Через центральный вход не стоило даже пробовать ломиться. Открыться эти огромные ворота спустя столько-то лет никакая сила не заставит. Зато рядом была дверь поменьше. Судя по всему, она и являлась действующим входом. Только в данный момент он оказался заперт. Ожидаемо. Хотя разве сейчас это может быть для меня проблемой?

Неожиданное проникновение путём выбивания двери ногой взбудоражило участников данного сборища. Поспрыгивали с насиженных мест и схватились за мечи. Надо же! Оказывается, они ещё не пропили умение держать меч правильной стороной. Но они меня не пугали. В конюшню я вошёл спокойно и также непринуждённо стал высматривать приближённых бывшего главы всей этой секты.

Недоумение прошло тогда, когда они увидели мои глаза и поняли, что перед ними не человек. Они осмелели, посчитали, что превосходство на их стороне, и я не угроза такому количеству солдат. А я-то хотел, чтобы всё прошло мирно. Жаль…

Самые смелые тотчас бросились на меня. Решили, что я — лишённый ума Инриго, раз пришёл прямо к ним да ещё и без оружия. Не было нужды проливать кровь, чтобы усмирить этих глупцов. Хватило и просто хорошего удара. Для такого моих сил хватало с лихвой. И вот уже через пару минут все эти юнцы валялись на полу и скулили от боли. Я слегка перестарался, и рёбра у некоторых точно переломаны, а одним особенно настырным я выбил ту самую амбарную дверь. Зато для остальных это должно стать уроком.

При других обстоятельствах такая открытая демонстрация моего превосходства перед ними, лишь бы сильнее раззадорила их. Ведь они и без того все фанатики — поголовно, так ещё и хмель придавал смелости. Однако сегодня в этом сборище оказались и те, кто три года назад участвовал вместе с главным в облаве на меня. Именно они первые заподозрили что-то неладное. Для Инриго я вёл себя слишком нагло, с лёгкостью, даже без оружия, управился с противниками. Поэтому они призадумались, а вскоре их пьяные головы прозрели.

— Не смейте его провоцировать! Убирайте мечи в ножны!

Все те, кто вспомнил, вмиг выполнили приказ. Остальные же, конечно, воспротивились. Появилась даже ещё одна кучка добровольцев стать мною побитыми. Но вскоре перешёптывания о том, кто же всё-таки перед ними, разошлись по всему помещению. И оставшиеся «смельчаки», побледнев от страха, незамедлительно последовали примеру более разумных сослуживцев. Раз однажды со мной не смог справиться даже подготовленный отряд Висельников под командованием самых опытных вояк, то им-то тут ловить вообще нечего.

Я не сдержался и усмехнулся. Признаю, слухи, которые ходят обо мне в этом ордене, мне очень льстили.

С нашей последней встречи трёхлетней давности, по словам его подчинённых, Стив достаточно сильно изменился. Он быстро утратил какой-либо интерес к делам организации, отошёл от командования, а вскоре просто ушёл отшельником бродить по миру. Что на него нашло? Решил отлавливать нелюдей в гордом одиночестве? Нет, не думаю. Он никогда не был фанатично предан идеям этой организации. Ищет меня? Вот это уже больше похоже на правду. Но целесообразность такой мотивации я не могу понять. Ведь он уже получил сражение, которого жаждал, и проиграл… Нет, очевидно, дело вовсе в другом. Но в чём? Не знаю… Стив. Что же с тобой стало?

К счастью, та вылазка в город не была бесполезной. Висельники оказались послушны и почти без моего давления выдали мне нужную информацию. Однако мне всё равно понадобилось потратить немало усилий и времени на поиски брата. Сейчас я как никогда сильно жалел, что так и не нашёл общего языка со «шпионами» Рэсая. Они бы очень сильно помогли. Увы, Рэсаю не хватило сил, чтобы так скоро вновь с ними связаться, а моим приказам подчиняться они отказываются, до сих пор ненавидя меня за смерть своего хозяина. Так что пришлось вести поиски своими силами.

С наступлением ночи поиски всегда только усложняются, но в этот раз мне повезло. Ведь Стив устроил привал. Поэтому свет от костра сквозь темноту ночного леса я увидел ещё до того, как услышал его.

Для чего я, собственно, затеял эти поиски? От него лично мне не нужно ничего. Мне нужно лишь оружие, которое ему отдали хранители в надежде, что он сможет меня убить.

Как оказалось, Хранитель запер все порталы в свой мир. Боится меня, очевидно. И для того, чтобы открыть их вновь, мне нужно использовать родную магию мира. Кусочек Сплетения, как сказал Рэсай, как раз и находится в том мече. Очень надеюсь, что Стиву хватило ума его не потерять.

И всё же, не знаю, почему, я надеюсь, что из этой встречи, которая меня ожидает, выйдет что-то большее, чем просто получение необходимой мне вещи… Разговор, может быть.

Ориентируясь сначала на свет, а вскоре ещё — и на звук, я оказался совсем близко к опушке, где он остановился на ночлег. Мне хотелось как можно дольше оставаться незамеченным. Хотелось изучить его, чтобы понять, к чему стоит готовиться. К моему невезению, оказалось, что его конь был сейчас здесь. Эта скотина учуяла моё присутствие даже раньше, чем я успел нормально осмотреть место ночлега, и начала с громким ржанием беситься. Наверное, если бы он не был привязан к дереву, то уже кинулся в лес, считая монстров безопаснее меня. Тупое животное.

Конечно, опытный воин сразу догадался, что рядом опасность. И он был к этому готов. Вскочил, схватился за меч и начал ждать прихода нечисти. Конь до сих пор не успокоился, чувствуя моё присутствие, значит, мне не было смысла прятаться и дальше.

Моё появление на опушке, ожидаемое, удивило и даже напугало его. Он ожидал увидеть какого-нибудь зверя или монстра, может быть, Инриго, но никак не меня.

Какое-то время я просто стоял и ничего не предпринимал, нервируя его этим бездействием. Не знаю, чего я жду. Мне ведь всего-то нужен волшебный меч, который висел у него за спиной. Но я медлил, и медлил он. Хотя напасть он хотел, я видел эту страшную ненависть в его глазах. Но Стив не торопился, ведь глупцом не был. Уверен, он не забыл наше сражение, он прекрасно смог оценить мою силу, поэтому понимает, что в прямом бою со мной, тем более в одиночку, не справиться. Ему остаётся лишь искать подходящий момент для подлой атаки, когда я потеряю бдительность.

Прошло уже больше двадцати лет, как я покинул дом и как рухнула наша небольшая семья… из-за меня. Долгое время я не вспоминал о прошлом, не вспоминал о тех, с кем рос, не вспоминал об убийстве. И вот теперь я вижу последствия своего поступка… Конечно, я могу отдаться слепой ненависти к этому человеку, но это будет неправильно. Мой брат… Моё детство было напрямую с ним связано. И теперь я не могу без сожаления смотреть на то, кем он стал… Сколько ненависти было в его глазах, но я не скажу, что беспричинной. Ведь я, можно сказать, уничтожил его жизнь, превратил в фанатичного убийцу.

Сейчас агрессия с моей стороны была совсем некстати. Поэтому я просто подхожу к костру и сажусь рядом с ним. Брат стоял как никогда близко. Опасно, конечно, ведь теперь на меня наставлено остриё волшебного меча, которое способно меня убить. Поэтому я продолжал с особой бдительностью за ним следить.

Мой поступок, очевидно, удивил его, и Стив начал колебаться. Хотел напасть — боялся. Хотел поверить в мою смирность — боялся. В тот момент в воздухе повисла неприятная тишина. Может, нам всё-таки стоило хоть что-то сказать друг другу? Но только вот что? Разве между нами осталось хоть что-то, кроме вражды и взаимной ненависти?

— К чему эта грозность? Три года назад, мне казалось, ты усвоил урок, — пытаюсь говорить равнодушно, безучастно. Так часто делал Рэсай, когда хотел лукавить собеседнику.

— У меня нет выбора! Лучше сдохнуть, чем позволить таким, как ты, и дальше убивать невинных! — шипит он.

И это я-то считаюсь убийцей? Ха, смешно! Впрочем, я и не оправдываюсь, но слышать подобные обвинения от него — как минимум нелепо. Он забывается, но сколько жертв на совести его организации и, в частности, на нём? Сколько невинных погибло за стенами твоих пыточных и лабораторий? Скольких детей ты убил на потеху деревенщине?