Этот замок двадцать лет был моим домом. За это время я достаточно его облазил. По крайней мере я был там, куда Скрэйман разрешал мне ходить. Замок действительно огромный. Там есть даже заброшенные места, которые остаются нетронутыми со времён предыдущего Хранителя. К своему сожалению, я не изучал его досконально. Я был подростком, меня больше волновали сражения, чем копания во многовековой пыли. И теперь моё любопытство негодует. Ведь у меня был шанс узнать историю этого древнейшего сооружения, а я им не воспользовался… Подумать только, сколько же всего в своей жизни я пропустил из-за глупости? В любом случае мои знания о карте замка не сравнятся со знаниями того, кто прожил здесь века. Поэтому я не решился переступать порог этого сооружения, а направился в обход. Уж сражаться с магом в закрытом помещении у меня не было абсолютно никакого желания.
Какое-то время я шёл вдоль замка и посматривал на окружение. Хотя тут и смотреть уже было не на что, на таком огромном острове выжил только замок, остальное стало безжизненной пустыней, которая простиралась до самого горизонта. А когда-то ведь здесь был прекраснейший лес — так говорил Рэсай. Хранитель уничтожил его. Сказал бы, что меня удивляет такая его жестокость, но я лучше промолчу, ведь он уничтожил даже собственное тело — чему ещё удивляться? Рэсай упоминал, что Скрэйман не всегда выглядел как дряхлая мумия. Но однажды он решил проводить свои зверские эксперименты на самом себе, и вот что из этого вышло. Видимо, тогда хозяин миров и начал терять рассудок.
До сих пор без приключений я шёл вперёд. На меня так никто и не напал, и вскоре я понял, почему… В таком темпе я добрался до огромной круглой площадки. Именно в этом месте впервые я и встретился с хранителями. Как иронично. Ведь именно здесь меня и ждал сейчас Хранитель… Наконец-то. Спустя три года мучительных ожиданий и мечтаний о мести я наконец-то встретился с ним. Я нервничаю. Очень. Начинается вспоминаться всё, за что я ненавижу это мумифицированное существо. Сколько боли он мне нанёс. Всё это превращается в ярость. Так и хочется броситься прямо на него, но я держал себя в руках. Этот бой не будет лёгким, я не должен его недооценивать.
Скрэйман никак не отреагировал на моё появление, продолжал стоять ко мне спиной и всматриваться куда-то вдаль. Можно было побыть наивным и поверить, будто он не знает о моём присутствии. Но нет. Он знает и готов. Ведь в костлявой руке он держал свой любимый посох с самыми сильными чарами. Очевидно, он хочет дать бой именно здесь. Ну, что ж, я не против.
Как я говорил, таиться и дальше смысла не было, поэтому я потянулся за своей косой. Лязг металла оживил моего противника, он дёрнул головой, прислушался. Выжидал, потому что хотел узнать, брошусь ли я безумцем на него сейчас. И когда он понял, что этого не произойдёт, он улыбнулся. Фактически, это можно было даже принять за похвалу — для него это, однозначно, щедрость. И теперь, не дождавшись от меня действий, он оборачивается. М-да, подчеркнуть своё главенствование он всегда умел. Стоит и смотрит на меня так высокомерно и надменно. Конечно, я для него был никем, никем являюсь и поныне. Просто магическая ошибка, которая отбилась от рук — не больше. Да, он испытывает страх (иначе бы не предпринимал уже несколько попыток от меня избавиться), но он естественен. Не каждый ведь день по миру бродит какой-то сопляк, который смог изничтожить троих хранителей… И всё же в остальном чувствуется его пренебрежение. Одна его ядовитая ухмылка чего только стоит. От неё начинали трястись даже его братья, а я-то уж тем более. Но не сегодня. Я не боюсь его. Любое существо можно убить. И он не исключение!
Он принял мой вызов и не стал размениваться на какие-либо слова, а просто направился в мою сторону, готовя первое своё заклинание, чтобы запустить в меня.
Кажется, минуты изнемогающего боя давно перешли в часы. Я уже и не помнил, когда всё это началось, в голове была лишь одна цель — избежать очередного пущенного в мою сторону заклинания. Зная о своём превосходстве, скелет издевался надо мной. Я, словно шут, был вынужден постоянно носиться и прыгать по всей арене, спасаясь от его магии. Унизительно — это точно. Но уж лучше прыгать, чем попасть под действия очередного драного заклинания — это я вскоре понял. Ведь когда избежать удара у меня не выходило, я с лихвой мог почувствовать всю силу его магии. Было больно, очень. Щадить он меня не собирался. К счастью, мои доспехи защищали меня от части пагубного воздействия колдовства Хранителя. В своё время Рэсай знатно постарался, наложив на них специальные защитные чары в тайне ото всех даже от меня. Но и они не могли защитить ото всей магии. Поэтому из-за своей невнимательности однажды я получил серьёзнейшее ранение в плечо. Разумеется, оно не было смертельным, но очень сильно меня ослабило. Ведь его магия не позволила этому ранению привычно зажить. Именно в такие моменты понимаешь, какое же всё-таки моё оружие тяжёлое.
Сегодня мне понадобилось всё, что было когда-либо мною изучено. Правильный расчёт силы для атаки и блокирования — как учил Дэйрак. Реакция и хитрость в действиях, чтобы обмануть противника, обойти его со спины или вовремя уйти от атаки — это развивал во мне Крайдэс. И, конечно, терпеливость, умение выжидать правильный момент для своих действий, поиск слабостей противника — наставления Рэсая. Всё это помогло мне продержаться до тех пор, пока он контролировал происходящее.
И всё же я устал. Эти многочасовые побегушки не могли не сказаться на моей выносливости, да ещё эта проклятая магия, разодравшая мне плечо, не собиралась сходить, чтобы рана наконец затянулась и престала мне мешать. К своему счастью, всё это не оказалось напрасным. Поначалу Скрэймана наше противостояние лишь забавляло, не больше. Он смеялся над моими неудачами и издевался. Однако справедливость существует, и заключается она в том, что для сотворения магии тоже нужны силы. Поэтому постепенно Хранитель сам начал ослабевать. Я стал замечать его злость, раздражение, и смеяться уже хотелось мне. Очевидно, он не рассчитывал, что я смогу так долго продержаться против него. Конечно, это ещё далеко не победа. Но теперь мы воспринимали друг друга как равные по силе. Он перестал бахвалиться, сосредоточился, чтобы не просто меня гонять, а попасть точно и наверняка. Очевидно, Скрэйман хотел доказать себе, что до сих пор владеет боем. Однако у меня получилось и дальше избегать его атак, что его разумеется злило ещё больше. И тогда сражение стало настоящим.
Никто из нас не собирался тратить ещё столько же времени на обычные побегушки по площадке. Наши атаки приобрели всё больший размах. Я, порой забывая об осторожности, бросался прямо на него, чтобы сбить с него защитную магию, чтобы ранить его. Ничего лучше не сбивает противника с толку как ранение. Кто-то бы сказал, что я поступаю опрометчиво. Да, это так, но только не в нынешней ситуации. Ведь скелету тоже надоело отправлять в мою сторону свои заклинания-пустышки, он начал колдовать что-то посерьёзнее, но при этом оставался ещё больше уязвим для моих атак, чем я и пользовался.
Снова всё переходило в долгие минуты. Наши старания задеть друг друга уже стали походить на хорошо отработанный танец с разными магическими особенностями. Огонь, взрывы. Думаю, мы перепугали всех слуг замка. Даже хорошо, что бой было решено провести в этом безлюдном месте. Сбеги Хранитель через портал в какой-нибудь другой мир, то там бы мы учинили просто ужасающую разруху. А в Сплетении миров уничтожать уже нечего: сам замок, кажется, способен выдержать всё, что угодно, даже нас пережить, а всё остальное — пустыня.
Потихоньку всё это начинает надоедать. Да и наш новый темп ведения боя утомляет с большей скоростью. Непроизвольно я начинаю бросать в адрес скелета разные шуточки и оскорбления, за двадцать лет во мне их накопилось достаточно. Это была обычная защитная реакция, с одной стороны, даже низкая. Да и на опытного воина, даже Дэйрака, такая провокация бы не подействовала. Но вот на Хранителя — вполне. Очевидно, его Величественность за века правления совсем разучилась слушать в свой адрес подобные слова. Поэтому правильно подобранное слово могло с лёгкостью вывести его из себя, заставить злиться, и как следствие, совершать ошибки. Что ж, я нашёл ещё одну его слабость, это к лучшему… надеюсь.
