновение, поцелуй…